맑은 날, 찬란한 산호초 근처의 넓고 푸른 바다에 온순하고 상냥한 거북이 토비가 살고 있었습니다. 어떤 아이들은 거북이가 느리고 소심하다고 생각할 수도 있지만, 다른 이들은 그들이 무한한 물속에서 삶을 즐기는 훌륭한 수영 선수라고 믿기도 합니다. 그러나 어떤 의견이든 토비는 항상 착한 마음을 지니고 있었습니다. 그는 지루하다고 여겨지는 탐험을 갔고, 늪의 좁은 통로를 천천히 헤엄쳤으며, 북동쪽 만의 미지의 물속을 탐험하며 북소리가 나는 물고기와 산호에서 나온 화려한 색들이 다른 이들의 삶의 신비를 보여주는 것을 즐겼습니다.
그럼에도 불구하고, 그는 대양의 챔피언십이 시험 중인 곳에는 가고자 하는 마음을 전혀 보이지 않았습니다. 그래서 종종 “토비라는 거북이는 대부분 고향 근처에 머물고 있다”고들 하곤 했습니다. 이는 물론 사실이었고, 그에게는 슬프지 않겠지만, 다른 누군가에게는 슬프게 보일 수도 있습니다.
그럼에도 불구하고, 토비는 여행 중에 많은 바다의 신기한 생물들과 친해지게 되었습니다. 그리고 그러던 어느 날, 온화한 열대 겨울이 지나기 전에, 그는 메리라는 둥글둥글한 물고기를 만나게 되었습니다. 이 물고기는 매우 밝고 기분이 좋아 항상 아기자기한 피루엣을 추며 토비의 시선을 사로잡았습니다. 토비는 평온한 마음으로 그녀가 이처럼 멋진 존재라는 것을 본 적이 없다고 생각했고, 그의 평화는 완전히 사라져 버렸습니다. 메리라는 물고기는 그의 삶에서 필수 불가결한 존재가 되었습니다.
항상 그러하듯이, 새로운 친구가 없을 때는 거의 그를 잊게 되었고, 그는 어느 날 그들이 아까 언급된 산호초에서 특별히 친해졌을 때 이렇게 말했습니다. “오늘 오후에 인근 만들 통해 작은 탐험을 하실래요?” “오! 얼마나 즐거운 일이에요!” 메리가 외쳤습니다. “하지만 당신은 너무 느리게 수영해요, 사랑하는 토비.” “그건 맞아요.” 거북이가 대답했습니다. “하지만 우리는 나비 물고기와 스릴 넘치는 사자 물고기, 그리고 아름답게 빛나는 해삼을 꼭 찾을 수 있을 거예요.”
“오 my! 그리고 내가 아는 것 외에 또 어떤 것들이 있는지, 정말 고마워요!” 그러고는 그들은 출발했습니다.
나비 물고기는 형태가 무척 아름답고, 수천 가지의 화려한 색상과 패턴이 우아하게 떠다니고 있습니다. 게다가 그들은 매우 친근해, 토비와 메리에게 다가와 다정한 대화를 나누었습니다. 그러나 사자 물고기는 외관상 매우 두렵고 높은 가시 지느러미와 큰 등을 세운 것처럼 멋져 보입니다. 그들의 색깔은 감탄을 자아내며, 그래서 매력적인 이모 에마 핀디아는 항상 자녀들에게 잘 가르쳐주어야 할 예의 바른 모습을 보여주기 위해 그들을 따라가도 좋다고 생각했습니다.
메리는 자신의 외형이 토비를 기쁘게 해주기 위해서라도 좋은 이모에게 사자 물고기를 선물하기로 결심했습니다. 그래서 그녀는 뒤를 돌아보지 않고 먼저 헤엄쳤고, 그 이유만으로도 좋지 않은 것을 보지 못했습니다.
“오, 이런!” 끔찍한 목소리가 울부짖었습니다. 메리는 돌아서서, 여행자 미스 라비니아 라수린에 따르면, 생선 중에서도 독특하게 무례한 행동을 가진 청어와 마주하게 되었습니다.
“친애하는 친구,” 청어가 멋대로 울부짖었습니다. “당신의 친구 토비에게 가장 끔찍한 것은 깅메기다!”
“토비는 단순한 거북이에요.” 메리는 그러한 신랄한 무례에 화가 나서 대답했습니다. “그러나 당신의 비위는 어찌 그리 수치스러운지!” 그리고 더 나아가고 싶었습니다.
“그것은 좋지 않습니다.” 청어는 여전히 자세를 약간 바꾸며 불평했습니다. “너는 깅메기라고 하니? 알아두라, 가불 갚기는 나쁜 것이라. ‘흑색가래; 흑색가래도 믄 댓글’” 그가 다시 크게 소리쳤습니다.
메리는 그와지 그를 피하려고 애썼지만, 결코 오래 피할 수 없었습니다. 그러나 토비는 사자 물고기를 보러 갔고, 순탄치 않게 기회가 있다고 그를 찾아냈습니다. 청어는 그를 향해 승리에 찬 듯 말했습니다. “하지만, 친애하는 친구여, 우리의 인연을 다시 이어가고자 했을 뿐입니다. 당신은 더 이상 당신의 대부인 흑색가래를 잊으셨나요?”
