ทุกคนที่ฉันรู้จัก รวมทั้งโรเบิร์ตหมี คิดว่าฉันคือ นีน่า ลูกโป่ง ลูกโป่งเฮลิอุมที่มีความสุขซึ่งลอยไปมาอยู่ที่มือของเด็ก ๆ ที่น่ารัก พวกเขาเห็นฉันลอยไปมาทั่วทุกที่และคิดว่าพวกเขารู้เกี่ยวกับฉันทั้งหมด แต่ไม่มีใครรู้ว่าฉันคือนีน่า ความฝันลับ
ความจริงคือฉันมีความปรารถนาอย่างมากที่จะเป็นอิสระ ลอยขึ้นไปสูงขึ้นไปเรื่อย ๆ เหนือต้นไม้ แม่น้ำ และภูเขา ฟังดูดีมาก แค่ได้ลอยอย่างเบา ๆ ในอากาศและเดินทางไปโดยไม่ต้องกังวลอะไรในโลก
“เมื่อไหร่คุณจะมาเล่นกับพวกเรา?” เด็ก ๆ มักพูด แต่ฉันรู้ว่าถ้าฉันบินไปตอนนี้ ไม่มีใครจะสนใจมาเล่นกับฉัน พวกเขาคงบ่นกันว่า “ลูกโป่งที่น่าสยดสยอง! เธอไม่สามารถตามพวกเราได้!” แล้วความฝันที่มีความสุขของฉันก็จะสิ้นสุดลง เพราะทุกคนจะทำให้ฉันแตก และนั่นจะเจ็บปวดมาก สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือฉันสามารถทำตามแผนของฉันได้เฉพาะในวันที่มีลมมาก เพราะไม่เช่นนั้นเชือกของฉันจะไปพันกันอยู่ในกิ่งไม้ของต้นไม้ หรือปล่องภูเขาไฟ หรืออย่างอื่น จนทำให้ฉันไปไหนไม่ได้เลย
แต่ไม่ต้องคิดว่ามีแค่เชือกผูกอยู่กับฉัน มันอยู่ตรงนี้แหละ มีถุงกระดาษสีน้ำตาลที่ผูกไว้ที่ปลายเชือกซึ่งเต็มไปด้วยทราย มันดึงฉันลงและทำให้ฉันอยู่ได้อย่างมั่นคงในวันที่อากาศสงบ แต่เมื่อมีลมแรง—โอ้ มันยอดเยี่ยมมาก! ถุงกระดาษปล่อยตัวเองออกมาโดยที่ฉันไม่ต้องทำอะไรเลย และเชือกว่างนั้นลากไปตามพื้น จากนั้นฉันก็ลอยขึ้นสูงในอากาศ และไปหาสิ่งที่น่ารักที่อยากมองหรือจะดำน้ำลงไป
วันหนึ่งมีลมแรง แต่ที่แปลกคือเมื่อพายุถึงจุดสูงสุด ฉันเห็นเด็กทารกคนหนึ่งมองออกไปจากหน้าต่างที่เปิดอยู่บนชั้นสามของบ้านใหญ่ที่อยู่ใกล้กับสวนสาธารณะที่ฉันกำลังบินอยู่
“เขาจะดูน่ารักมากเมื่อลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า!” ฉันคิด ดังนั้นแทนที่จะดำน้ำลงไปด้วยความเต็มแรงเหมือนที่ทำเสมอ ฉันลอยขึ้นไปหามันและพูดว่า “ตัดเชือกของฉันและฉันจะพุ่งไปชนต้นไม้ข้ามถนน” นั่นคือวิธีที่ลูกโป่งพูดเสมอ—“พุ่ง!” “ชน!” “โป๊ะแปะ!”—เหมือนผู้ชายตัวใหญ่ คุณรู้ไหม ไม่เหมือนกับคำพูดที่สวยงามและอ่อนโยนที่เราลูกโป่งตัวเล็กต้องการใช้
“แต่ฉันต้องการมีพื้นที่มากมาย” ฉันพูดต่อ “เผื่อว่าฉันจะต้องขึ้นเขาผ่านสวนและดีใจอยู่ท่ามกลางต้นไม้”
เด็กทารกนั้นเชื่อฟังมาก และไม่นานฉันก็เป็นอิสระ ก่อนที่ฉันจะรู้ตัวว่าที่ไหน ฉันก็พบว่าตัวเองกำลังพลิกผันไปตามถนนในลักษณะที่แปลกประหลาดที่สุด คุณอาจคิดว่ามันคือสุนัขที่ลื่นไหลไปมา แทนที่จะเป็นลูกโป่งที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา
“โอ้!” ฉันคิด “นี่คือจุดสิ้นสุดของการเดินทางของลูกโป่งฉัน?”
