ในวันอาทิตย์ที่สดใส ที่ชายหาดก้อนกรวดที่มีแสงแดดเจิดจ้า มีอยู่ก้อนกรวดตัวน้อยชื่อเพนนี เพนนีเป็นก้อนกรวดที่อยากรู้อยากเห็นและสดใส และเธอชื่นชอบการฟังเสียงหัวเราะของเด็กๆ ที่เล่นอยู่เหนือเธอ “พวกเขาสร้างเสียงกระ splash ที่ดีจริงๆ เมื่อพวกเขาขว้างเราลงไปในน้ำ! ฉันอยากจะถูกขว้างไปด้วย!” เธอคิด
“โอ้ เธอรู้สึกแตกต่างจากเราแท้ๆ” เสียงหนึ่งกล่าวใกล้ๆ เธอ มองขึ้นไป เธอเห็นก้อนกรวดสีขาวตัวหนึ่งพูดกับเธอ ผิวของมันเรียบเกลี้ยงและสว่างสดใสอย่างกับทรายเพชรที่อยู่ใต้เท้าของพวกเขา “เธอคือใคร? และหมายถึงอะไรที่เธอรู้สึกแตกต่างจากตัวเองและคนอื่น?” เพนนีถาม “ฉันเป็นของเด็กชายตัวน้อยที่เป็นเพื่อนที่ยอดเยี่ยมของฉัน เขามาที่นี่แทบทุกวันพร้อมกับพี่เลี้ยงของเขาและเล่นกับเราหลายชั่วโมง”
“ฉันจะรักที่จะได้เล่นด้วย!” เพนนีร้อง “แต่ดูที่ฉัน—จะมีใครอยากถือฉันไปหรือ? ฉันดูหม่นหมองและน่าเกลียด ไม่มีนกเขาจะทำสร้อยคอจากฉันได้ โชคดีที่เด็กๆ ก็จะกลับบ้านในไม่ช้านี้ และจากนั้นฉันจะมีความสงบ—และได้ยินเธอไม่อีกแล้ว”
“แต่เธอไม่รู้เหรอว่าก้อนกรวดเรามักมีเรื่องให้คิดมากมาย?” ก้อนกรวดสีเทากล่าว “แม้ว่าเราดูโง่เขลาด้วยความประพฤติ แต่ภายในเรามีความคิดมากมาย ทุกก้อนกรวดมีประวัติศาสตร์ของตนเอง—มาจากที่ไหนและไปถึงที่นั่นได้อย่างไร เธอไม่รู้หรอกว่ามีกี่เรื่องราวที่เราสามารถเล่าได้ถ้าเราต้องการ บางคนคิดว่าพวกเขาจะชอบให้เราเล่าเรื่องเก่าๆ แต่สำหรับตัวฉันเอง ฉันชอบมองดูเด็กชายตัวน้อยของฉัน เขามีสุนัขตัวหนึ่ง แต่เจ้าสัตว์ที่น่ารักนั้นล้มลงไปในน้ำและจมน้ำตาย—เขาน่าสงสาร!” เพนนีเงียบหลังจากนั้น
“ฉันได้เดินทางทั่วโลก และกลิ้งไปเยอะมาก แต่ฉันจะรู้สึกเสียใจถ้าต้องเป็นก้อนกรวดที่ไม่เคยกลิ้งไปที่โปแลนด์ ที่นั่นบรรดาสาวๆ สวมก้อนกรวดเป็นวงรอบกระโปรงที่หลวมๆ ของพวกเขา พวกเขาสวมมันเหมือนกับพวกเรา ฉันเดาว่า—และพูดกับมันเหมือนเรานี่แหละ! ที่นั่นเขาบอกว่านี่คือความหวังที่หมดไป; ฉันและเพื่อนๆ หลายคนถูกทำให้หายไปเพราะถูกพาไปโดยไก่ ซึ่งสร้างรังด้วยพวกเราเพื่อที่จะไปรับลูกไก่ได้ง่ายขึ้นในพื้นที่ที่ขรุขระของโลก”
