В летнюю ночь, в части света, где нет фонарей или свечей, тысячи маленьких светлячков порхали взад и вперед, изредка освещая темноту так, будто кто-то зажигал спички.
«Я верю», — сказала одна маленькая светлячка, которая слушала рассказ нескольких старших о их путешествиях, — «я верю, что пойду в мир, чтобы самой увидеть, так ли это интересно, как вы говорите. Кто пойдет со мной?»
«Я пойду», — сказал один маленький светлячок.
«И я», — сказал другой.
«Я не пойду», — сказала третья. «Это принесет вам только беды.»
«Но ты никогда этого не пробовала и не можешь сказать», — ответила первая. «Я, по крайней мере, пойду.»
«Ну хорошо», — сказала третья. «Только ты пожалеешь об этом, когда дождь пойдет ливнем или когда увидишь темноту тяжелых облаков впереди, которые в любой момент могут обрушиться дождем.»
Но первые светлячки не вернулись, и, несмотря на дождь, ветер и темные облака, трое, которые отправились вместе, согласились продолжать и освещать путь друг другу.
Третья светлячка говорила правду: дождь лился потоком, и они часто боролись с ветром. Но Искра, так звали первую светлячку, ярче светила, чем ее товарищи. Она говорила, что никогда не забудет, какое успокоение было видеть их дружеский свет светящим позади нее, ведь, когда она поворачивалась, ее всегда уносило назад, и в противном случае она не смогла бы знать, в какую сторону лететь.
Тем не менее, вскоре ее так сильно унесло на ветку, что ее свет погас совершенно. Если бы не ее товарищи, она, возможно, сдалась бы в отчаянии. Ничто не может быть более мрачным, чем путешествовать в одиночку, когда льют дожди и свирепствует ветер, и над головой сгущаются такие темные облака, что невозможно увидеть хоть что-то.
«Вот так», — сказала Искра, — «сколько же больше нужно, чем я думала, чтобы поддерживать дух!» «Но мне все же жаль, что я пришел», — сказал один из ее товарищей. «Если я выберусь из этого живым, я прикреплюсь снова к тому длинному стеблю высокой травы, что мы миновали, и с огромной каплей дождя на голове буду сидеть и качаться в ветре, и покину путешествие.»
«Но мы не можем забраться на тот стебель», — сказала Искра. «Мы никогда не будем так высоко над землей снова.» Так они ждали, пока дождь прекратится и ветер утихнет, и пока они порхали в это время, два товарища Искры внезапно исчезли — они не знали, куда. Но дождь снова лился, и, как назло, ставший сильным ветер снова начался.
«О, боже!» — сказала Искра, забыв о своих бедах в страхе потерять своих товарищей; и в тот же миг черное облако пронеслось над ее головой и погасило ее свет.
«Теперь мы втроем погасли», — сказала Искра, «я не могу с этим ничего поделать, надежды увидеть друг друга снова нет! Как я буду жалеть своих бедных слабых товарищей, которые цепляются за длинные ветки и сучья!»
Как только она это сказала, она почувствовала легкое прикосновение к одному из своих крыльев, и, о, это был один из ее товарищей, который все время был так близко к ней. Она собиралась воскликнуть, но он остановил ее.
«Тише! Тише!» — сказал он. «Эти облака здесь не без цели; продолжай тихо, и без света.»
Всего через несколько мгновений над их головами образовалось большое отверстие в облаках. Товарищ Искры, видя, что они в безопасности под широким большим листом, сказал ей: «Теперь ты увидишь, что мы здесь лучше.»
И действительно, Искра почти стыдилась, что поддалась отчаянию, потому что ровно когда последнее облако разразилось над ними, она увидела вокруг себя маленькие мерцающие огни, танцующие весело взад и вперед.
«О! Теперь я вижу», — сказала она. «Да, да, я вижу! Вы ждали, чтобы освещать путь! Как полны и красивы цвета, и как это очень красиво!»
«Да, благодаря зеленому покрову внизу», — сказал ее товарищ.
«Теперь, — сказала Искра, — я поведу за собой.»
И она отправилась вперед, освещая путь для всех маленьких дождевых фей — так она их называла до этого момента. Когда они добрались до красивого открытого места, все они остановились и мерцали, светили и создавали большой шум; и когда Искра закричала: «Теперь вам не радостно, что я пришла?» ответ был с громким ура!
Такое общество предпочитают некоторые люди; что касается меня, я должна признаться, что предпочитаю по-своему.