안녕하세요, 친구들! 저는 너구리 라일리입니다. 오늘 여러분께 특별한 사건에 관한 신나는 이야기를 들려드리려고 합니다. 바로 친근한 파크 시티 동물원에서의 이야기예요. 이미 오래전 일이지만, 저는 방금 해외 모험에서 돌아왔답니다. 정말 놀라운 여정이었어요!
그 화창한 날은 평범한 날처럼 시작되었습니다. 공기는 따뜻하고 하늘은 푸르렀습니다. 전날 밤에 집에 돌아왔고 동물원을 한바퀴 산책하기로 했습니다. 익숙한 환경에서의 기쁨은 이루 말할 수 없었죠. 잠시 동안, 저는 주요 거리에서 망토를 입은 앵무새와 나비를 잡으려고 허공을 나는 제비들에 즐거움을 느끼고 있었지만, 꽃밭에 도착하자 향긋한 장미에서 아주 이상한 소리가 들려왔습니다.
가까이 다가가 보니, 몇몇 익숙한 동물 친구들과 생소한 친구들이 동시에 이야기하고 있었습니다. 그들이 무슨 말을 하는지 알기에는 속도가 너무 빨랐죠. 그때 갑자기 한 친구가 저를 발견했습니다.
“안녕, 라일리,” 그가 외쳤습니다. “너무 잘 왔어! 우리는 연례 놀라운 경주 초대장을 방금 받았어! 올해는 특별할 거야. 각 참가자는 함께 경주할 파트너를 선택해야 해, 그리고 그들의 강점을 결합해 1등 상품을 가져가야 해!”
“우와, 정말 멋지겠네요!” 제가 외쳤습니다. “하지만 전 파트너가 없어요!”
“슬픈 소리네,” 아이디어를 처음 떠올린 것 같은 앵무새 피터가 말했습니다. “얘들아, 파트너가 아직 없는 친구는 그만 이야기 멈추고! 너, 황새 알프레드, 네가 돌아왔으니 라일리와 힘을 합치면 좋겠어.”
“정확히 내가 하려던 말이야,” 그가 급히 대답했습니다. “나는 누구도 선택하지 않을 거야.”
그래서 이렇게 결정되었습니다. 그날 저녁 우리는 앵무새 집에서 큰 저녁을 하기로 했습니다. 모두 함께 즐거운 시간을 보내고, 경주 전략을 계획하며 최선을 다해 이기기로 했죠.
오, 여러분, 그 저녁식사는 얼마나 즐거웠는지! 모든 것이 맛있었고, 타르트는 너무 유혹적이어서 우리는 자신의 체중을 잊고, 호스트의 요청에 따라 멈추지 않고 계속 먹었습니다. 여러 가지 음악이 연주되고 노래가 불려졌습니다. 모든 이가 자신의 훌륭한 모험 이야기할 시간을 찾았습니다. 피터는 초대 카드가 제때 모두 발송되었다고 발표했습니다. 그는 심지어 직접 보냈다고 말했죠—마치 누군가가 잊어버릴 듯한 모험처럼요.
그러나 아무도 잊지 않았습니다. 초대장은 다음과 같이 적혀 있었습니다:
“특별한 놀라운 경주가 파크 시티 동물원에서 열립니다. 참가자들은 한 이름 아래에 함께 작업하는 두 동물이 되어야 하며, 이는 다른 모든 나라에서의 경주 규칙에 따라 시행됩니다. 동물들은 동물원 입구의 공공 광장에서 시작해 공공 입구를 통해 들어오고 나가야 합니다. 모든 참가자는 반드시 자신과 파트너를 위한 통행증을 제시해야 합니다. 올해는 추가 상품도 주어집니다. 경주는 다음 주 금요일 오후 2시에 열립니다.”
“그럼 우리는 훈련할 시간이 아직 이틀이나 남았네요,” 우리 친구들 중 막내인 토끼 메리가 말했습니다. 그러고 나서 그녀는 기분이 가라앉은 듯 덧붙였습니다. “너무 피곤하지 않았으면 좋겠어요!”
“학교에서 경주했을 때 정말 불쾌한 경험을 한 적이 있어,” 알프레드 황새가 말했습니다.
“나는 그런 경주에 나가본 적이 없어,” 제가 고백했습니다. “재미있길 바래요.”
경주 하루 전, 알프레드와 저는 동물원 입구의 의회실에 저희 통행증을 가지고 등록하러 갔습니다.
