해가 지기 시작하고 황혼이 마법으로 세상을 감싸자, 나는 마법의 숲 깊숙이 떠나는 길에 있었다. 키 큰 나무들이 속삭이며, 나뭇잎들은 내 주변에서 신나는 목소리처럼 바스락거렸다. 나는 엘라, 용감한 탐험가였으며, 특별한 모험을 시작하려 하고 있었다.
“아, 여기 정말 아름다워!” 나는 흥분에 겨운 목소리로 외쳤다. 나무들은 사방으로 뻗어 있었고, 구름에 닿으려는 듯 우뚝 솟아 있었으며, 잎사귀들은 저물어가는 빛 속에서 에메랄드처럼 반짝이고 있었다.
나는 깊게 숨을 들이쉬고, 공기는 송진과 흙의 향기로 상쾌했다. 호기심이 내 마음을 친근한 손처럼 끌어당기며 더 깊은 숲속으로 나를 이끌었다. 갑자기, 내 눈의 가장자리에 반짝이는 빛이 내 시선을 끌었다. 나는 그 쪽으로 달려갔지만, 길은 비틀리고 돌며 나를 놀라운 광경으로 이끌었다.
회색 황혼빛 아래, 부드러운 이끼로 엮인 숨겨진 길이 있었고, 수많은 색으로 빛나는 꽃들이 경계를 이루고 있었다.
“이곳은 어디로 이어질까?” 나는 즐거운 마음으로 소리쳤다. 길은 나를 앞으로 유도했다.
내 질문에 답하듯, 작은 생물들이 나타났다—요정들! 그들은 원을 그리며 춤추었고, 그들의 날개는 아침 이슬처럼 반짝였다.
“너희는 누구니?” 나는 숨을 가쁘게 하며 그들의 공연을 넋을 놓고 지켜보았다.
“우리는 숲의 수호자들이야,” 내 바로 옆의 요정이 노래하듯 대답했다, 그녀의 목소리는 바람에 달려오는 종소리처럼 반짝였다. “우리는 이 나무들 속 깊이 숨겨진 마법을 지킨단다.”
“나는 마법의 숲에 대해 들어본 적이 없어!” 나는 놀라서 말했다. “어떤 마법이야?”
“우리와 함께 온다면 볼 수 있을 거야!” 또 다른 요정이 재잘거리며 신나게 이리저리 떼지어 놀았다.
나는 순전히 기쁨으로 두 손을 모았다—탐험의 짜릿함이 나를 감싸고 있었다. 요정들은 앞서서 길을 안내하며, 마치 살아 있는 불꽃놀이처럼 웃고 반짝였다. 걸어가면서 나는 그들에게 숲에 대한 것을 배우며, 고대 나무들의 속삭임과 잊고 지낸 생물들의 이야기를 들었다. 여기에는 꽃을 가꾸는 노움과 멜로디로 이야기를 전하는 새들이 있었다.
“모든 인간이 너희의 마법을 아는 건 아니니?” 나는 열망을 담아 물었다.
“몇몇은 알지만, 많은 사람들은 나이가 들면서 잊곤 해,” 한 요정이 진지한 표정으로 대답했다. “그래서 우리의 마법은 수호자가 필요해. 결코 세상에서 사라져서는 안 된단다.”
나는 이 비밀의 세계를 발견하게 되어 정말 행운이라고 믿기 어려웠다. 나도 수호자가 되고 싶었다!
숲 속을 더 깊이 들어가면서, 말하는 다람쥐들, 현명한 올빼미들, 장난꾸러기 요정들을 만나며, 내 마음이 영원히 변화되었음을 이해했다. 각 나무와 각 꽃은 저마다의 생명력을 발산하고 있었고, 새로이 만나는 생명들마다 내 영혼은 더할 나위 없이 풍부한 이야기를 품게 되었다.
마침내 밤이 땅을 감쌀 때, 나는 내 세계로 돌아왔다. 다만 발견의 이야기뿐만 아니라, 요정들이 속삭인 약속도 함께 지니고 있었다: “우리는 네가 돌아오기를 기다리고 있을 거야, 사랑하는 엘라.”
호기심은 정말로 가장 경이로운 모험으로 가는 문을 열어준다. 그 마법 같은 소리를 들었니? 초대의 메시지야—따라가 보렴, 그러면 너도 너의 숲에서 마법의 길을 찾을지도 몰라…