옛날 옛적, 햇살 가득한 초원에 벨라라는 작은 나무가 살고 있었습니다. 봄이 오고, 새들은 노래를 부르며 꽃들은 피어나고 있었습니다. 그러나 나무 벨라는 이상하게도 슬퍼 보였습니다.
벨라는 항상 꽃들이 따뜻하고 부드러운 바람 속에서 자유롭게 춤추는 모습을 감탄하며 바라보았습니다. 꽃들은 양옆으로 흔들리며 밝은 색깔을 기쁘게 휘날렸습니다. “나도 저렇게 춤추고 싶다!” 벨라는 생각했습니다. “하지만 아쉽게도 나는 땅에 뿌리가 박혀 있어서 할 수 없어.”
이 말을 듣고, 주변의 꽃들보다 더 키가 크고 많은 곤충들이 좋아하는 장소가 되는 사랑스러운 버터컵이 몸을 낮추고 속삭였습니다. “너무 어리석은 생각이야! 너의 예쁜 초록 드레스와 부드러운 갈색 머리카락을 보렴. 이렇게 저렇게 흔들면서 바람의 부드러운 음악에 맞춰보렴. 모든 꽃들이 그렇게 춤추는 법을 배우는 거야.”
“저도 정말 해보고 싶어요,” 벨라가 대답했습니다. “하지만 잘할 수 있을지 모르겠어요.”
“아니야,” 버터컵이 말했습니다. “익숙해지면 쉬워. 배우는 데에는 시간이 걸리지만, 지금 시작할 수 있어.”
그러자 버터컵 주변의 작은 곤충들이 이렇게 노래했습니다. “이렇게 저렇게 흔들어 봐, 그것이 춤추는 길이야!”
벨라는 흔들어 보려 했지만, 그녀의 가지는 여전히 움직이지 않았습니다. 벨라는 더욱 슬픈 기분이 들었습니다.
어느 날, 그녀의 친구 장미가 벨라를 방문해 말했습니다. “오, 불쌍한 작은 나무야, 왜 그렇게 우울하게 처져 있니? 왜 당당하게 서지 않는 거니?”
“할 수 있다면 좋겠어요,” 벨라가 한숨을 쉬었습니다.
“할 수 있어!” 친구가 대답했습니다. “내가 노래할 동안 최대한 곧게 서보렴.”
그때 주위의 아름다운 꽃들이 함께 노래를 불렀습니다. “곧고 바르게 서서, 고개를 숙이지 마; 그러면 금세 행복해질 거야, 지금 슬픈 작은 나무야.”
하지만 벨라는 그저 한숨을 쉬며 중얼거렸습니다. “아, 내가 춤출 수 있다면, 정말 행복할 텐데!”
“그것이 너가 항상 말해야 할 내용이야,” 새들이 노래했습니다. “너가 원하는 것을 기도해 봐, 그러면 얻을 수 있을 거야. 간절히 바라면 그걸 이룰 수 있어.”
하지만 벨라는 자신의 뿌리가 자신을 단단히 잡고 있을 것이라는 두려움을 가지고 있었습니다.
어느 날 밤, 밝은 날이 지나고 부드러운 바람이 언덕과 평원, 숲과 초원을 가로질러 부드럽게 불었습니다. 그것은 근처 호수의 물에서 반짝이며, 밤이 되어 조용히 도시의 거리를 누비고 다녔습니다. 벨라는 바람이 자신을 만지고 있다는 부드러운 감촉을 느꼈습니다.
“누가 나를 움직이는 거지?” 그녀가 말했습니다. “장미도, 버터컵도, 새들도 아냐.”
“여름마다 우리가 자주 듣는 그 바람인가?” 꽃들이 말했습니다.
하지만 벨라는 궁금해하지 않았습니다. 바람이 가지를 가볍게 누르며 그녀를 이리저리 흔들고 있었기 때문입니다.
“이제 나는 옆으로 흔들 수 있어, 그리고 나는 춤을 출 거야,” 작은 나무는 기쁘게 생각했습니다. 그리고 정말로, 그녀는 춤을 췄습니다: 먼저 앞으로, 그다음 뒤로, 그리고 옆으로.
“나는 최선을 다할 거야,” 벨라가 한숨을 쉬었습니다. 그녀는 멀리 구부렸다가 곧게 서고, 공기의 부드러운 손에게 자신의 부드러운 갈색 가지를 내밀었습니다.
이제 위의 별들이 작은 나무가 하는 일을 보았고, 그들도 춤추기 시작했습니다. 각 밝은 별은 눈을 크게 뜨고 하늘에 떠다니는 구름을 내려다보았습니다.
“오늘 세상에 무슨 일이야?” 바람이 속삭였습니다. “내가 모르는 사이에 기쁜 날인가?”
그리고 그는 부드럽고 낮은 곡조로 노래하며, 꽃들, 작은 나무, 그리고 별들을 처음으로 움직이게 한 것을 기쁘게 생각했습니다.