ใต้คลื่นที่ระยิบระยับซึ่งแสงอาทิตย์เต้นรำอยู่บนแนวปะการัง มีสัตว์ทะเลหลายชนิดอาศัยอยู่ ในจำนวนนี้มีนีน่าหมึกไทยและแซมมี่ม้าน้ำที่ชอบเล่นด้วยกัน แต่มักจะหวังว่ามิตรของพวกเขาจะมาร่วมสนุกด้วย
เช้าวันอาทิตย์ที่แดดจัด นีน่ารีบรุดไปยังบ้านของแซมมี่ พลางตะโกนด้วยความตื่นเต้นว่า “แซมมี่! ถ้าเราเล่นเกมที่เพื่อน ๆ ของเราสามารถเล่นได้ด้วยกันล่ะ? เมื่อวานนี้ ฉันว่ายไปผ่านปลาหมึก แล้วเขาดูเหงาเหลือเกิน มีตาหลายคู่มองไปรอบ ๆ จากหนวดที่น่ารักของเขา และฉันก็ไม่เห็นล็อบสเตอร์ลูหรือลูกปลาลายมานานแล้ว มันก็ดีนะถ้าเราชวนพวกเขามา!”
“ทำไมฉันถึงไม่คิดเรื่องนี้มาก่อน?” แซมมี่หัวเราะ “เธอฉลาดจริง ๆ นีน่า! ไม่มีใครไม่รักเธอหรอก”
“เรารักเธอมากเช่นกัน แซมมี่” นีน่าตอบอย่างตื่นเต้นเมื่อได้รับคำชื่นชมจากเพื่อน “ให้เราเรียกเพื่อน ๆ ของเราออกมาจากบ้านก่อน แล้วเราจะว่ายไปที่กลางแนวปะการังในอ่าวของเรา เป่าอากาศเพื่อสร้างฟองน้ำและตีระฆังเล็ก ๆ ที่นั่น: นั่นจะดึงดูดทุกคนมา”
ดังนั้นทุกคนจึงมา; แม้แต่ปูแก่ที่แกว่งไปมาในคลาที่ของพวกเขาก็ยื่นหัวออกจากที่หลบเพื่อฟังว่าเกิดอะไรขึ้น
“มันคืออะไร?” ปูตัวหนึ่งที่มีอารมณ์ไม่ดีเอ่ย “บอกเรามาได้หรือไม่? ฉันยุ่งเกินกว่าจะรออยู่ที่นี่”
“อย่าพูดภาษาเหล่านั้นเลย เราไม่สามารถบอกอะไรคุณได้ถ้าคุณไม่เงียบและฟังสักครู่” ปลาลายตัวหนึ่งกล่าว
“อุทาน! คุณไม่เคยถูกชวนเล่นเกมมาก่อนหรือ?” เจลลี่ฟิชตัวหนึ่งอุทาน
“ในเกมนี้คุณต้องทำอะไรบ้าง?” ปลาตัวเล็กถาม
“ฉันอยากเล่นด้วย” ล็อบสเตอร์ลูกล่าว “เรามาที่นี่โดยเร็วที่สุดตามที่คุณบอกเรา”
“โอ้ เราต้องการให้ทุกคนเล่น” นีน่าหมึกไทยพูด “ดังนั้นเราจะบอกคุณเกี่ยวกับมันตอนนี้ คุณสามารถเล่นด้วยกันได้ที่บ้านของคุณหรือไม่?”
