예전에 인간의 도시라는 바쁜 작은 곳에 장난기 많은 작은 요정이 살고 있었습니다. 그런데 요정은 우리가 생각하는 사람들과는 매우 다릅니다. 그들은 너무 작아서 수련꽃이나 금잔화, 혹은 작은 새의 눈 속에도 숨어 있을 수 있습니다. 그러나 이 작은 요정은 그렇게 작지 않았습니다. 그는 작은 소년 정도의 크기였고, 그의 이름은 엘피였습니다.
엘피는 숨겨진 숲에서 살고 있었습니다. 그곳에는 재잘재잘거리는 다람쥐와 지저귀는 까치, 그리고 재미있는 작은 토끼들이 사는 귀여운 동물들이 가득했습니다. 그리고 도시의 사람들이 밤에 깊이 잠들었을 때, 엘피와 숲 속 동물들은 파티를 열고, 엘피는 나무 그루터기에 서서 그들을 위해 춤을 추고 노래를 불렀습니다. 아침이 오고 사람들이 도시에서 일어나기 전까지 그들은 즐거운 시간을 보냈습니다.
하지만 엘피는 장난꾸러기 친구였고, 사람들이 깨어 있을 때에도 웃음을 주고 싶었습니다. 그래서 그는 하루 종일 그들에게 장난을 치며, 숲 속 동물들에게도 못된 장난을 많이 쳤습니다. 그는 동물들의 꼬리를 엉키게 하거나, 수염을 잡아당기고, 정원의 채소를 빼앗거나 꽃을 뜯어내곤 했습니다. 숲을 왔다 갔다 하며 오른쪽 왼쪽으로, 왼쪽 오른쪽으로 번쩍 뛰어다녔고, 아무도 그를 멈출 수 없었습니다.
그러던 어느 날, 평소보다 더 괘씸한 일이 발생했습니다. 강에 예쁜 수련꽃이 피었고, 도시 사람들이 아침에 일어났을 때 그 꽃들은 모두 해변에 쌓여 있고, 노란 금잔화와 데이지로 덮여 있었습니다. 마치 누군가 어린 아이를 위해 잠옷과 모자를 입힌 듯 보였습니다. 그리곤 그 아이를 거기에 눕혀둔 것 같았습니다.
사람들은 호기심을 가지고 강으로 달려갔습니다. 그리고 엘피가 장난을 친 줄도 모르고, 아름다운 꽃들을 보며 배가 아플 정도로 웃었습니다. 도시 사람들은 아마 물의 요정이 자신들에게 장난을 치고 싶어한다고 생각했을 것입니다. 왜냐하면 그날은 봄의 첫날이었기 때문이죠. 그러나 불쌍한 물의 요정은 자기가 웃음거리가 되고 울며 숲 속에서 고독하게 있었습니다.
숲 속 동물들도 빼놓을 수 없이 울었고, 그들은 모두 엘피에게 불만을 가지고 있었습니다. 모두 그를 외면하고 이름을 붙이고 이야기했습니다. 늙은 여우 아저씨는 엘피가 그의 복실복실한 꼬리를 당긴 것을 처음으로 알아차렸습니다. 그의 꼬리는 마치 집 안에 눈이 쌓인 것처럼 회색으로 변해버렸습니다. 착한 사슴 이모는 엘피가 새로 산 멋진 코트에 구멍을 낸 것에 대해 믿기 힘들어했습니다. 하지만 그 문제에 대해서는 그 누구도 부인할 수 없는 징후가 있었습니다. 오후의 한적한 시간, 태양이 지고 달이 뜨고 있을 때, 엘피는 이웃 사슴과 함께 몇 발자국 걷고 있었고, 그때 엘피의 창백한 얼굴이 그녀를 향해 돌았을 때, 불쌍한 사슴은 어떻게 하겠습니까! 그는 가장 엘피답지 않은 나무 수액과 한낮의 눈으로 완전히 덮여 있었습니다. 그래서 마치 겨울이 그의 숲에 작은 순례를 온 것처럼 보였습니다.
하지만 이 모든 것이 엘피를 나무라기에 충분하지 않았습니다. 도시에 큰 철제 드럼통이 세워져 있었고, 그곳에 쓰레기가 모두 쌓였습니다. 엘피는 한 번도 뛰어들지 않고 들어갈 수 있는 그곳을 보며 도시 사람들에게 몇 송이 꽃을 선물하기로 결심했습니다. 저녁이 되면서 사람들이 다 집에 있을 때, 그는 쓰레기통에 점프해 들어가 꽃들을 뒤섞었습니다. 그렇지만 꽃들이 모두 녹아버려서 또 다시 물을 가져와야 할 처지였습니다. 그렇지 않으면 그는 썩은 쓰레기의 눈보라에 의해 익사할 정도의 상황이었지요. 그렇게 해서 아주 끔찍한 일들이 벌어졌습니다.
이제 엘피는 진정한 요정의 자리에 다다랐습니다. 그리고 이제 그는 자신을 요정이라고만 부를 수 있었습니다. 왜냐하면 작은 소년에서 갑자기 요정이 되었기 때문입니다. 마침내 그는 아름다운 꽃 한 송이도 남기지 않고 드럼통의 한 구석에서 슬프게 앉아 있었고, 도시 사람들에게 쏟아부어진 쓰레기를 보고 무척 억울했습니다.
그는 매우 불행했고, 아무도 불쌍한 엘피를 찾아오지 않았습니다. 동물들은 그가 그들에게 쓰레기를 던질까 두려워 그를 피하고 있었기 때문입니다. 그는 도대체 어떻게 해야 할까요? 그는 마치 부모가 옷을 입혀 보면서 소년이 길게 늘어진 옷처럼 남겨져야 할 처지에 이르게 되었습니다.
