Это была теплая летняя ночь на лугу. Непропорционально большой кот с тяжелым, неповоротливым хвостом сидел, прижавшись к берегу рядом с своим домом, и с яркими глазами уставился в темноту перед собой. Макс Кот не был по натуре пугливым котом, но в глубокой тьме над луговиной было что-то странное и почти пугающее. Его хозяйка, маленькая девочка Ада, вышла, чтобы узнать, почему он не пришел домой, но сразу же позвала его обратно, сказав,
“Наверняка, сегодня вечером здесь бродят гоблины, Макс. В воздухе есть странный запах, а над нашими головами что-то жужжит, и мне это не нравится. Заходи скорее!”
Так что Макс, вытянув свой изогнутый хвост, быстро вернулся за подол юбки Ады, и дверь была плотно закрыта. В доме было темно, и Макс прижался ближе к ногам Ады, не потому что боялся гоблинов, а потому что хотел остаться как можно ближе к кругу яркого света, который исходил от лампы. Снова и снова Ада выводила его на улицу, надеясь, что он останется у двери; но каждый раз, особенно около полуночи, когда в воздухе было больше движений, чем когда-либо, Макс снова метался внутрь.
На следующую ночь Макс чувствовал себя немного лучше. Его хозяйка должна была успокоить себя мыслью, что он на самом деле не испугался, а просто шёл рядом, ожидая, что она сделает дальше. Он все еще боялся темноты и тяжело вздыхал каждый раз, когда ему приходилось возвращаться в дом.
“Мне бы хотелось, чтобы у тебя был кто-нибудь, кто составил бы тебе компанию, Макс,” сказала его хозяйка. “Может быть, ужасный гриб, который пришел сюда этой осенью, смог бы это сделать.”
“О, да!” сказал тот гриб. “Меня называют Грибом Болотом, и я расту на самом дне болота, где грязь скапливается наиболее густо. Люди, не знающие меня, трогают меня и едва не умирают от этого, но для кота, мой дорогой, я ядовитая вкуснятина. Не знаю, зависит ли это от глины или от моих особых ядовитых качеств, но в этот раз я не вырос слишком высоко над землёй. Я едва ли могу развернуть свои шляпки, и боюсь, что мой стебель сжимается. Все же пусть Макс приходит, и если у него будет достаточно смелости и он осторожно не съест меня, мне будет приятно его увидеть.”
Другие грибы немедленно сказали,
“Фу! Фу! Фу! Ты растёшь на дне болота. Где растут тростники и мягкие болотные растения, я предполагаю. Шребер, который написал самые красивые книги о грибах, говорит, что есть очень любопытные существа, которые с каждым годом исчезают на болота каких-то болот. Я бы хотел их увидеть — можно было бы написать о них красивые вещи. В открытом так много растёт.”
“Моя кожа такая же глупая, как и у кота,” ответил гриб.
Но пришел резкий мороз, и Макс Кот пришел на место, где рос гриб, и встал на колени в своем платке рядом с теми, кто обычно более favored. Его хвост тоже пришел туда, но Макс сразу же притянул его обратно, чтобы убедиться, что это его собственный. Нет! Кот думал, что он замёрз, когда был в постели. Дом и его обитатели знали о небольшом морозе прошлой ночью.
На следующий вечер было немного теплее. Макс стучал так часто, что Ада сказала: “Ну, оставайся на улице этой ночью, если хочешь.” Так он опять пошёл в темноту, где всё было спокойно. Светлячок мечтал и вдруг сел на высоком растении.
“Макс, это ты?” спросила она.
“Ты здесь живешь?” спросил Макс. Светлячата должны были быть внутри дома, тем не менее, она была очень приятным, симпатично выглядящим существом с тонкими лапками и большими глазами, сверкающими как алмазы.
“Я здесь живу?” сказала она. “Да, на самом деле, я здесь — сегодня 5 сентября. Я останусь здесь ещё на восемь дней, если не заморозит слишком сильно. Ах! Прошлой зимой я провела самые замечательные времена на кухне Старухи, куда ты пришёл однажды с девочкой другой описанности. Если не заморозит слишком сильно, я снова буду поднимать свои маленькие шарики в их глазах.”
Макс не вполне понимал это.
“Но ты так красиво светишься,” сказал он. “Наверняка, света достаточно и без этого!”
“Я бы так думала. К сожалению, те, кто не может светиться сами, не должны быть слишком доверчивыми — думаю, мы вскоре дождёмся резкого мороза. Прошлой ночью было значительно теплее.”
