햇살이 밝게 비추고 하늘은 파랗게 맑았습니다. 우리의 머리 위에는 백 개의 풍선이 하늘을 날고 있었습니다. 푸른 보비, 녹색 지미, 분홍색 폴리, 노란색 존니, 보라색 수잔이 함께 모여 각각의 이야기를 나누기로 했습니다.
“제가 시작하겠습니다,”라고 녹색 지미가 말했습니다. “제가 이 세상에 태어난 것은, 여기 어린이들이 태어날 때와 마찬가지로, 어린이 생일 파티에서였습니다. 어느 날 존니가 사과를 잡으려다가 저와 함께 신나게 뛰어올랐고, 저의 머리는 천장을 강하게 부딪혔습니다. 그래서 저는 떠다니다가 결국 해풍선이 되어 팝하고 말았습니다. 그 사이 파티는 아주 즐겁게 계속되었죠.
“그 다음에는 신문 다음으로 비행 교회 위로 떠다녔어요. 이름과 주소, 그리고 많은 시와 아름다운 말들을 적은 종이가 붙어 있었죠. 저를 받는 사람들이 꼭 그에게 연락하라고 적혀 있었어요. 제 작은 친구는 셋째 날까지 기다리며 제가 보낸 사람의 소식을 알고 싶어 했고, 과일나무와 덤불에 여러 편지들이 붙어 있었어요. 그 중에는 강에서 발견했던 한 남자가 쓴 꽤 긴 편지도 있었죠. 제가 집에 돌아왔을 때, 제 작은 친구는 읽고 쓰는 것이 너무 지쳐 있었지만, 그 모든 것이 재미있었다고 했습니다. 그 후 저는 다른 색의 친구들과 함께 소풍을 즐겼고, 노란 바나나와 오렌지, 과자 등이 가득한 바구니도 특히 즐거웠습니다. 마지막으로 바람의 힘껏 불어오를 때의 축제에 참여하기도 했습니다. 성직자들이 ‘사랑에 의한 믿음’에 대한 노래를 부를 때 저는 점점 더 높이 올라갔어요. 편안하지 않아서 다시 조용히 내려왔습니다. 이 여행 방법이 저에게 가장 즐거운 경험이었습니다.
“레드 폴리, 당신의 직업의 위험은 우리의 것보다 덜한가요?”
“훨씬 덜해요,” 라고 폴리가 대답했습니다. “저는 육십 번이나 지구를 돌았지만 눈과 비보다 나쁜 것은 만나지 않았어요. 저는 주로 제가 보내진 곳으로 가는데, 그곳은 일반적으로 좋은 일이거나 즐거운 목적입니다. 저는 사람들을 먼 나라로 데려갔고, 오랜 기다림 끝에 아내를 남편에게 데려다 주기도 했습니다. 제 작은 친구 로사 밀리에 대해선 역사와 두 나라가 연결되어 있는 걸 볼 수 있습니다. 하나는 다양성 속의 통합, 선을 위해 힘쓰는 여성의 힘이며, 다른 하나는 청년 기독교 단체입니다. 그녀는 모든 민족의 남자들이 지나가야 할 너무나 멋진 하얀 여인으로, 그를 교육시킨다면 세상이 그녀의 수업에 따라 배워야 한다고 어르는 것 같네요. 그래서 녹색 존은 네 개의 작은 나무와 흥분하게 드럼 치고 있습니다. 앞으로, 앞으로. 정말로 저는 제가 이렇게 훌륭한 세미라미스를 위해 활동하는 물리적이고 추상적인 존재가 되어 아주 기쁩니다! 이제, 홀포드 경님, 당신의 이름은 얼마나 아름다운데, 평화로운 존재들을 관리하는 중에, 여러분은 우리가 조금 더 재미있게 이야기를 나누도록 하지 않을까요? 구름 사이의 양서류 왕국의 음울한 소리보다 좀 덜 우울할 것 같아요. 친구를 만나고 배우는 재미가 있겠죠.”
녹색 존니는 사과를 열심히 먹고 있어서 그 대답을 사과에서 우물우물 해내는 상태였고, 폴리는 전체적으로 조금 찬란한 모습으로 보였습니다. 저는 따라가기로 마음먹었지만, 제 이웃 피터가 너무도 재빠르게 뺏어갔습니다. 보이는 것의 매력을 거부해도 소용없었다는 듯이.
“모든 항구의 위험 속에,
지주법의 서비스는 항상 소속해야 해요.”
“그것이 흡입의 아름다움입니다,” 그는 매우 홀로 멋지게 자신만만하게 추가했습니다. 제 여동생이 그를 그렇게 부르곤 했지요.