Привет, мой друг! Я Рейли, енот, и сегодня у меня для тебя удивительная история о специальном событии в нашем дружелюбном зоопарке Парк Сити. Хотя это произошло уже некоторое время назад, я только что вернулся из своих приключений за границей — и это было великолепное путешествие!
Тот солнечный день начался как любой другой. Воздух был тёплым, а небо — голубым. Я вернулся домой накануне ночью и решил насладиться приятной прогулкой по зоопарку, радостно возвращаясь в такие знакомые окрестности. Некое время меня развлекали яркие попугаи на главной аллее и стрижи, стремительно ловящие бабочек, но когда я дошёл до цветочного сада, из душистых роз раздался очень странный звук.
Когда я подошёл ближе, я обнаружил несколько знакомых и незнакомых друзей-животных, которые все говорили одновременно, слишком быстро, чтобы я мог понять, о чём они говорят. Вдруг один из них заметил меня.
“Привет, Рейли,” закричал он. “Ты как раз вовремя. Мы только что получили приглашения на ежегодную Удивительную гонку! В этом году это будет очень особенное событие. Каждый участник должен выбрать одного партнёра для гонки и объединить свои способности, чтобы выиграть первый приз!”
“О, это звучит великолепно!” — воскликнул я. “Но у меня нет партнёра!”
“Как грустно это слышать,” запищал Питер попугай, который, кажется, первой подумал об этой идее. “Эй, дети, если кто-то ещё не нашёл партнёра, не стоит об этом сожалеть. А ты, Альфред, аист, поскольку ты вернулся, почему бы не объединить свои силы с великим Рейли?”
“Именно это я собирался сказать,” быстро ответил он. “Я бы не выбрал никого другого.”
Таким образом, было решено. Мы решили устроить большой ужин вечером в доме попугаев, где мы все рады будем провести время, разработать стратегию для гонки и сделать всё возможное, чтобы победить.
О, мои дорогие, как я наслаждался тем ужином! Всё было вкусно, а тарталетки были столь притягательными, что мы чувствовали себя совсем счастливыми, забыв о своей фигуре хоть на время, как просила хозяйка, и ели и ели без остановки. Играла разная музыка, пелись песни. Каждый нашёл время рассказать истории о своих удивительных приключениях. Питер объявил, что приглашения были разосланы вовремя. Он даже сам их адресовал — как будто это было на экспедиции, где, как он сказал, кто-то обязательно забудет.
Тем не менее, никто не забыл. Именно так звучали приглашения:
“Специальная удивительная гонка состоится в зоопарке Парк Сити. Участники должны быть двумя животными, работающими вместе под одним именем, согласно правилам, применяемым к гонкам в других странах. Животные начнут с общественной площади у главного входа в зоопарк и будут входить и выходить через общественный вход. Каждый участник должен в любом случае предоставить пропуск для себя и партнёра. В этом году будут дополнительные призы. Гонка состоится в следующую пятницу в два часа дня.”
“Это значит, что у нас есть ещё два дня, чтобы начать тренировки,” сказала Мэри, кролик, последняя из наших друзей. Затем она добавила с печалью: “Надеюсь, это не будет слишком утомительно!”
“У меня были очень неприятные опыты, когда я участвовал в гонках в школе,” сказал Альфред, аист.
“Я никогда не участвовал в гонках такого рода,” признался я, “поэтому давайте надеяться, что это будет весело.”
В день перед гонкой Альфред и я принесли наши пропуска в зал заседаний у входа в зоопарк, чтобы зарегистрироваться там.
“Что это?” — спросил я у смотрителя, указывая на большое веще, похожее на молодую гроздь редьки, цвета светлой серебряной бумаги.
“Весы,” ответил он, подойдя ближе, “чтобы взвесить наших друзей-животных, чтобы гонка была совершенно честной. Два животных вместе должны весить не менее ста килограммов, чтобы они участвовали в парах, а затем взвешивались парами в соответствии с требованиями. Затем я дам по паре пропусков каждому участнику, чтобы он мог унести их из зоопарка в город. Взвешивайтесь снова каждые сто метров. Затем будет сделана лакированная карта, чтобы показать, как вы это делаете! Как много с ней хлопот! Но если бы этого не было сделано, обязательно раздастся шум. И не опаздывайте, имейте в виду! Всё зависит от хорошего соблюдения времени. Лифты, кстати, предназначены для использования. Если в чём-то сомневаетесь, попросите помощи у лифтеров или у любого из полицейских, которых вы встретите.”
В день гонки Альфред и я легли спать вовремя, чтобы чувствовать себя свежими и бодрыми. “Думаю, у нас есть время,” сказал я во время завтрака.
Но Альфред критически посмотрел на часы. “Лучше перестраховаться,” было его решение!
Нам было хорошо. Альфред настоял на том, чтобы спуститься с крыши охранной будки к главным воротам. Как только мы показались, толпы смелых зрителей окружили нас, а другие животные стояли в красивых рядах у входа, смотря на всё это с удовольствием. Они все были на своих местах, чтобы без задержек получить первые пропуска. Среди них я узнал своего старого врага Уолли, волка. Он всегда говорил о соблюдении времени. Я хотел спросить его, почему я, как правило, всегда выхожу с этого самого места гораздо впереди него, и никогда не даю ему догнать меня до самого конца.
Альфред сказал, что он насчитал тридцать три лестницы всего, и мы всё ещё не добрались до конца! Как только мы достигли его, оглушительный звук прозвучал по всему городу, оставив почти нет времени для доброго слова нашим друзьям.
Мы пошли по улице, мимо витрин, с той же скоростью, которая была, несомненно, у Альфреда. Только иногда мы весили себя, как хорошие дети. Совершенно нелепо! Я уверен, что мы никогда бы не добрались, если бы не два добрых зрителя. У одного не было зонта, так как его знакомая сняла шляпу, сославшись на то, что ей так тепло! Поэтому зонт был ему подан. Вне себя от радости, другой бросился к полицейскому, стоящему поблизости. И с их доброй помощью, хотя мы уже были так близко к концу, что, конечно, начали с преимуществом, все же, мы получили удовольствие и радость от того, что были присутствующими на вручении призов для самых уютных и лучших совместных друзей Альфреда и меня, с первым призом, переданным с большой сердечностью мистером Янсеном, тем самым джентльменом. Радость наших друзей — лучшее вознаграждение для тебя, мистер Янсен, помнящего тебя, как я, хотя все еще маленький кусочек важной истории жизни носит твоё выдающееся имя по сей день.
И стук-стук-стук-стук-стук быстро звенит дождь по крыше, пока я пишу; день так мрачен снаружи. Но, к счастью, здесь, в моём уголке, недалеко от печи, всё ещё довольно тепло, хотя идёт дождь. Скромные белые занавески нежно колышутся у окон, белая кружевная салфетка на круглой таблице лежит вполне нетронутой. Только Няня, коза, прячет свой короткий нос в своей тарелке, как все хорошие детки, которые хотят быть очень счастливыми только в компании своих самых близких и дорогих.
Расскажи мне о своих собственных приключениях как-нибудь. А пока что, мы расстаёмся, друзья.