在夏天的一個可愛花園裡，所有的小昆蟲都在歡快地嗡嗡作響，因為卡莉這隻毛蟲又活蹦亂跳了。她整個冬天都在美麗的新鮮葉子上卷成一團沉沉入睡，而現在卡莉已經醒來了，正眨著眼睛看著從樹葉和樹枝間灑落的陽光。
“朋友們，活著真好！”她歡叫著，爬出去尋找她最喜歡的新鮮奶蓟葉。
“她來了！”老螞蟻說道，“這下我們有新聞了。你的老朋友們，蝴蝶們，怎麼樣，卡莉？”
“朋友蝴蝶！”毛蟲回答道，“哦，我現在不想想他們。”
“為什麼呢？”小瓢蟲問道，“他們被塗成了美麗的顏色，在空中自由飛舞，哪裡還有比這更美的呢？”
“啊，可你知道嗎，”卡莉說，“他們曾經跟我一樣，都是害怕被風吹走的小毛蟲。我永遠不會像那些光輝的生物。”
“我希望你會的。想想，你這個夏天會有多少樂趣。穿上銅色和金色的衣服，裝飾著華麗的珠飾和圖案；然後——你會長得又高又大，哦親愛的，太美麗了！整天你可以吃白色的雛菊，喝日落時候的露水——記住這點——我會記住那首歌，”瓢蟲歡叫。
但卡莉只是搖頭，“我不想改變，我只想吃奶蓟葉，”她說，然後就走開了。
但是卡莉從未告訴他們，一直吃著長大是多麼困難；她多麼希望能為自己纏上絲綢的裹布，睡去直到醒來變成蝴蝶。
“我想保持現在的樣子！”她說，儘管她確實想要改變。
“她真傻！”瓢蟲說。“哦，不是卡莉，不是卡莉，而是她的話——哦，真傻！”她重複著。
其他小蟲子們都唱著：“傻，傻。”但是等到明年夏天，等到陽光再次照耀時，卡莉還在想這又是冬天。
可是冬天來了？陽光會照耀嗎？為什麼卡莉認為陽光會照耀？哦，不！仍然是冬天。她已經吃完了最後一片奶蓟葉，喝完了最後一滴露水；她為自己編織了一塊美麗的裹布，要在裡面躺著，覺得整個世界都在沉睡。沒有一片葉子剩下——是的，就剩下一瓣小花苞。她啃掉了樹枝的底部，啃掉了黃色的纖維，藏在絲綢裙子下面，然後那朵花苞綻放了。這讓她再多活了一段時間。卡莉是最後一個：樹枝光禿禿的，寒冷而凜冽的風呼嘯著穿過樹枝；雪和冰覆蓋在樹枝上；而卡莉是那麼冷，真的非常冷；她連翻身都做不到。你看，她是最後一個。
“我真希望再有一個夏天！現在我會錯過它，”卡莉說。然後她就睡著了。“晚安！晚安！”微風在她周圍輕聲唱著；“晚安！晚安！”所有的小葉子和小雪花一起唱著；就這樣，夏天和卡莉一同沉沉入睡。