สวัสดี เพื่อนของฉัน! ฉันคือไรลีย์แรคคูน และวันนี้ฉันมีนิทานที่น่าตื่นเต้นสำหรับคุณเกี่ยวกับเหตุการณ์พิเศษที่สวนสัตว์เพื่อนบ้านของเราในเมืองพาร์คซิตี้ แม้ว่ามันจะเกิดขึ้นเมื่อสักครู่ แต่ฉันเพิ่งจะกลับมาจากการผจญภัยต่างประเทศ—และมันเป็นการเดินทางที่น่าทึ่งมาก!
วันแดดสดใสนั้นเริ่มขึ้นเหมือนวันอื่น ๆ อากาศอุ่นและท้องฟ้าสีฟ้า ฉันกลับถึงบ้านเมื่อคืนก่อนและตัดสินใจที่จะเดินเล่นอย่างมีความสุขรอบ ๆ สวนสัตว์ มีความสุขที่ได้กลับมาในที่คุ้นเคย ระหว่างทาง ฉันได้รับความบันเทิงจากนกแก้วสีสันสดใสที่ถนนหลักและนกนางแอ่นที่โฉบเข้ามาจับผีเสื้อ แต่เมื่อฉันถึงสวนดอกไม้ เสียงแปลก ๆ เสียงหนึ่งก็ดังออกมาจากกุหลาบหอมกรุ่น
เมื่อฉันเข้าใกล้มากขึ้น ฉันพบเพื่อนสัตว์ที่คุ้นเคยและแปลกหน้า ต่างก็พูดคุยกันเสียงดัง พูดเร็วเกินไปที่ฉันไม่สามารถจับใจความได้ทันที ทันใดนั้นมีหนึ่งในพวกเขาเห็นฉัน
“สวัสดี ไรลีย์” เขาร้อง “คุณมาถูกเวลา เราเพิ่งได้รับเชิญเข้าร่วมการแข่งขันประจำปี Amazing Race! ปีนี้มันจะพิเศษมาก โดยแต่ละผู้เข้าร่วมต้องเลือกคู่แข่งหนึ่งคนเพื่อแข่งขันด้วยกันและรวมพลังเพื่อให้ชนะรางวัลแรก!”
“โอ้ ฟังดูยอดเยี่ยม!” ฉันร้อง “แต่ฉันไม่มีคู่แข่ง!”
“น่าเศร้าที่จะพูดแบบนั้น” ปีเตอร์นกแก้วพูดด้วยเสียงระเบียดที่ดูเหมือนเขาคิดเรื่องนี้ขึ้นมาเป็นคนแรก “เฮ้ เด็ก ๆ ถ้าคนไหนยังไม่มีคู่แข่ง ก็อย่าพูดถึงมันต่อไปเถอะ และคุณ อัลเฟรดนกกระสา ตั้งแต่คุณกลับมา ทำไมไม่รวมพลังกับไรลีย์ที่ยิ่งใหญ่ล่ะ?”
“เป็นสิ่งที่ฉันตั้งใจจะพูด” เขากล่าวอย่างรีบร้อน “ฉันไม่เลือกใครอื่นอีกแล้ว”
ดังนั้นมันจึงตกลงกัน ฉันและเพื่อน ๆ จะจัดอาหารเย็นใหญ่ในค่ำคืนนี้ที่บ้านนกแก้ว ซึ่งเราจะมีช่วงเวลาที่สนุกสนาน วางแผนกลยุทธ์สำหรับการแข่งขัน และพยายามทำให้ดีที่สุดเพื่อชนะ
และโอ้ ที่รักของฉัน ฉันสนุกกับอาหารเย็นมาก! ทุกอย่างอร่อย และขนมทาร์ตก็น่าสนใจมากจนเรารู้สึกมีความสุขที่จะลืมเรื่องรูปร่างของเราไปชั่วขณะ และทำตามที่เจ้าของบ้านขอให้เรากินไม่หยุด หลายประเภทของเพลงถูกเล่นและมีการร้องเพลง ทุกคนมีเวลาที่จะเล่าเรื่องการผจญภัยที่น่าทึ่งของตัวเอง ปีเตอร์ประกาศว่า การ์ดเชิญได้ถูกส่งออกไปแล้วเรียบร้อย เขายังได้จัดการเอง—มันเหมือนการเดินทางที่บางคนมักจะลืม
อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครลืม การ์ดเชิญอ่านว่า:
“การแข่งที่น่าทึ่งจะจัดขึ้นในสวนสัตว์พาร์คซิตี้ ผู้เข้าร่วมต้องเป็นสัตว์สองตัวทำงานร่วมกันในชื่อเดียวกัน ตามกฎที่ใช้ในการแข่งขันในประเทศอื่น สัตว์ทั้งสองจะเริ่มต้นที่จัตุรัสสาธารณะนอกทางเข้าสวนสัตว์ และจะเข้าออกผ่านทางเข้าในสาธารณะ ผู้เข้าร่วมแต่ละคนต้องมีบัตรผ่านสำหรับตัวเองและคู่ของเขาที่จะนำออกจากสวนสัตว์ไปเมืองด้วย รางวัลพิเศษจะมีในปีนี้ การแข่งขันจะจัดขึ้นวันศุกร์หน้าที่เวลา 14.00 น.”