“나는 정말 잊고 있었던 것 같아요. 나의 의미심장한 아드님님으로가 않을까하는 부조리한 낙관적 경향에서 왔군요.” 토비는 제헌 날짜에 바탕을 두고 겨우 위엄이 있다는 낙관에서 높아졌고, 일상의 좁은 평면에서 자신의 삶을 판단하며 하고 싶었던 말씀을 하셨습니다. “이름을 다시 말씀해주시면, 당신이 저와 같은 작은 문제들에도 일치한다고 보아야 할 것인데, ‘결국에는 무한의 미래를 결정하는 데 한 가지 역할을 하셨군요.’”
“내가 만약 토비라면, 해양 당국에 불만을 제기했을 텐데.” 그 순간 지나가던 돌고래가 킥킥 웃었습니다.
“여기서 무엇을 피하는 거냐?” 청어가 물었습니다. “소년이 이제 죽었다.”
“그 녀석은 최고의 경주마 비바르의 최고의 경찰 아들이었단다.” 돌고래가 조용히 미소 지었습니다. “하지만 가자, 당신이 하구 친구인 장미 색깔의 토비에게 무례한 행동을 할 수 있도록 타개를 해줬습니다.”
그렇게 돌고래는 그의 짧은 몸을 믿고 잠수를 했습니다.
“나와는 아무런 상관이 없는 일이다.” 청어는 순간적으로 토비가 듣지 못하도록 소근거리며 중얼거렸습니다.
“겁이 많군.” 돌고래가 잠시 숨을 휴식하며 다시 토비에게 나타난 순간, “겁이 많다는 것을 말했지, 그가 주위의 검은 깅메기들 엄마들의 저주를 자기 몸에 쏟았을지도 모른다고!”
그러나 인내심의 나쁜 기분은 사라지기 마련입니다. 토비도 여러 가지를 생각하다가 마음이 편해지기 시작했습니다. 그래서 그는 돌고래에게 자신과 메리와 함께 해당 산호초로 가자는 제안을 조용히 하였습니다. 그곳은 그의 많은 지인들이 즐겁게 지내는 곳이기 때문입니다. 특히 인사 잘하는 사자 물고기들이 많은 곳입니다. 그렇지만, 돌고래는 황제인 토비와 함께하지 않기로 했습니다. 이렇게 그 날이 지나갔고, 다음 날은 조용하고 아름다웠습니다.
하지만 메리의 작은 몸 아래에서 청어는 이렇게 오래 누워 있는 것이 싫어져, 식물의 찜통 같은 빛 속으로 그 자리를 옮겼습니다. 그 자리는 쓰레기 더미 사이가 쌓인 틈새로 내려간 줄에 의존하고 있었습니다. 그러다 갑자기 요리사 보좌관이 그의 앞에 나타났고, 일상적으로 일간지에는 고인들의 공식 수사에서 해명해야 할 모든 종류의 불법적인 사건이 있다고 농담하듯이 말하며, 위에서 아래로 전체 구조를 살펴보자마자 이렇게 말했습니다. “이제 나는 당신이라면 수영을 좀 더 잘 배워야겠다는 것을 고백해야겠어요.” 그리고 그는 행동에 따라 전완파시선이 고조로 내렸습니다.
하지만 메리는 그를 피하기 위해 오랜 시간이 걸렸고, 그런 다음 토비가 새로운 만으로 떠났다는 것을 알았습니다. 그녀는 수족관처럼 생긴 그 문을 다시 열었고, 그곳은 원래 수감자들의 부모가 마주한 것과 같았습니다. 틀린 곳에서 이동하게 되면 다시 닫지 못할 것 같아서 메리는 부모가 매번 문을 열기가 전에 무슨 일이 있었는지 들여다보지 않기를 원했습니다. 그래서 모든 학생들이 어떤 슬픈 상황을 말씀드릴 수 없는 것 같은 경우가 발생했습니다.
“제발, 법의학적으로요는 말 해도 괜찮아지겠어요.” 그렇게 그것은 그 두 생물이 뜻 없이 말했다.
“그런 상황에서 문을 열어준 다는 말을 들을 리가 없었어요. 나는 형제로 당신을 데리고 나가려 했습니다. 그는 당신이 정말 화학 물질인 황산의 근원에게로 밀려드는 것이 아니라, 충족할 수 없게 되는 해롱이었다고,” 메리가 조심스럽게 덧붙였습니다. 그렇지만 메리는 그들을 점차 힘껏 뛰어내린 상태로 위로 올렸습니다.
“그렇게 오래 두면 바닥에서 덜어줘야 했겠소,” 생각하기 시작했습니다. 그러다가 그녀는 원하지 않게 수영을 하지 않던 그저 국왕 대부와 떨어진 그리운 것으로 인한 고독을 느끼게 되었습니다.