Однажды солнечным днем, прогуливаясь по лесу, я заметил большой шар на поляне рядом с дубом, под которым я обычно сидел. Я пробежал вперед, чтобы посмотреть, что это, и обнаружил, что это вовсе не мяч, а большой шар, свисающий с ветки. Я решил, что хочу повеселиться с ним и пригласил всех своих друзей.
Но, как вы думаете, легко ли управлять большим шаром? Прежде всего, никто не понимал, как привязать его к нам, и я предложил, чтобы мы все встали в большой ящик, накрытый вышитой тканью, который я собирался привязать к длинной веревке, но Каролина сказала, что этот ящик слишком большой, и мы никогда не сможем его поднять.
“Что, если мы все возьмёмся за веревку шара?” предложила Анна.
И тут началась ужасная борьба. Мы едва продвинулись к реке, когда Каролина подвернула ногу и была вынуждена лечь на траву близ маленького ручья, который окаймлял поле, по которому мы шли.
“Я пойду за Мамой,” закричала Анна; и вскоре добрая мать пришла и забрала Каролину домой, но она едва покинула нас, как Дженни споткнулась о камень и потянула спину.
“Нет, я не могу вернуться,” закричала она. “Разве у вас нет никаких идей, как управлять вашим шаром?”
“У меня действительно нет,” ответил я. “Давайте каждый возьмется за руки с соседним, чтобы мы могли поддерживать друг друга, а затем крепко держим шар за веревку. Это снимет часть веса.”
Я вскоре оказался в середине цепочки, и когда два конца соединились, я почувствовал, что мы должны так дотянуться до реки. Но даже тогда мы мало продвинулись, потому что не успели пройти и ста ярдов, как Дженни начала стонать и рыдать, говоря, что у неё руки и ноги выскакивают из суставов.
“Тогда я думаю, что тебе стоит вернуться домой,” сказал я, добавляя: “Ты сделала всё, что могла. А ты, Каролина, мне очень жаль, но я не вижу, как мы можем идти без нашей пятой.”
Ангела вызвалась самой принести меня через мост, но я отказался ставить её в такое затруднение, и всё еще был в недоумении, когда вдруг появился наш большой человек. Теперь я думал, что мы точно справимся; но когда шар был поднят, и мы привязали его вокруг своих талий, у нас не осталось средств, чтобы донести ящик под нами.
Я побежал за тачкой, которая стояла во дворе соседа, и это позволило нам, по крайней мере, принести ящик.
Тачка была закрыта спереди, и Ангела, будучи самой легкой в компании, сидела сверху, а Дагоберт взял за две ручки, и мы медленно пошли по дороге к реке.
Не знаю, испытывали ли вы когда-нибудь ощущение, когда вас поднимают над землёй и вы спокойно парите в воздухе. Я не мог удержаться от того, чтобы болтать ногами, сидя в тачке, я был так счастлив; и, добравшись до берегов реки, я выбрался из тачки, которую с большим трудом Дагоберт переправил через лёгкий мостик, соединяющий берега реки.
Здесь шар был развязан и наполнен газом. Мы теперь отрезали дно ящика, который Дагоберт наполнил кирпичами, чтобы поддерживать равновесие, а затем продолжили к большому зелёному рисовому полю, противоположному городу. Но мы уже были так высоко, что больше не могли слышать, как Ангела кричит, что при необходимости мы должны грести руками, как веслами, и подниматься или опускаться по своему желанию, выпуская немного газа из шара время от времени.
В этот момент раздался ужасный визг и треск. Я был выброшен на дно корзины, и ни я, ни другие не знали, что случилось с нами — упал ли Даегер или Ангела, или же порвалась верёвка и механизм, к которому он был привязан. Над нами были наши мешки, и Александру пришлось перерезать верёвки. Он был лучшим из маленьких мальчиков. Куда же он пропал? Но в этот момент раздался такой треск, что половина мачт сломалась, и посыпались кирпичи и осколки, что мы едва не погибли. Я остался один в дрейфующей лодке, под бесполезной Невестой святого Франциска. Солнце зашло; сумерки стали такими тёмными, что возле церкви начинали делать освещение и готовили фейерверки. Не зная об этом раньше, я должен был получить независимое королевство в своё распоряжение и увидел посланника неизвестного и невидимого Провидения или Судьбы, управляемость которого можно чувствовать внутри себя. Носилки опустились на заброшенном рисовом поле, ожидая события. Постепенно я встал на парапет пустых домов. Затем я больше спокойно окинул взглядом воду, подумал о Божественном присутствии на небе и поднялся в свою детскую и на кровать.