“นั่นหมายความว่าเรายังมีเวลาอีกสองวันในการฝึกซ้อม” แมรี่กระต่าย กล่าวซึ่งเป็นเพื่อนคนสุดท้ายของพวกเรา จากนั้นเธอก็พูดอย่างเศร้า “ฉันหวังว่ามันจะไม่เหนื่อยเกินไป!”
“ฉันมีประสบการณ์ที่ไม่พอใจมากมายเมื่อตอนฉันอยู่ในการแข่งขันที่โรงเรียน” อัลเฟรดนกกระสากล่าว
“ฉันไม่เคยเข้าร่วมการแข่งขันแบบนั้น” ฉันสารภาพ “ดังนั้นหวังว่ามันจะสนุก!”
วันก่อนการแข่งขัน อัลเฟรดและฉันนำบัตรผ่านไปที่ห้องประชุมที่ทางเข้าสวนสัตว์เพื่อลงทะเบียนตัวเองที่นั่น
“นั่นคืออะไร?” ฉันถามเจ้าหน้าที่ที่อยู่ใกล้ๆ ชี้ไปที่สิ่งที่ใหญ่อย่างสิ่งที่เหมือนการจับกลุ่มของหัวผักกาดที่มีสีเงินอ่อน
“ตาชั่ง” เขาตอบ “เพื่อชั่งน้ำหนักเพื่อนสัตว์ของเรา เพื่อให้การแข่งขันยุติธรรม สัตว์ทั้งสองจะต้องมีน้ำหนักรวมอย่างน้อยหนึ่งร้อยกิโลกรัม เพื่อให้พวกเขาแข่งขันเป็นคู่และชั่งน้ำหนักเป็นคู่ตามข้อกำหนดของพวกเขา จากนั้นฉันจะแจกบัตรผ่านคู่หนึ่งให้แต่ละผู้เข้าร่วมเพื่อนำออกจากสวนสัตว์ไปในเมืองอีกด้วย ชั่งน้ำหนักทุก ๆ หนึ่งร้อยเมตร เสร็จแล้วมีบัตรแป้งงาเพื่อแสดงผลการทำงานของคุณ! มันเป็นการพกพาที่สอง! แต่ถ้าไม่ทำเช่นนั้น แน่นอนว่าจะมีเสียงดัง และอย่ามาสาย โปรด! ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความตรงต่อเวลา สำหรับลิฟต์แล้วให้ใช้ เมื่อมีข้อสงสัยให้ถามเจ้าหน้าที่ลิฟต์ หรือเจ้าหน้าที่ตำรวจที่คุณพบเห็น”
ในวันการแข่งขัน อัลเฟรดและฉันเข้านอนแต่หัวค่ำเพื่อให้เรารู้สึกสดชื่นในเช้าวันรุ่งขึ้น “เรายังมีเวลา ผมคิดว่า” ฉันพูดที่เวลาอาหารเช้า
แต่ อัลเฟรดมองไปที่นาฬิกาอย่างรอบคอบ “ให้ปลอดภัยไว้ก่อน” เขาได้ยอดเรียกติ๊ก!
