在夏天的一个可爱花园里，所有的小昆虫都在欢快地嗡嗡作响，因为卡莉这只毛虫又活蹦乱跳了。她整个冬天都在美丽的新鲜叶子上卷成一团沉沉入睡，而现在卡莉已经醒来了，正眨着眼睛看着从树叶和树枝间洒落的阳光。
“朋友们，活着真好！”她欢叫着，爬出去寻找她最喜欢的新鲜奶蓟叶。
“她来了！”老蚂蚁说道，“这下我们有新闻了。你的老朋友们，蝴蝶们，怎么样，卡莉？”
“朋友蝴蝶！”毛虫回答道，“哦，我现在不想想他们。”
“为什么呢？”小瓢虫问道，“他们被涂成了美丽的颜色，在空中自由飞舞，哪里还有比这更美的呢？”
“啊，可你知道吗，”卡莉说，“他们曾经跟我一样，都是害怕被风吹走的小毛虫。我永远不会像那些光辉的生物。”
“我希望你会的。想想，你这个夏天会有多少乐趣。穿上铜色和金色的衣服，装饰着华丽的珠饰和图案；然后——你会长得又高又大，哦亲爱的，太美丽了！整天你可以吃白色的雏菊，喝日落时候的露水——记住这点——我会记住那首歌，”瓢虫欢叫。
但卡莉只是摇头，“我不想改变，我只想吃奶蓟叶，”她说，然后就走开了。
但是卡莉从未告诉他们，一直吃着长大是多么困难；她多么希望能为自己缠上丝绸的裹布，睡去直到醒来变成蝴蝶。
“我想保持现在的样子！”她说，尽管她确实想要改变。
“她真傻！”瓢虫说。“哦，不是卡莉，不是卡莉，而是她的话——哦，真傻！”她重复着。
其他小虫子们都唱着：“傻，傻。”但是等到明年夏天，等到阳光再次照耀时，卡莉还在想这又是冬天。
可是冬天来了？阳光会照耀吗？为什么卡莉认为阳光会照耀？哦，不！仍然是冬天。她已经吃完了最后一片奶蓟叶，喝完了最后一滴露水；她为自己编织了一块美丽的裹布，要在里面躺着，觉得整个世界都在沉睡。没有一片叶子剩下——是的，就剩下一瓣小花苞。她啃掉了树枝的底部，啃掉了黄色的纤维，藏在丝绸裙子下面，然后那朵花苞绽放了。这让她再多活了一段时间。卡莉是最后一个：树枝光秃秃的，寒冷而凛冽的风呼啸着穿过树枝；雪和冰覆盖在树枝上；而卡莉是那么冷，真的是非常冷；她连翻身都做不到。你看，她是最后一个。
“我真希望再有一个夏天！现在我会错过它，”卡莉说。然后她就睡着了。“晚安！晚安！”微风在她周围轻声唱着；“晚安！晚安！”所有的小叶子和小雪花一起唱着；就这样，夏天和卡莉一同沉沉入睡。