“ฉันอยากไปโปแลนด์!” เพนนีถอนหายใจ
“แต่ฉันอยากไปอเมริกา” เพื่อนตัวน้อยจากทรายพูด “ถูกล้างในช่องทางขรุขระของเรา ถูกบดลงเป็นก้อนกรวด แยกจากกันด้วยตาข่ายของเสาจะและลวด ลากพาไปทั่วประเทศบนหลังรถยนต์ ถูกก่อด้วยปูน ใส่ในกำแพง และเปลี่ยนเป็นหน้าต่าง ในขณะที่เราต้องรอปีแล้วปีเล่าจนกว่าเราจะแห้ง เพราะเธอรู้ไหมว่าเราก้อนกรวดมีการใช้งานที่สวยงามและมีลักษณะภาพมากมาย ก้อนกรวดจากแคนาดาก็เช่นกัน”
“ฉันจะถือมันในกระเป๋าของเธอ!” ก้อนกรวดสีขาวพูด
“มันดีกว่าที่จะถูกตัดเป็นชิ้นๆ” ก้อนกรวดสีเทาพูด “ถ้าคุณถูกอัดเป็นแปดด้าน คุณก็จะถูกล้างให้สะอาดและสว่างสดใสอยู่เสมอ และพูดตามตรง สิ่งสกปรกจะทำให้ก้อนกรวดดูแย่ลง ฉันเองมีวงรอบตัวฉันซึ่งฉันจะทำได้เพื่อไม่ให้มีมัน มันถูกส่งผลโดยสิ่งที่เจริญเติบโตอยู่บนฉัน ฉันเคยมีสวนเล็กๆ หนึ่งครั้ง”
แต่มันอาจหมายถึงการล้อเล่น หรือแค่หมายถึงสวนเล็กๆ เท่านั้น! นอกจากนี้มันยังเติบโตในรอยบากและมอสที่อยู่ในเนื้อของเขา และชอบทำพายก้อนกรวด มันหนาแน่นพอสมควรจากเด็กชายตัวน้อยที่พวกเขามี”
“ฉันอยากให้ฉันถูกผสมเป็นผง!” เพนนีถอนหายใจ แต่ในจังหวะนั้นมีเสียงเล็กๆ ข้างบนเธอตอบ—
“ฉันคิดว่าฉันจะไปในกล่องผง, แม่! มันไร้สาระเกินไปที่เราจะถูกโยนทิ้งไปตอนนี้ เราน่าจะมีประโยชน์มากกว่า”
“และฉันก็เห็นด้วย! มันก็น่าโง่เกินไปสำหรับเรา แต่เธอพูดถึงเด็กชายตัวเล็กๆ ที่สูงเพียงนี้ และเธอคิดว่าเด็กชายที่มีอะไรก็จะคิดว่าเก่าปีเตอร์นั้นมันคือเงาของซากอิฐ? ฉันขอยืนยันได้ว่าลูกของนักบวช! และขุนนางใดๆ ที่อยู่บนพื้นนั้น เราจะเป็นผู้เคารพตลอดไป นอกจากนี้แม้เมื่อใดที่มีการทำความสะอาดหินถนนออกจากสิ่งสกปรก ความสกปรกก็ยังให้รูปลักษณ์ที่สวยงามและโบราณอยู่ดี เธอก็ยังห่างไกลจากนี้—ด้วยความเคารพทั้งหมดต่อคุณ, คุณเพนนี และต่อเรา และเราบอกคุณว่าสิ่งสกปรกเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของเรา”