“저게 뭐죠?” 제가 직원에게 물었습니다. 연한 은색 종이와 같은 큰 물체를 가리키며.
“저는 저울이야,” 직원이 가까이 다가오며 대답했습니다. “우리 동물 친구들을 공정하게 경주할 수 있도록 무게를 재는 거지. 두 동물이 함께 최소한 100킬로그램이 되어야 하니까, 커플로 경주한 후 요구에 따라 무게를 재야 해. 그럼 각 참가자에게 동물원 밖으로 나가는 두 통행증을 줄거야. 100미터마다 다시 무게를 재야 해. 그걸 보여주는 광택 카드도 제공되고! 분주하긴 해! 하지만 이게 없다면, 소란이 일어날 거야. 그리고 제시간에 늦지 마! 모든 것이 좋은 시간 관리에 달려 있어. 엘리베이터는 꼭 사용해야 해요. 의심이 생기면 엘리베이터 직원이든 근처의 경찰관에게 물어봐.”
경주 날, 알프레드와 저는 기분이 상쾌하고 맑아지도록 일찍 잠자리에 들었습니다. “우리 아침식사 한 뒤에 시간이 좀 있을 것 같아,” 제가 말했습니다.
하지만 알프레드는 시계를 살펴보며 비판적인 눈길을 보냈습니다. “안전하게 지내는 게 좋겠어,” 그는 결정했습니다!
정말 잘한 결정이었습니다. 알프레드는 감시대 지붕에서 주요 입구로 날아가기로 했습니다. 우리가 모습을 드러내자, 많은 대담한 관광객들이 우리를 둘러쌌고, 다른 동물들은 입구에서 멋지게 줄을 서 있었고, 모두가 경각심을 가져 첫 통행증을 확보하기 위해 서두르고 있었습니다. 그중에는 제 오랜 적인 늑대 월리가 보였습니다. 그는 시간을 준수하는 것에 대해 항상 징징대기만 했죠. 저는 그에게, 왜 제가 그곳에서 항상 일찍 출발하는지, 절대 그를 따라잡지 못하는지 물어보고 싶었습니다.
알프레드는 총 33개의 계단을 세었다고 했고, 여전히 끝나지 않았습니다! 우리가 결국 끝에 도달하자, 강력한 경적이 마을에 울려 퍼졌고, 친구들에게 좋은 한 마디도 남길 시간이 별로 없었습니다.
거리를 지나며, 우리는 여전히 알프레드 특유의 빠른 속도로 진열장에서 지나쳤습니다. 가끔씩 우리는 좋은 아이들처럼 스스로 무게를 측정했답니다. 전혀 말도 안 되는 일이었어요! 두 명의 친절한 관광객 덕분이 아니었다면, 아마 우리는 도착하지 않았을 것입니다. 한 명은 우산이 없었고, 그의 지인이 너무 덥다며 모자를 벗어던졌답니다! 그래서 그분이 우산을 요청하셨습니다. 기쁨에 넘쳐 있던 다른 친구는 옆에 서 있는 경찰에게 안부를 전하러 뛰어갔습니다. 그들의 친절한 도움 덕분에 비록 우리는 경주 시작에서 약간 멀어졌지만, 그래도 알프레드와 제가 가장 아늑하고 친한 친구에게 첫 상을 받는 모습은 여전히 즐거움과 기쁨으로 남아 있었습니다. 그 상은 그 분이 바로 한스 씨로부터 진심으로 전달받은 것입니다. 그와 같은 기억은 저에겐 중요한 인생 이야기에서 그의 이름이 여전히 기억되는 상징입니다.
그리고 제가 글을 쓰는 동안 비가 지붕에 탕 탕 탕 내리치는 소리가 나고 있습니다; 바깥 날씨는 너무 음산하네요. 하지만 다행히 저의 구석에서는 난로 가까이에서 여전히 따뜻한 기분이 들고 경쾌합니다. 겸손한 흰색 커튼이 창가에서 조용히 흔들리고, 원탁 위의 흰색 레이스 매트는 고요하게 놓여 있습니다. 단지 염소 할머니만이 그녀의 짧은 코를 접시에 묻고, 마치 모든 착한 아이들과 같이 가장 사랑하는 사람들과 함께 행복해하고자 하는 듯합니다.
어느 날, 당신의 모험 이야기도 들려주세요. 그때까지 우리 친구로 남아요.