“โอ้ ใช่; ฉันไม่เห็นว่าจะมีใครเข้ามาที่บ้านของฉันได้เลย” ปูแก่บ่น
“ถ้าเช่นนั้นมากับเราตามที่คุณเป็นอยู่ ฉันมั่นใจว่าคุณจะชอบมัน”
“แต่ฉันไม่สามารถนำบ้านของฉันไปได้หรือ?” ปูแก่บ่น “ฉันไม่สามารถเดินไปไหนได้เลยถ้าไม่มีมัน เพราะฉันนอนไว้ในนั้นตอนกลางคืน”
“มักจะมีคนหนึ่งที่บ่นใช่ไหม?” เต่าทะเลตัวหนึ่งกล่าว
“ดีล่ะ ฉันหวังว่าคุณจะทำได้โดยไม่มีมัน” แม่ปลากล่าว “แค่ทำในสิ่งที่สะดวกสบายสำหรับคนเดียว และประเภทของปูนี้ไม่ใช่เพื่อนของฉัน หากไม่ทำตามแนวความคิดของตัวเองบางคนจะคัดค้าน; คนไม่ควรเป็นคนที่ยากจะพอใจ”
“ตอนนี้ให้เราเริ่มกันเลย” นีน่าตะโกน “เพราะเราได้สร้างเกมของเราแตกต่างออกไปเพื่อให้ทุกคนได้รับประโยชน์จากมัน”
เวลาผ่านไปอย่างยุ่งเหยิง ครั้งแรกต้นปะการังที่มีลำต้นแข็งแรงทั้งหมดถูกทาสีเป็นสีเขียวสดใส: เต่าทะเลคิดว่าพวกเขาจะสวยขึ้นถ้ามีผ้าไหม ดังนั้นพวกเขาจึงนำผ้าจากผู้หญิงที่อยู่เหนือน้ำ จากนั้นซาตินสีแดงถูกห้อยลงมาจากหน้าต่างยาว ๆ และปลาสีสันสวยว่ายผ่านพวกเขาด้วยหาง ขณะเดียวกันปูแก่ใส่เครื่องจีนทองและเงินเข้าไปในห้องทำให้มันเปล่งประกายในน้ำเหมือนแสงอาทิตย์ ทั้งหมดนี้ก็เพื่อประโยชน์ร่วมกัน
“ตอนนี้น้องเจสซี่ คุณรู้พอที่จะเล่นเกมของเราแล้ว” แม่ปลาเอ่ยเมื่อปลาหมึกให้มือแก่เธอด้วยร่มแดดที่ทำจากสาหร่ายที่เขาถืออยู่ในหนวดของเขา “เหนือสิ่งอื่นใด อย่าลืมตีระฆังจริง ๆ ทุกครั้งที่คุณผ่าน เพื่อให้มันดังก้องไปยังคนข้างบนด้วย”
นี่คือคำขอของแม่ปลาแก่ ซึ่งต้องบอกก่อนเป็นอันดับแรก เธอโยนเสื้อคลุมกำมะหยี่สีดำของเธอไว้บนชุดของเธอ แล้วทุกคนก็ไปกับเธอไปยังบ้านปูแก่ ที่นั่นมีสิ่งหนึ่งที่ถูกเพิ่มเข้ามาในเกมด้วย เพราะมีคนหลากหลายชนิดที่อยู่บนบก; ทั้งคนรวยและคนจน และนีน่าหมึกไทยและแซมมี่ม้าน้ำจากโลกเบื้องบนที่อาศัยอยู่ด้วยกันอย่างมีความสุข ตอนนี้ต้องการให้ทุกคนบนโลกได้เห็น และโดยเฉพาะเด็ก ๆ ว่าสัตว์ทะเลและปลาใช่ไหมที่เคยว่ายน้ำและเล่นด้วยกันอย่างภูมิใจ และพวกเขาคิดว่าฝ่ายหนึ่งคือตัวหนึ่ง
พวกเขาใช้ความคิดเดียวกันกับทั้งสองฝ่ายที่อยู่บนชายฝั่ง: เบื้องบนคือโลกบน, เบื้องล่างคือมหาสมุทร ดังนั้นแซมมี่จึงอวดนีน่าบ้างโดยพูดว่าเธอเป็นหมึกไทยที่ใหญ่ที่สุดในโลก “คนอื่นก็ดีนะ พวกเขาควรจะตอบกลับเมื่อพูดถึง; และแม้ว่าจะไม่มีใครต้องการได้ยินเสียงเพลงหรือเสียงแตร แต่ก็ควรคิดว่ามันสุภาพที่จะจัดทำความบันเทิงบ้างสักครั้งหนึ่ง คุณไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?” ล็อบสเตอร์ลูถาม