เวลาตะวันลับขอบฟ้ามา เด็กๆ ก็รีบเก็บให้เร็วที่สุดครั้งสุดท้ายขึ้นมาอย่างสวยงาม พวกเขาถูกล้างและถูกทิ้งลงไปอีกครั้งด้วยสายฝน ที่ทำให้ความสดใสของเสียงหัวเราะและแม้แต่ก้อนกรวดของพวกเขาเรียบง่ายสิ่งแปลกใหม่ ถูกทำให้ไม่เหลือร่องรอย ทุกคืนเดือนก็ร่วงหล่นใหม่และอ่อนโยนเหนือพวกเขาในความกรุณาของเธอ และทำให้รู้สึกถึงความดีของดวงจันทร์ในท้องฟ้า! ประเดี๋ยวนี้, คุณ, โลก, ไม้เบาแห่งโลก! ควอทซ์, หินแกรนิต, ดินเหนียว! “มีหลายสิ่งที่จะสร้างในตัวเอง!” กล่าวน้ำค้าง แจกความรู้สึกประหลาดใจ
“มรดกของฉันคือทรายและหินเหล่านี้ ฉันอยากรู้มัน; ฉันเคยต้องการฟิโก!” และในความเป็นจริง, ไม่มี ก้อนกรวด บอกเธอมัน นานมากกว่าก้อนกรวดเพียงชิ้นเดียวจริง ๆ ที่ทำให้สิ่งที่ทำให้สัญญาเป็นจริง และไม่ใช่คุณลุง รีบามัง ที่จะถูกมองลงไปทั้งจากก้อนกรวดยามที่ทำข้อตกลงเดียวกับแกะสำหรับสันติภาพของโลกใบนี้, ถ้าเขาเขียนหนังสือแบบนั้น?
“รอบๆ ชายหาดก้อนกรวด พวกเราขับรถที่ลอยค่าความรู้สึกในวันที่เต็มไปด้วยลมพัดไป เราได้รับการกดทับและกดบี้เป็นบทกวีสั้นๆ ของลมและคลื่นเพื่อนำไปวางในขอบเทือกเขาที่สวยงามทั้งสองด้าน และเมื่อยิ่งไปไกลขึ้นภูเขาจะสูงขึ้น”—มันมีอีกหลายอย่างที่เธอไม่จำเป็นต้องบอกตอนนี้
แต่ว่าเมื่อเธอไม่ได้ฟังเรื่องเหล่านี้ เธอก็ได้รับฟังคำพูดและเพลงที่ไพเราะที่ก้อนกรวดพูดกันเอง
ดังนั้นอย่าคิดมากไปนะ, ก้อนกรวดที่รัก อย่าสร้างเรื่องไร้สาระแบบบางก้อน กรุณาอย่าบอกให้ใครคิดอะไรที่มากเกินไป!”
และแล้วเพนนีก็มา; และทำให้เธอคิดถึงน้ำตาเปลือยเปล่าที่เธออาจจะแยกออกโดยน้อยนิด, พูดว่า, “ดูสิว่าฉันแห้งและน่าเบื่อขนาดไหน? ทำไมใครจะไม่ตบฉันที่หลังและลูบคลำฉัน และขว้างฉันไป เหมือนกับที่เขาต้องการตบแพะที่เขาชื่นชอบที่เล่นกับเพื่อนตัวน้อยของเขาที่มีเขา, แทนที่กรวดเล็กน้อยของพวกเขา, ซึ่งอาจจะคิดว่ามันไม่ดีเลย; เมื่อต้องมีการเปลี่ยนแปลงหรือเมื่อเขาสิ้นสุดคำถามด้วยโน้ตเล็กๆ ที่แน่นอน—ใช่, มันคือเสียงที่แปลกประหลาด, ที่อยู่นอกตัวหนึ่งพูดว่า ฉันรับรู้ฉันต้องการทั้งหมดมาก!”
แต่ไม่เป็นไร! ก็เป็นเรื่องดีเช่นนี้, ดีจัง; และด้วยประโยคที่ยาวน่าเบื่อเช่นนี้, ใช่, ตะโกนคุณ! ฉันสามารถดูแลเรื่องเหล่านี้จนกว่าพวกเขาจะพูดได้, สิ่งที่เหนือกว่าพวกเขา; เพราะว่าต้องใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อให้เปล่งเสียงในที่นี้ได้นั่นเอง.”