在一个美丽的傍晚，正值日落时分，一群俊朗的小鸟飞过湿地，那里一群火烈鸟正在静坐。它们翱翔了几圈，越飞越靠近火烈鸟，然后一下子一起转成一个圆圈，开始用破碎的声音唱起它们的聚会歌曲。新来的小鸟们唱得不在调上，更糟糕的是，它们有个可怕的习惯，就是在一个字的中间停下，正当字的音节最为拉长的时候。
火烈鸟们自然想模仿它们，于是它们抬起头，开始用它们奇特颤抖的方式唱歌，但总是转头转得太过了；它们把长长的脖子伸得很远，摇晃着头，弯曲着，发出吱吱声，但总是在歌曲的最后和最精彩的部分，头却向前垂落在它们丑陋的鸭胸上，看起来非常傻。
“看看那些傻鸟，傻兮兮地啄地，”新来的小鸟们说道。“它们为什么不按照我们的方式做呢？它们连站立的鸟都没有多少聪明。我们干脆用小石子轻轻撞一下它们的喙，看看它们会有什么反应。”
于是它们降落到地面，偶然一撞，接连不断地轻轻拍打着每只火烈鸟的喙，给它们造成了相当难受的打击。
然后，火烈鸟们醒了，站起身来，走到水边，它们抬起头朝着新来的小鸟们飞去，因为曾经被它们压在身下，然后再把身体稳稳地放下，摇晃着头，用舒适懒洋洋的口音唱起了开场的诗句：
这时，奇怪的小鸟们跳跃起来，一只大鹈鹕坐在附近的泥堆上。
“谁告诉你们去惹那些火烈鸟！”他大声喊道。“那些知道得最多的人，谁请我问哪个更糟呢？”
“现在，”不久之后，其他小鸟们被通知，“那只鹈鹕是一只受过良好教育的鸟，他只是看了看火烈鸟的长腿，等着一会儿，觉得它们准备好要再睡觉，然后才让它们站了起来；但为了教它们常识，他穿上了自己本来的服装，尽管这个时候已经晚于该穿的时机，也就是在晚餐前正好半小时。”
火烈鸟们在听到这些过分的事情时，确实得到了应有的惩罚，但当一位尊重的鹈鹕适应者失去对他落落大方的做法，并穿上崭新的衣服，成为一群被轻视的鸟在其对自身的职责进行苏格拉底式的教学时，最后它们总会在任何学校中发挥得很好。
这就是为什么从那时起直到今天，火烈鸟和鹈鹕总是成为朋友，并一同移居到印度的原因。