กาลครั้งหนึ่งในหุบเขาอันมหัศจรรย์ มีเด็กหญิงชื่อมายา ออกเดินทางพบกับดินแดนแห่งนี้ในช่วงบ่าย ขณะเดินกลับบ้านจากโรงเรียน เมื่อเธอเข้าไปในหุบเขา เธอรู้สึกทึ่งที่พบหินหลากหลายรูปทรง ขนาดสูงและเรียว บางก็ต่ำและกว้าง แต่สิ่งที่น่าแปลกใจยิ่งกว่าคือเมื่อมายานั่งข้างๆ มัน มันเริ่มร้องเพลง
มายาชอบดนตรี ทุกเช้าเธอจะร้องเพลงในโรงเรียน ปล่อยให้ใจเธอออกมาจริงๆ จนทำให้เพื่อนๆ ของเธอมีน้ำตาไหล แต่เมื่อเธอใช้เสียงร้องในหุบเขานั้น หินต่างๆ ก็เงียบเริ่มเก็บเสียงเพลงไว้ จนไม่มีใครรับรู้ถึงการมีอยู่ของเธอ สิ่งนี้ทำให้มายารู้สึกเศร้า เธอจึงออกจากหุบเขาด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง เธอปรารถนาอย่างยิ่งที่จะร้องเพลงให้หินเหล่านั้นฟังเหมือนที่นกในต้นไม้หรือดอกไม้ในทุ่งหญ้าทำ
วันรุ่งขึ้นเธอกลับมาพร้อมกับตะกร้าผลไม้และขวดนมหวาน เธอถามหินด้วยเสียงที่นุ่มนวลว่า:
“ทำไมไม่ร้องเพลงให้ฉันฟัง ถ้าฉันให้ของดีเหล่านี้แก่คุณล่ะ?”
แต่ว่าหินก็ไม่ตอบ
ในวันที่สามมายาก็พูดว่า: “ดีเถอะ ไม่ว่ายังไง ฉันจะร้องให้เธอฟัง”
และเธอก็ร้องเพลงเล็กๆ ที่แสนสดใส:
ลมพัดผมของฉันโบกสะบัด,
ดนตรีจากใจของฉันโผบิน,
ด้วยความรักใจฉันลอย,
ด้วยโลกนี้ความรักของฉันโบยบิน.
“เบาๆ เบาๆ,” เสียงกระซิบจากหินสีเทาเก่า แกว่งปลายยอดคล้ายเคราของชาย
“เธอนี่แหละที่มายืนร้องให้เรา” กล่าวหินสีน้ำตาลเล็กๆ ที่มีรูปทรงคล้ายโคนไอศกรีม
“ฟัง ดูสิ ฟังสิ,” กล่าวหินสีเขียวยาวที่มียอดสีทอง “คุณไม่รู้สึกหรือว่าหินกำลังพูดคุยกันอยู่? หมอกกำลังลอยเหมือนมือยักษ์เหนือหุบเขา ตอนนี้คือเวลาที่ฉันต้องเล่นเป่าทรัมเป็ตทองคำของฉัน”
แล้วหินยาวนั้นก็เริ่มเป่าเสียงต่ำๆ และหินอื่นๆ ก็เริ่มเพิ่มเสียงดนตรีขึ้นจนกระทั่งพวกมันผลิตเสียงดังที่สะท้อนไปทั่วทั้งหุบเขา
“เฮ้!” หินเสียงต่ำที่ดูเหมือนแตรส่งเสียงดัง “ทำไมเจ้าถึงทิ้งเราไปเมื่อวาน? เราน่าจะเล่นให้เจ้าฟัง”
“จริง,” กล่าวหินสีเขียว “วันนี้เธอนำผลไม้รสเปรี้ยวและนมเปรี้ยวมาถึงเรา”
“ไม่, ฉันอยากจะแบ่งปันขนมปังกับพวกเจ้าที่รักหิน!” มายาร้องออกมาแล้วนั่งอยู่ที่พื้น เซ็งแซ่จนน้ำตาแทบจะไหล “ถ้าเธอฟังในความเงียบ เจ้าคงได้ยินมัน”
“เป็นความจริง” หินสีเทาแก่เอ่ยเบาๆ “แต่นี่คือศิลปะแท้จริง—การฟังอย่างอดทนเมื่อมีคนพูด”
“นี่มันน่าเบื่อมาก” กล่าวหินอ้วนที่ดูเหมือนนกพิราบ
“เมื่อฟังแล้วจะเหนื่อย” กล่าวหินรูปทรงโคน
“จะเหนื่อยเพราะน่าเบื่อ!”