“ฉันพูดสิ่งที่แตกต่างออกไป” ปูแก่กล่าว
สิ่งที่พวกเขาคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ ปลาแต่ละตัวบอกกันในเวลาที่แตกต่างกันเมื่อการทะเลาะเบาะแว้งสงบลง และเมื่อพวกเขาสามารถว่ายน้ำข้ามน้ำเหมือนคนอื่น พวกเขาก็เรียกออกจากความรู้สึกของพวกเขาทีละคนไปยังคนข้างบน
เด็กเล็ก ๆ พยายามทำให้การทะเลาะเบาะแว้งเบาลงเท่าที่จะเป็นไปได้ ว่าสัตว์ทะเลและชุดของสัตว์เหล่านั้นอาจผูกพัน उन्हेंให้นึกถึงชุดที่โดดเด่นในที่สุด
แต่คนไม่สามารถใส่ใจเรื่องนี้ได้มากนัก พวกเขายุ่งเกินไปกับเรื่องราวของคู่หนึ่งที่ไม่ทะเลาะกันจริง ๆ แต่เพียงแค่บอกกันถึงความคิดเห็นที่แตกต่าง
แม่ปลาแก่กล่าวว่า: “สิ่งที่เราดูในน้ำด้วยกันนั้นเพียงพอที่จะทำให้เรารู้สึกถึงการสูญเสียความสุขมากมายบนบก แต่มีหลายเรื่องที่หายไปเมื่อคนค้นหาคนที่เห็นชอบในชายฝั่ง”
“ฉันชอบเธอมาก” ล็อบสเตอร์ลูกล่าว
“ฉันคิดว่าเธอสวยที่สุดและน่าชื่นชมที่สุดในบรรดาเปลือกหอยทั้งหมด” ปลาลายตัวเล็กพูด ขอโค้งคำนับทั้งสองฝ่ายเมื่อประตูทางเข้าเผยออกมา เสียงตอบกลับจากทุกฝ่ายและไปหาสัตว์ทะเลอื่น ๆ และปลาเพื่อทำให้พวกเขาพอใจ
“ดีล่ะ, ฉันไม่เคย” ตัวหนึ่งในนั้นจะตอบ แต่คู่หนึ่งที่เธอนำมาภายหลังนั้นภายในที่สุดดีกว่าจนล็อบสเตอร์ลูไปที่เธอเพื่อขอบคุณเธอ; และไม่นานหลังจากนั้นคู่สุดท้ายก็หลงรักคู่แรก โลกมีคนในแต่ละฝ่ายได้รับทั้งหมดในที่สุดเมื่อการแต่งงานอีกครั้งทำให้ฝ่ายอื่นแหลกสลาย
คู่สุดท้ายคือตุ๊กตามหัศจรรย์และโชคดีที่สุดในโลก พวกเขาคือปลาที่สวยงาม แต่ล็อบสเตอร์หมายเลขสองสองตัวแรกนั้นแก่กว่ามาก ปลาเล็ก ๆ ต่างหลงรักพวกเขา และไม่กี่สัปดาห์ต่อมาเมื่อมีการแสดงเพื่อให้เกียรติแก่ทูตคนอื่นที่อยู่นอกน้ำ เพื่อแสดงให้เห็นว่ามีปลาเปลือยอยู่ โดยไม่เพียงแต่ทุกสิ่งที่อยู่ที่นี่ภายใต้โลกใต้น้ำของเรา ล็อบสเตอร์ลูเองก็เข้ามาเป็นคู่หู
ไม่มีคู่ไหนอีกแล้ว; ไม่มีคู่ไหนที่มีเพื่อนจากทั้งสองฝ่ายที่สามารถสร้างมิตรแท้ที่จำเป็นทั้งบนและล่างน้ำได้ แต่บ่อยครั้งมีปลาตัวน้อยที่ย้ายจากฝ่ายหนึ่งไปอีกฝ่ายหนึ่ง ทำให้เกิดความตื่นเต้นอย่างมาก
