어느 맑은 날, 숲 속을 걷고 있을 때, 나는 내가 보통 앉던 참나무 아래의 공터에서 큰 공을 발견했습니다. 나는 그것이 무엇인지 살펴보려고 달려갔고, 그것이 사실 큰 풍선이라는 것을 알게 되었습니다. 나는 이 풍선으로 재미를 보겠다고 마음먹고 모든 친구들을 초대했습니다.
하지만 큰 풍선을 띄우는 것이 쉽다고 생각하나요? 무엇보다도, 아무도 우리를 그 풍선에 어떻게 묶는지 알지 못했고, 그래서 나는 자수를 놓은 천으로 덮인 큰 상자에 모두 들어가기로 제안했습니다. 나는 그것을 긴 끈의 끝에 놓으려고 했지만, 캐롤라인은 이 상자가 너무 커서 우리가 결코 들어 올릴 수 없다고 말했습니다.
“우리가 모두 풍선의 끈을 잡고 있으면 어떨까요?” 앤나가 제안했습니다.
그때 우리는 끔찍한 싸움을 시작했습니다. 우리가 강으로 가는 길을 조금이라도 나아갔을 때, 캐롤라인이 발목을 삐끗하고 풀밭에 누워야 했습니다. 그녀는 우리가 걷고 있는 들판 가장자리에 있는 시냇가 가까이 눕게 되었습니다.
“엄마를 데려오고 올게,” 앤나가 외쳤고, 곧 착한 엄마가 와서 캐롤라인을 집으로 데려갔습니다. 그러나 엄마가 우리를 떠나자마자 제니가 돌에 넘어져 허리를 다치고 말았습니다.
“아니, 나는 도저히 돌아갈 수 없어,” 그녀가 외쳤습니다. “내가 너희 풍선을 어떻게 다루는지 알겠니?”
“나는 정말 아무것도 모르겠다,” 내가 대답했습니다. “각자 서로 팔을 연결하여 서로를 지탱하고, 그리고 풍선을 끈으로 꼭 잡자. 그러면 무게가 덜할 거야.”
나는 금방 체인 중앙에 서게 되었고, 양 끝이 연결되자 우리는 이렇게 흔들릴 것 같은 느낌이 들었습니다. 그러나 그때조차도 우리는 거의 진전을 이루지 못했습니다. 백 야드도 가기 전에 제니는 울며 아프다고 말했으며, 그녀의 팔과 다리가 빠질 것 같다고 했습니다.
“그럼 집으로 돌아가는 게 좋을 것 같아,” 내가 말했습니다. “너는 최선을 다했어. 그리고 너, 캐롤라인, 미안하지만 우리는 다섯 명 없이 갈 수가 없어.”
안젤라가 혼자서 내 엄마를 다리 너머로 옮기겠다고 자원했지만, 나는 그녀에게 그렇게 큰 수고를 끼치고 싶지 않았고, 나는 여전히 방법을 찾고 있을 때 우리가 큰 유인원이 나타났습니다. 이제 우리는 확실히 해낼 수 있을 것 같았지만, 풍선이 올라가고 그것을 우리의 배에 묶은 후에는 우리 아래의 상자를 운반할 수 있는 방법이 전혀 없었습니다.
나는 이웃집 정원에 있는 손수레를 가지러 달려갔고, 덕분에 우리는 최소한 상자를 옮길 수 있게 되었습니다.
손수레는 앞이 덮여 있었고, 안젤라는 그룹 중에서 가장 가벼운 사람으로 위에 위치하게 되었고, 다고베르가 두 개의 손잡이를 잡고 우리는 천천히 강으로 가는 길을 따라 걸어갔습니다.
나는 땅 위를 떠서 부드럽게 공중을 나는 기분을 경험해본 적이 있는지 모르겠네요. 나는 손수레에 앉아 있을 때 너무 행복해서 다리를 흔들 수가 없었습니다. 강가에 도착했을 때, 나는 손수레에서 내려왔고, 다고베르가 날이 밝은 작은 다리를 건너는 것을 매우 힘들게 끌어주었습니다.
여기서 풍선은 풀려지고 가스로 채워졌습니다. 우리는 이제 상자의 바닥을 잘라냈고, 다고베르는 균형을 맞추기 위해 벽돌로 상자를 채웠습니다. 그리고 나서 우리는 마을 반대편에 있는 큰 녹색 논으로 나아갔습니다. 그러나 우리는 이미 너무 높이 올라가서 안젤라가 만약 필요하다면 우리 팔로 노를 저어야 하며, 때때로 풍선에서 조금씩 빼내며 올라가거나 내려갈 수 있다고 외치는 소리를 더 이상 들을 수 없었습니다.
그 순간, 끔찍한 비명과 부서짐 소리가 들렸습니다. 나는 바구니의 바닥으로 던져졌고, 나뿐만 아니라 다른 친구들 보도 알아채지 못했습니다. 다고베르나 안젤라가 떨어졌는지, 아니면 그가 묶여 있던 로프와 기계가 부서졌는지도 알 수 없었습니다. 우리의 가방이 위에 있었고, 알렉산더는 끈을 잘라야 했습니다. 그는 최고의 꼬마아이였죠. 그는 어디로 갔을까요? 그러나 이 순간 기둥들이 반으로 부러지고 벽돌과 조각들이 쏟아지는 큰 충돌이 일어났습니다. 우리는 거의 죽을 뻔했습니다. 나는 홀로 신부의 쓸모없는 잔해 아래 떠내려가는 보트에 있었습니다. 해가 지고 있었고, 어둠이 끼기 시작했습니다. 교회 근처에서 모든 조명이 켜지고 불꽃놀이가 준비되고 있었습니다. 이전에는 몰랐지만, 나는 이제 내 독립 왕국을 가질 예정이었고, 알 수 없는 성격의 메신저를 보았습니다. 그 불가사의한 성격은 우리 내부에서 느껴질 수 있는 것들이죠. 버려진 논에 내린 팔걸이, 나는 점점은 버려진 집의 난간으로 나아갔고, 더 편하게 물가를 바라보며 하늘에 있는 하나님의 존재를 생각했고, 내 방과 침대로 올라갔습니다.