“เอาเถอะ” หินสีเทาแก่ตอบ “แต่มันมีสิ่งหนึ่งแน่นอนว่าเด็กหญิงผู้ที่เจ้ารังเกียจนี้เป็นเพื่อนที่ดีเยี่ยมและต้องการแบ่งปันขนมปังให้กับเจ้า”
จากนั้นเขาขอโทษมายาด้วยเสียงที่อบอุ่น แต่เธอไม่ได้ยินเขาเพราะเธออยู่ในความคิด หรือแม้กระทั่งหลับไป
หินต่างๆ ยืนอยู่รอบๆ หลับหรือนั่งพึมพำกัน:
“เธอใจดีเหลือเกิน เธอจะต้องให้อภัยเราแน่นอน”
จากนั้นหนึ่งในนั้นพูดให้คนอื่นฟัง:
“ฉันมีน้ำผึ้งในหัว แต่แน่นอนว่าฉันไม่อบอุ่นใจ” กล่าวหินยาวที่มีหน้าตาน่าเกลียด
“ฉันเห็นลูกสุนัขสองตัวที่หางพันกันขณะเล่นด้วยกัน” กล่าวหินกลมเรียบ “หลังจากเวลานาน พวกมันหยุดเล่นไป เพราะไม่มีแรงอีกแล้ว”
“ใช่, สองคนนี้เป็นเด็กดี เพื่อที่จะยินดีกับอะไรสักอย่าง” กล่าวหินสีเทาแก่ ท่าทางคิดลึก
“ฉันไม่เคยจะส่งพวกมันออกไป มันง่ายกว่าที่จะทำลายมากกว่าจะสร้าง” กล่าวหินอื่นๆ
ค่อยๆ มายาตื่นจากการหลับ เธอมองไปรอบๆ ด้วยความกลัว หินต่างๆ แน่นอนว่าหยุดร้องเพลงแล้ว คงจะมีความเงียบในหุบเขา เธอไม่อยากอยู่ที่นั่น เธอรู้สึกกลัว หินมันแปลกประหลาดและไม่อดทน
“อืม ฉันจะร้องตอนนี้” เธอคิด และเริ่มร้องเพลง:
ปลิวไปกับลม ผมของฉันโบกพัด,
ดนตรีจากใจของฉันโผบิน,
ด้วยความรักใจฉันลอย,
ด้วยโลกนี้ ความรักของฉันโบยบิน.
แต่หินต่างๆ ที่เบื่อหน่ายจากการฟังเริ่มค่อยๆ หายไป จนในที่สุดมายาก็อยู่โดดเดี่ยว
“นี่คือเพลงพื้นบ้านที่ยอดเยี่ยม” กล่าวหินสีเทาแก่เมื่อเข้ามาหา “มันคล้ายๆ กับนิทานเมื่อวาน”
“ใช่ ฉันรู้” เธอบ่น “แต่พวกคุณเรียนรู้มันผิดมาก”
“ไม่ ไม่” กล่าวหินที่มีลายเงินและหมวกแดงที่มีพู่สีทองบนสุด “โดยเฉพาะ ให้พูดในสิ่งที่ดีกว่าความเงียบ”
“งั้น ตอนนี้ฉันรู้สึกไม่สุขใจเลย” มายากล่าว
“ตอนนี้ อะไรบางอย่างอาจทำได้” กล่าวหินกลม “แต่ความรู้ของฉันสอนให้ฉันว่าผู้ที่รู้สึกบาดแผลจะรู้สึกพึงพอใจกับสิ่งที่ช่วยบำรุงหัวใจจากข้างนอก”
“ฉันไม่เข้าใจคุณ”
“ฉันก็ไม่เข้าใจตัวเอง” หินสีเทาแก่ตอบ “แต่เชื่อเถอะ ถ้าเจ้าทิ่งหินในน้ำ มันจะทำให้เดือด”
หัวใจเล็กๆ ของมายารู้สึกดีที่มีใครสักคนจะเสียใจถ้าเธอไม่สุขใจ เธอจึงไม่กลัวที่จะถาม:
“ฟังเถิด หิน เธอที่มีผิวหยาบราวกับหิน รู้สึกเห็นใจอยู่บ้างมั้ย คุณจะไม่ปิดบังจากฉันว่าอะไรในใจดีๆ ของคุณ?”