แต่เพียงแค่เริ่มต้นเท่านั้น เพราะไม่นานฉันก็ตื่นขึ้นในสวนซึ่งไม่มีใครอยู่ เพราะทุกคนกลับบ้านกันหมด
ในตอนเช้าฉันตื่นขึ้นรู้สึกค่อนข้างตึง
“ฉันรู้ว่าฉันต้องการอะไร!” ฉันประกาศ และฉันเริ่มกระโดดไปมาและแกว่งไปด้านข้างจนฉันทำกิ่งไม้สีเขียวน่ารักจากต้นไม้ได้ จากนั้นฉันก็ผูกเชือกของฉันเข้ากับลูกบอลเล็ก ๆ ที่กระโดดไปมาอยู่บนสนามหญ้า และฉันก็เริ่มออกเดินทาง มันดีมากที่ได้เป็นลูกโป่งทำให้ฉันรู้สึกเต็มไปด้วยเพื่อนเล่น
“พวกเขาไม่อยากจะเล่นกับฉันเหรอ?” ฉันคิด ดังนั้นไม่ว่าว่าฉันเห็นลูกโป่งสีเขียว สีน้ำเงิน สีแดง หรือสีเหลือง ฉันก็บินไปหามันและผูกที่ปลายเชือกอีกด้านหนึ่งจนกระทั่งได้ยินเสียงแตกดังมาจากด้านหลัง บางครั้งมันคือเพื่อนตัวเล็กของฉัน และบางครั้งก็เป็นคนอื่น
เมื่อฉันมาถึงลูกโป่งสีดำสี่ลูกทีละลูกที่ติดอยู่ที่มุมทั้งสี่ของบ้าน ฉันจึงรู้ว่าฉันกลับถึงบ้าน
ฉันได้เห็นทุกสิ่งแล้ว แม้กระทั่งนาฬิกาใหญ่ในวัดก่อนที่ฉันจะกลับมา มันเกือบจะบ่ายหนึ่ง
“เวลาเดินทางไปเร็วจริงๆ!” ฉันคิดในฝัน
จากนั้นฉันเปิดตาขึ้นและเห็นถุงกระดาษสีน้ำตาลเก่าที่เต็มไปด้วยทรายผูกที่เท้าของฉันเหมือนรองเท้า เพื่อเตรียมพร้อมหากลมพัดแรงเกินไปเมื่อฉันอยู่ห่างไกล โชคดีที่แผนเล็ก ๆ ของฉันในการทำลายมันให้แตกง่ายนั้น รู้ไว้เถอะว่ารอจนกระทั่งคุณหมีของฉันตื่นเต็มที่
ฉันทักทายเขาแทบไม่ทัน คุณเห็นไหม เขาไม่มีความฝัน ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าใจ
ฉันรอจนปากของโรเบิร์ตกว้างออก แล้วฉันก็วางถุงกระดาษนั้นอย่างชาญฉลาดลงบนนิ้วมือที่ยื่นออกมา ฉันคิดว่านี่คือนิทานที่ดีที่สุดที่ฉันสามารถหาได้เป็นของขวัญให้เขา!
“ตอนนี้ไปมอบให้กับโรเจอร์ตัวเล็กนะ” ฉันกระซิบพร้อมกับเป่าจูบให้เขา
“ลูกโป่งที่วิเศษมาก!” โรเบิร์ตตอบ
“ดูนี่สิ” ฉันหัวเราะ “ดูนี่สิ!” และฉันชี้ขึ้นไปข้างบน
โรเบิร์ตเงยหน้าขึ้นอย่างตกตะลึง จากนั้นฉันก็ปล่อยเชือกออกจากเท้าของฉัน (ไม่มีสีไหนที่ฉันเห็นที่เข้ากับขนของโรเบิร์ต ดังนั้นฉันจึงมีการต่อสู้ครั้งใหญ่เพื่อยกเลิกความผูกพัน) เขาไม่เสียใจที่ต้องจากฉัน เพราะเขาต้องการทำตามคำสั่งซึ่งเขาคิดว่าเป็นเรื่องตลกที่ไม่ดี และไม่ใช่เรื่องที่สนุกสักเท่าไรเมื่อดูว่าใครคือผู้รับ
ไม่นานเซรัสซิ้งกลับมา พร้อมด้วยถ้วยรางวัลความงามสีน้ำเงินในมือของเธอแล้วเดินเข้าไปในห้องของโรเบิร์ต ฉันคิดว่าฉันฝันไปอีกครั้ง; ในพริบตาฉันก็ตัดเชือกของฉันและแค่แบบนั้นฉันก็หลุดพ้นจากของเล่นอื่น ๆ ตอนนี้ ถ้านีน่าลูกโป่งช่วยได้ นีน่าฝันลับจะเปิดหน้าต่าง
“รู้สึกดีและอิสระจริง ๆ!” ฉันคิด ขณะมองลงไปที่ของเล่นที่เชื่อฟังและต้นไม้สีเขียวอันงดงามตรงข้ามจากยอดโต๊ะเขียน การได้มาเดินทางผ่านอากาศครั้งนี้เป็นครั้งแรกของฉันในขณะที่เท้าของฉันบังคับตัวเองไม่ให้แข็งตัน แต่ฉันไปที่ S-S-R-R-R ฉันลืมมารยาทเสียแล้ว ฉันรู้ดีถึงพฤติกรรมแย่ ๆ ของเผ่าพันธุ์ของฉัน; ฉันเห็นสิ่งที่ฉันต้องการและเข้าไปคว้าทำลายจานช็อกโกแลตแข็ง—และฉันต้องการมันทำไม? นั่นก็คือการกระทำของโรเบิร์ตแน่นอน
ฉันแอบมองด้วยความหวังอย่างคาดหวัง และรอบตัวฉันก็มีความหอมหวานของช็อกโกแลต กลิ่นที่ฉันฝันถึงอยู่เสมอ ฉันกัดอย่างใหญ่โตไปที่ฟันทุกซี่ในคราวเดียว มันคือบ่อน้ำสีเข้มของความฝันที่เต็มไปด้วยความปรารถนาของวัยเด็กและการสอนซึ่งละลายออกไปก่อนแสงแดดของสเตฟาเนียนที่ลอยอยู่รอบตัวฉันอย่างเจ็บปวด จนทำให้ฉันไม่แน่ใจว่ามันคือดวงอาทิตย์ที่เริ่มทำให้ฉันละลายหรือไม่
โอ้ ความคิดเดียว! โชคดีที่คุณภรรยาของคุณจะแต่งงานกับฉันหรือไม่ ฉันต้องไปรบเร้าที่โรเบิร์ตหมี