มันดีที่เราทำแบบนั้น อัลเฟรดยืนยันที่จะบินลงจากหลังคาบ้านเฝ้าดูไปที่ประตูหลักทันที ที่เราแสดงออกมา จำนวนของนักท่องเที่ยวที่กล้าหาญจำนวนมากก็เข้ามารุมล้อมเรา ขณะเดียวกันสัตว์อื่น ๆ ก็ยืนเรียงรายสวยที่ทางเข้า ดูเหมือนสนุกมากเลย! พวกเขาทั้งหมดอยู่ที่ตำแหน่งของตนเพื่อให้ได้บัตรผ่านแรกโดยไม่ชักช้า ในหมู่พวกเขาฉันจำศัตรูเก่าของฉัน วอลลี่หมาป่า เขาเอ่ยถึงการรักษาเวลาอย่างไม่สิ้นสุด ฉันอยากถามเขาว่าทำไมฉันมักจะออกจากที่นั่นก่อนอยู่เสมอโดยไม่เคยถูกเขาไล่ตามจนกว่าเราจะเข้าใกล้จุดสิ้นสุด
อัลเฟรดบอกว่าเขานับบันไดทั้งหมดสามสิบสามขั้น แต่เรายังไม่ถึงพื้น! ทันทีที่เราถึง มันมีเสียงดังสนั่นเริงร่าฝ่าฟันไปทั่วเมือง ขณะที่เราต้องเร่งรีบกล่าวคำอำลากับเพื่อนของเรา
เราวิ่งผ่านถนน ผ่านหน้าห้างในอัตราที่แสนสนุก ซึ่งแน่นอนว่าเป็นอัตราของอัลเฟรด ตอนนี้เราชั่งน้ำหนักตัวเองเป็นระยะ ๆ เหมือนเด็กดี สุด ridiculous! ฉันมั่นใจว่าเราจะไม่เคยมาถึงที่นั่น ถ้าไม่ใช่เพราะนักท่องเที่ยวใจดีสองคน หนึ่งคนไม่มีร่มเนื่องจากเพื่อนของเขาได้ถอดหมวกออกด้วยข้ออ้างว่าเขาร้อน! ดังนั้นร่มจึงถูกเรียกไปหาหมอนั่น คนอื่นเย้ายวนใจทั้งหมดจนร้อนใจเพื่อสนใจเจ้าหน้าที่ตำรวจที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ และด้วยความช่วยเหลือจากคนใจดีเหล่านั้น แม้ว่าเราจะอยู่ใกล้จุดสิ้นสุดมาก แต่แน่นอนว่าเราเริ่มจากข้างหน้า แต่เมื่อทั้งรางวัลที่อบอุ่นและดีที่สุดของเพื่อนร่วมกัน อัลเฟรดและฉันได้รับรางวัลแรกอย่างใจดีจากนายยานเซน ผู้ชายที่เกี่ยวข้อง ความพอใจของเพื่อนของเรานั้นเป็นรางวัลเพียงพอสำหรับคุณ นายยานเซน ในขณะที่ฉันยังคงจำคุณได้ โดยที่ตอนนี้เรื่องราวที่สำคัญของชีวิตยังคงมีชื่อของคุณอยู่ในนั้น
และเสียงกระทบ ๆ ๆ ๆ ๆ ของฝนบนหลังคา ขณะที่ฉันเขียน วันนั้นดูจะมืดมนภายนอก แต่โชคดีที่นี่ ในมุมของฉัน ไม่ไกลจากเตา มันยังค่อนข้างอบอุ่นในขณะที่ข้างนอกเปียก โดยม่านผ้าขาวบางขยับเหม่อ ๆ ที่หน้าต่างแผ่นลายขาวกลมบนโต๊ะยังนอนอยู่เฉย ๆ เพียงแค่ นานี่แพะกำลังซุกจมูกสั้น ๆ ของเขาลงในจานเหมือนเด็กดีทุกคนที่ตั้งใจจะมีความสุขในสังคมของคนที่รักของพวกเขา
บอกฉันเกี่ยวกับการผจญภัยของคุณบ้างในวันหนึ่ง จนกว่าจะถึงตอนนั้น เราจะเป็นเพื่อนกัน.