“เอาละ ฉันมีใจที่หนักหนามาก” กล่าวหินแก่ “เพราะมีบางอย่างผิดปกติกับฉัน คำพูดนุ่มนวลอาจทำให้แกร่งขึ้นจากความเศร้าหมอง”
“โอ้ อย่าหวังในความสุขมากเกินไป” กล่าวหินอื่นๆ “มีลมหนาวอยู่ในอากาศ ที่ทำให้เจ็บปวดในข้อต่อ สถานที่หลวมๆ ทั้งใหญ่และเล็ก”
“พอเถอะ” ร้องหินสีชมพูจากที่เหนือ “เพียงแค่ร้องเพลงให้สนุก เธอควรปลูกต้นโอ๊คของเธอในช่วงเวลาที่ทะเลเคลื่อนไหว และหนึ่งมายิ้มต่อนักรบที่เดือดร้อน”
“ไปเถอะเพื่อนจอมปลอม เจ้าก็เหมือนกับพวกมัน” กล่าวหินสีเทาแก่ผู้เห็นใจ “แต่เจ้ามีใจที่ดี และให้ที่หลบภัยกับฉัน” กล่าวหินที่อยู่ไกล
มายาแทบจะไม่จับได้ว่าเขาพูดอะไรในตอนสุดท้าย เพราะเธอได้เก็บตะกร้าและขวดของเธอ และกำลังจะหายไปจากหุบเขา
“ขออยู่สักครู่!” หินที่เหลือร้องเรียก
แต่เสียงสะท้อนจากไกลมามีเสียงลากลากเป็นการบอกลาเด็กน้อย จนท้ายสุดเสียงของเธอกลายเป็นเสียงที่เกือบจะได้ยินเพียงเล็กน้อย
ดังนั้นหินต่างๆ ยืนอยู่ด้วยความเงียบงัน . .
“ฉันแบกรับภาระที่หนักกว่าที่เธอทำ” กล่าวหินสีเทาแก่ “ใจของฉันเจ็บเมื่อคิดถึงหินในสุสานที่เรียกว่า โปรเซสชั่น ที่ปีเตอร์สเบิร์ก หินหนักมากมายเหล่านั้นต้องทำให้ฉันหนักใจอยู่แน่นอน”
“ใช่ ทั้งหมดคือความว่างเปล่า” กล่าวหินที่อยู่ไกล
“มันจะกลายเป็นสิ่งที่ไม่สามารถทนได้ถ้าไม่มีน้ำอยู่ระหว่างพวกมัน” กล่าวหินอีกก้อน
“น้ำดีนะ โยฮันเนส ไวส์บอกว่า ทั้งหมดในเมืองจะประกอบไปด้วยแม่น้ำของเขา” กล่าวหินที่เรียบนูนที่ยกสูงและสร้างไว้บนอื่น
อย่างมีความสุข เขาลืมไปแล้วเกี่ยวกับเมืองปีเตอร์สเบิร์ก ในขณะที่มันยังคงว่างเปล่า แม้กระทั่งอยู่เหนือความเหงาและเสียงกรุปกรุปของสุสานที่ยังมีเงาของโลกที่มีความสุข ทุกคนจึงกลายเป็นซีดเซียว พวกเขาตกใจและสั่นสะท้าน รถบรรทุกที่ว่างเปล่าเมื่อไหลผ่านเมือง จึงไม่เคยล้มเหลวในการดึงดูดความสนใจ แต่รถบรรทุกใหญ่หนักที่เต็มไปด้วยหินกลับดูเหมือนว่าอย่างไรก็ตามจะเป็นการเคลื่อนไหวไปสู่สถานที่การประหารชีวิต
