从前，在一个五彩缤纷的热带岛屿上，住着一只明亮的小鹦鹉，名字叫宝拉。鹦鹉们都栖息在靠近海边的绿林里，高大的树木在风中摇摆，花朵散发着最美妙的香气，小鸟们整天叽叽喳喳地唱歌。可宝拉却说：“我不敢飞越大海去那些小绿岛，”因为她担心她那红色和蓝色的翅膀会累。但这并不是她真正的原因；其实她害怕海上有时会刮起的暴风风；这让她十分害怕，以至于当其他鹦鹉都飞到水边的小树枝上去睡觉时，她总是悄悄地靠近老妇人的小孩，趴在她的手臂上或她的身旁睡觉。
“哦，爸爸，爸爸，”小孩在一个晚上哭喊着，当时天空是深蓝色的，海洋是紫色的，“请让我们带上宝拉！”第二天晚上，船准备好了，帆也升起了，他们上了船，把宝拉放在篮子里，和老妇人、她的小孩及那只最爱的猫一起，驶向明亮的月夜。
“哦，真美啊，航行在闪烁的海面上！”小孩说，“这比我们头顶的天空还要明亮！”
他们顺着海航行，来到了一个小岛的一个湾，停在了一片浓密的森林前，微风不时吹过，帆布都被放了下来，船舱打开，大家都躺下，仰望着星星在闪烁，感受着波浪拍打船身的声音。
清晨明亮地到来了，阳光灿烂，每个人都跳了起来，甚至那只可怜的猫，因为整夜摇晃而没有睡觉。现在，鹦鹉们也从笼子里放了出来，小孩笑了，红色和黄色的鸟儿在她头上飞来飞去，跳到她的肩膀上，啄着她裙子的边缘和领口的花边。
当他们走出浓密的阴影森林时，听见了歌唱和口哨声；从他们走的那条小路传来管乐般的歌声，还有鸟儿合唱的轻柔呢喃。这声音是来自一个鸟类学校，所有的鸟儿都在学习唱歌和飞翔。在悬垂的枝叶下，强韧的竹条上挂着大大小小的鸟儿：有带冠的云雀，有柔声的夜莺，有长尾蓝头的雉鸡，还有金色的啼啭鸟、歌唱的捕虫鸟，因来了一只羽毛截然不同的鸟而充满了好奇与欢喜。
这时，鸟类老师拿着羽毛和那双长翅膀出现了，课堂开始了。首先是黑鸟试音，发出像没有调好的小提琴一样的尖叫；接着是喜鹊，发出一阵阵像是马戏团在表演的声音；最后，金丝雀用它那甜美的嗓音唱起了夜莺最爱的歌曲，关于玫瑰的歌。然后，所有的鸟儿重新开始上课。
宝拉的歌声并不甜美；她的声音很沙哑，调子总是偏高，听起来不好；由于歌唱得不好，她的感觉和举动也与其他鸟不同；她的声音完全不和谐，那正是那只老鸟主人的本性，他从不让她歌唱或与其他鸟儿保持节奏。他说：“你只能单腿跳，这不仅让其他鸟儿笑，还干扰了和谐，整个学校都有规则，其中之一就是树上的一个分支不能与另一个对立。”
宝拉感到很不快乐，便飞进了岛的深处；没有人想看她，曾经飞越的鸟儿们却开心得跳起来，当黑鹰鸟呼喊着：“那里有羽毛可以做包裹！”的时候，宝拉伤心地回到了潮湿的树林里；冷冷的水滴如珍珠般从叶子上落下；她不想离开这个岛，因为她想看看海；可当她必须离开时，那双褐色的眼睛注视着她，对她说：“勇敢点：和我们一起飞全程！”
可宝拉却害怕飞越水面；她的翅膀会累，她不够强壮。但眼睛再次认真地看着她，她下定决心，跟着其他鸟一起飞，心里充满了恐惧。她越来越往前飞；她从未见过这样浩瀚的景象，回头望去，那个小绿岛越来越小，直到消失。一路上风也变得凶猛起来，然而她的伙伴们保持沉默；他们不被允许说话。
接着，迎面而来一阵不同的风，浪花开始翻涌，越来越波涛汹涌，终于雨开始倾泻而下；闪电劈啪作响；雷声轰鸣，船上的动物和人都在颤抖和呻吟；水手紧紧抓住桅杆。天变得黑暗，仿佛所有的眼睛都熄灭了；大家都紧紧握住绳索：可怕的声音，更多的水，所有的一切都要失去！什么都没有失去！是小孩的声音在狂风和巨浪的呼啸声中呼喊：“这并不可怕；别忘了念父亲的祷告！”宝拉紧紧抓住帆的一根绳子，心中默念那祷告声：这声音与风暴那么相似，却又那么不同，更低沉；船在旋转，仿佛一切希望都要消失，若不是宝拉紧紧抓着桅杆。而这时他们听见一个声音在喊：“勇敢！你们可以从船上跳到岸边！只要抓紧！”所有的水手和整船的货物都跳下了船，带着失落的心情，随波逐流，漂向阴暗风暴的海面。
这时，蜜蜂和几只燕子在老妇人头顶上盘旋，带着游泳非常好的小孩，向岸边飞去，甚至没有停下来看宝拉。遇难的人们欣喜地被救上岸！风变得平静，雷声和闪电逐渐远去，黑云也散去。第二天，在森林边缘，村庄附近，一小团白色的火焰在舞动：就在一个樵夫的小屋前，宝拉坐在苹果树上，问道：“怎么了？现在要去哪儿？”她对一只名叫希亚的小绿爬行动物说。
小孩、老妇人和宝拉住在一栋稍微大一点的房子里，这房子建在船只破碎的地方，是为他们准备的。学校关上了；宝拉也在那间正在粉刷的小木屋里；但是，从未有过的洗澡是如此受欢迎，洗去她身上的所有颜料。
“我真高兴，大家都变得像我一样！”她说，“现在上课一定会很快乐！”当这群羽毛丰盈的家族，夜莺、啼啭鸟、喜鹊，飞来探望她的衣物并和她进行友好交流，看望学校时，一切都是鹦鹉的样子；似乎发生了什么事情。他们唱得如此和谐，保持节奏，以至于黑鹰鸟高呼：“勇敢！勇敢！你们都能飞！”他们飞向北方的家；然而宝拉，只需用心清洗和梳理，他们也都很好。