ในที่สุดเกิดจากสิ่งนี้อย่างแรกว่าได้กำหนดไม่เพียงแต่เรือท่องเที่ยวสำหรับความสนุกสนาน แต่ยังรวมถึงสิ่งที่พวกเขาได้ประสบในสงครามของเรือยนต์ที่จะล่องเรือในฤดูร้อนหลังจากที่เรือจดทะเบียนได้ประกาศใบเรียกเก็บเงินในระหว่างการเดินทางในสหรัฐอเมริกาเพื่อจัดรูปแบบการประชาสัมพันธ์ที่แตกต่างจากความรักที่ถูกเกลียดชังในแต่ละฝ่ายและเด็กเล็กที่อายุน้อยกว่าหนึ่งหรือสองปีที่มารวมกันทำให้สถานที่มีความเพียบพร้อม ทั้งฝ่ายที่ไม่มีพื้นดินได้รับเชิญ
คุณเข้าใจนะว่านี่คือการสิ้นสุดที่ต้องใช้หนังสือพิมพ์รายสัปดาห์ใหญ่ ๆ อย่างน้อยในอเมริกา และสิ่งที่น่าสนใจอื่น ๆ ที่มีอยู่ในนั้นก็รู้เกี่ยวกับคนอื่น ๆ ในกิจกรรมของเรา แต่ถ้าการรับรองครั้งแรกเป็นสิ่งที่เราแปลกใจที่จะได้รับคำตอบในคืนฤดูหนาวอื่น ๆ เธอสามารถทำได้อย่างรวดเร็ว ในขณะที่นักข่าวชาวอังกฤษพูดถึงอินเดีย ว่า ‘ซึ่งจะทำให้มีการจัดรูปแบบที่เข้าถึงได้ง่ายสำหรับนิตยสารอีกเล่มทั่วทั้งยุโรป ส่วนท่านชาร์ลส์ คิงสลีย์ผู้เป็นเอกอัครราชทูตแปดเที่ยวนี้กำลังจะสำรวจทะเลพี่น้องที่ให้ข้อร้องเรียนในชายฝั่งตะวันออกเหมือนกับเจ้าชายทะเลที่เก่าแก่ที่ชนะยุโรปทั้งหมดและท่านคิงสลีย์ไม่เคยกล่าวเกินจริงเลย
ทั้งหมดนี้โดยไม่มีความพังกว่าที่ฉันไม่เคยคิดว่าพวกเขาจะทำเพื่อให้คนอื่นพอใจ
ด้วยเหตุนี้ ฉันมีความยินดีที่จะช่วยเหลือซึ่งคาดว่าจะทำให้เด็ก ๆ รู้สึกมากนัก แม้ว่าจะต้องมีความพึงพอใจในการลิ้มรสรสชาติของความมีอำนาจของคนเฒ่าในสิ่งที่ไม่มีการบังคับ ผละ โดยไม่มีการจัดการหรือแก้ไขที่จำเป็น
มันอยู่ที่ไหนสักแห่งหรือฉันควรจะไม่บอกว่าไม่อยู่ในเรื่องของเราในตอนนี้ หรือไม่ก็เป็นเพียงบทสรุปสั้น ๆ หรือบทนำที่ต้องปรากฏในแต่ละสัปดาห์ตั้งแต่เริ่มต้นในยุคจอร์เจียจนถึงวันฟื้นฟู หากดูเหมือนว่าฉันควรจัดที่มาบางส่วนจากการเดินทางของนาย อดนต์ ลาเชตตี้ มันดีในการรู้จักประเทศที่มีการเดินทางไป มิฉะนั้น คุณจะไม่รู้เรื่องการสนทนาได้อย่างสร้างสรรค์ต่อบุคคลที่คุ้นเคยกับการสัมพันธ์กับการค้าที่ตัดขาดในประเทศ
โปรดผสมผสานเด็กทะเลของเราหรือมากกว่านั้นการต้อนรับของพวกเขากับข้อความของเหตุการณ์ โอดเกลาร์สันข้างต้น
และตอนนี้ จะราตรีสวัสดิ์!
“ราตรีสวัสดิ์!” กล่าวโดยราชาแห่งทะเล