ทันทีที่พวกเขามาถึง การรำลึกถึงสวรรค์ปกปิดก็เริ่มตกลงมา แต่หินไม่สามารถดีใจกับคำมหัศจรรย์ที่สวยงามนั้นได้ เพราะคำพูดของมันไม่ได้มีเวลาและความตั้งใจ มันมีรถที่เปิดออก ได้มีการเทมันออก จากนั้นก็ถึงตาว่าจะออกทีละตัวไม่เร็วเกินไป แล้วก็มีการหยุดหายไป แล้วพวกเขาถูกพาไปนึงๆ ที่ต้องเดินอย่างรวดเร็ว ขึ้นไปที่โบสถ์ ที่ขั้นแรก แล้วที่ขั้นที่สอง สุดท้ายไปยังสถานที่มืดมนแห่งการควบคุม
ไม่ว่าหญิงสาวเสียงหวานคนนั้นจะถูกติดตั้งอยู่เหนือพวกเขาหรือพวกเขาจะอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นในภายในพวกเขาก็ไม่มีวันทราบได้ แต่เมื่อพวกเขาหายใจในอากาศแห้งๆ ขณะที่นอนอยู่ที่นั่น ทุกคนรู้สึกยินดีที่พวกเขากำลังมองไปยังความรวดร้าวที่ยิ่งใหญ่ในพื้นที่ว่างเปล่ากับหินยักษ์และต้นไม้ใหญ่:
“โอ้!” หินแก่ที่สะท้านพูด “ฉันรู้สึกว่าการหลบหนีของเราเป็นปาฏิหาริย์ โดยเฉพาะเมื่อคิดถึงเด็กหญิงคนนั้น ไม่นะ พวกเราจะไม่มีวันทุกข์ทนขนาดนี้คงไม่อยู่ที่นี่ ต่อให้มีการอยู่ที่นั่นจิตวิญญาณของเราก็ยังยินดีในทุกวัน เมื่อเธออยู่ที่นี่ เราก็เคยเป็นบ่อยครั้งนิดหน่อยเทียบกับความจริงที่เรายังไม่เป็นอะไรนับหมื่นปี”
และจากนั้น หินก็กเล่าประวัติโดยละเอียด ตั้งแต่ที่น่าเกลียดไปยันที่ประกายแปลกๆ จนทำให้ผมของเราหงอกขึ้น และบัดนี้ได้บอกเล่าเกี่ยวกับหินก้อนแรกที่โผล่ขึ้นเหนือผิวน้ำ พวกเขาอธิบายทุกอย่างอย่างละเอียด ซึ่งในสิ่งที่สวยงามที่สุดในสิ่งแรกพวกเขาพูดคุยกันไม่มีวันเปลี่ยนแปลง:
เธอสามารถกำหนดสิ่งนี้ได้ และนี่คือชะตากรรมที่ไม่มีโชคดีของเธอ มิตรภาพคือทางเลือก หรือลำบากใจคือความสุขของเธอ
“แต่เธอไม่พบความสุขที่นี่ใช่ไหม?” กล่าวหินรูปทรงที่อยู่ห่างไกลและมีอยู่มายาวนาน
“ด้วยความสัตย์จริง ‘มันคือคนที่ยอดเยี่ยม’ เธอบอกว่าเธอได้ให้อภัยการเปลี่ยนแปลง หากพวกเขาเพียงต้องการความดีจากการที่มีอยู่ของพวกเขา”
แต่สิ่งนี้อยู่ได้นานจนมาถึงจุดที่วิกฤติเกิดขึ้นอีกครั้ง
วันถัดไป หินอีกสองก้อนเดินตามมาในระหว่างทางนี้ ต่อมาอีกหลายร้อยปี จนกระทั่งหญิงสาวหยุดพูด
ในระหว่างนี้ มายาน้อยก็ได้ตื่นขึ้น เธอพบว่าหินเหล่านั้นหยุดร้องเพลง และในหุบเขาก็มีความเงียบสงัด เธอไม่อยากอยู่ที่นั่น เธอกลัวหิน ตั้งแต่ที่มันแปลกประหลาด และไม่อกเอื้อเฟื้อสำคัญ.