Все произошло точно так, как светлячок предсказала. Утром был густой, белый, довольно острый мороз. Макс лежал в своей корзине, готовый выглянуть снова, когда станет теплее; но Ада, которую Макс выразил свою привязанность к грибам посредством некоторых мелодичных звуков, завернула свой платок вокруг своей старой хозяйки и сказала,
“Если тебе холодно, то и твоему грибу холодно тоже.”
Тогда стало значительно теплее, и новая жизнь появилась во всем. Теперь гриб, о котором все жалели, должен был прийти. Согласно своему собственному описанию, он был огромным, а вокруг него из розовато-белого воскового стебля выходили маленькие белые шляпки — маленькие трубчатые шляпки, как у Куберти в дождь. Многие, безусловно, уснули во время ночного мороза — они слишком глубоко засунули свои головы в теплую, влажную землю — пока они спали, маленькие вышли из стеблей.
“Счастье и мир!” сказали они.
“Доброе утро!” сказал гриб, который хотел быть Императором: “Доброе утро всем вам! Я вижу, что вы все вышли из своих шляп. Надеюсь, вы произнесли свои молитвы, чтобы в завтрашний день воспользоваться мимолетным стёртым сено. И Куберти идут в своих каретах.”
Грибы, растущие на деревьях, называются компи, что означает последователи. И они говорят это о себе; но они тоже не правы. Когда холод наступает, несчастные грибы на болоте и на деревьях, в плохую погоду и в плохих местах, погибают.
“Как прекрасен мир!” сказали некоторые далеко изогнутые маленькие.
“Да, это любопытно; и одна печаль не стоит другой. Сегодня я выгляжу очень ярко. Нужно хорошо одеваться, даже будучи грибами.”
Старый все еще свешивал голову; его шляпа упала до середины от стыда. Тысяча маленьких красных волосатых, бородавчатых, желуди образных забрались через красные кирпичи садового забора. Он пришёл, управляя очень странным, старомодным механизмом. Двойной ряд маленьких, очень крепких жуков-сверчков был запряжён в него, и все поводья стягивались вместе двумя маленькими Жужжалками, одна справа, другая слева — они звучали на двух восковых трубах. С левой стороны на звезды была привязана капельная влага, как колокол; с правой стороны, розетка, напоминающая лаурий, и одна посередине, как наш герб. Это было гладче, чем у Монарха. Это был герб идеального гриба на стебле. Старинные финчевы также имели знакомых. Если Кгенстраус оказался слишком силен для него, он тоже должен когда-то умереть. Он пришёл из семьи кавалеров, называемой Ламо: Самое старое имя было Колумна угорь. Возможно, они могут познакомиться. Герб был без единого гриба и стал сине-черным, как будто лакированный без. Каденст, если король Налло, когда он пришёл сюда, должен подчиниться юрисдикции других, независимо от трубок. Они не Кады, что они хотели бы владеть картами и т. д. Над этим было натянуто розовое, газовое шелковое покрытие.
Макс Кот имел удачу поспать несколько часов дольше обычного. Ада, как только день начал рассветать, стояла и грела немного воды, и вылила её. За это графиня неоднократно оскорбляла королевскую диету через дёготь и навоз трав, неприличным, не заботящимся образом, пока шкура котов из королевских шкур не вонзилась в них, так что дело пошло лучше.
Тогда первое дело Ады было: взять половину этой ткани и обернуть вокруг хвоста Макса, вокруг и вокруг; она прилипла очень хорошо. Его хозяйка держала его на руках, чтобы он мог опираться на перила своими ходунками, одновременно держа его хвост немного приподнятым, так как его герб был украшен столькими восковыми трубами, и старый конь-варп ковер был особенно задуман, чтобы дать им всем возможность говорить о его благородстве Паке, пока она не сплела всё вместе.
Когда Макс таким образом был одет в комнате, чтобы встретиться с ней, она сорвала несколько венков и замотала их, поперечно и вдоль, вокруг и вокруг; но они не “шли”, потому что теперь все Страсти начали работать. Будучи солидным человеком, следовало бы быть единым целым. Макс вернулся, откинувшись на своём драном марадсе, у огня, а его маленькие лапки свисали перед ним.
Вот что она заметила, пока наматывала: “Как повезло, что я не сидела под папиным деревом, когда начался вихрь. Все из обычного мира сильно пострадали от этого, испортили мамино настроение и обожгли модные шляпы бедностью. Это удача или предопределение, я не знаю, что.”
Макс подумал, возможно, это бедные земляне; поэтому он не стал слишком много думать. Спи, папа, ради вселенной; уже было время.