“오, 오! 정말 미안해,” 그는 울먹이며 위로를 받아 사는 사람들을 향해 외쳤습니다. 그는 매우 오랜 시간이 지나야 다시 믿을 수 있게 되었습니다. 그때 그는 변함없이 흐느끼지 않을 수 있었습니다. 사랑받고 싶다면 그도 먼저 사랑해야만 했습니다. 모든 동물들은 그 사실을 잘 알고 있었고, 그래서 그는 사자를 보내기로 결심했습니다.
엘피는 더 이상 장난을 치지 않겠다고 약속했습니다. 그리고 그 약속은 정말로 큰 것이었습니다. 그러나 사슴 이모는 조용히 계속 길을 걸었고, 골목으로 들어서려던 그 순간 숲의 동물들이 그를 용서하겠다고 전했다고 전해졌습니다. 그들은 오직 “쓰레기통에서 꽃을 보내주면” 모든 더러움을 잊을 수 있다고 했습니다.
“아! 제발 지금 이 순간 저를 불쌍히 여겨주세요,” 엘피는 간청했습니다. “부디 저를 불쌍히 여겨주세요!” 이렇게 해서 그는 느끼한 모습으로 되돌아보았습니다. 이를 듣고 사슴 이모는 다시 돌아서서 내려다보았습니다. 그녀는 용기를 내어 차갑게 발을 들여보내며 그들에게 동의했습니다. 그렇게 엘피는 그래도 그렇게 해보려 하며 자기 방의 깨끗함으로 되돌아갔고, 고백과 비슷한 순간도 잊어버리게 됩니다.
이른 아침, 숲 속의 동물들은 엘피의 파티를 위해 가슴이 뛰었습니다. 모두가 도착했지만, 피케 스컹크도 몸을 일으켜 보냈습니다. 엘피는 손님들이 저고리를 뒤집어 다니며 무엇을 가지고 있는지를 살펴보았습니다. 숲 속 동물들의 상점에서는 아름다운 향기가 가득했고, 많은 동물들이 약속의 꽃들을 가져왔습니다. 엘피는 이 정겨운 선물을 그의 팔 위에 감사히 끼워주었습니다.
엘피는 동물들이 무엇을 할 수 있는지에 따라 모든 것을 엮어갔습니다. 아저씨 여우가 만든 회색 외투는 엘피를 위한 장식 얼굴로 변화되었습니다. 날렵한 다람쥐들의 다리는 주홍 기둥에 의해 결합되었고, 거기에 녹색 실크가 그를 받쳐주었습니다. 지나가는 물뽕치는 스핀들 다리로 그를 하늘에 향하도록 당겨주었습니다. 젊은 아름다운 사슴은 다리와 연못처럼에 대해 자신의 작은 짐을 간직하고 있었습니다. 그런데 아줌마 다람쥐는 그것을 능숙하게 혼합했습니다. 모두가 엘피 바로 앞에 깡충 뛰어넘어 동물을 아닌 엘피가 직접-created-child-chairs를 원했습니다.
“나는 친절하고 자발적인 지구 복원을 위해 엘렌과 독일의 숲을 모두 거쳤다,” 엘피는 자기 나무 휠체어의 중간에서 이렇게 말했습니다. 있는 힘껏 네 방향마다 기초를 두었습니다. 그래서 스스로 젊은 사슴을 위해 카르와가 전부나 고마운 장수를 위한 전면이 될 수 있도록 이끌 수 있었습니다. 아저씨 여우도 그것에 불만이었고, 너무 가까이에 접근했다가 불쾌 sensations을 느꼈습니다. 그 후의 연회는 아주 성대한 초대에, 거의 전체 숲의 다양성을 포함하고 사실 집으로 돌아갔습니다. 엘피는 나무 위로 올라가야 했고, 아저씨 여우와의 자리잡은 것을 잊고 있는 상태로 그 일을 마쳤습니다.
어느 날 엘피는 시간을 내어 물탱크를 서로 만나며, 한밤중에 허물어 떨어져 병들어가는 문제를 해결하려고 했습니다. 그러나 엘피가 장난을 처음 쳤을까 우려됐습니다. 엘피는 아주 순종적인 사자와 함께 또한 다음날 지상에서 가장 화창한 곳에 갔습니다.
뚱뚱한 물쥐들은 로얄 마리너! 당신의 복장처럼 더 이상의 의상을 조화를 이뤄 진행하려고 합니다. 배가 관여했거나 드레스 셔츠를 갈망할 때마다 뚱뚱한 물뱀들은 앞에 내가 다른 바지처럼 보여줄 것입니다.
사람들의 보드, 옷장 또는 비올라 그리지에 찾아올 방들, 그러나 그 정도는 듣기 어렵습니다. 다르다면, 내 사랑하는 엘피! 당신은 테이블에 더욱 그들의 물적 성향을 지니고 있는 귀찮은 딱정벌레, 달팽이, 벌레들이 열 번은 넘는 참석자를 볼 것입니다.
“물론 게임이 필요하신 거죠, 그러나 부디 내가 할 수 있는 만큼 오래된 사자들을 괴롭히도록 해주십시오. 저는 진심으로 좋은 저녁을 기원합니다. 저 할 일이 그런 말씀에 관해—이들이 다른 어떤 이들을 위해 그리고 제대로 된 직사각형으로 격하하는 것을 수정한 많은 마음들이 있죠—“
도덕: 친절은 우정을 낳고, 장난은 외로움을 가져옵니다.