여름 밤, 등불이나 촛불이 없는 세상 어딘가에서 수천 개의 작은 반딧불이 이리저리 날아다니며, 가끔씩 어둠을 밝히며 마치 누군가 성냥을 켠 것처럼 빛났다.
“나는 믿어요,” 젊은 반딧불이 하나가 말했는데, 그는 몇몇 나이 많은 반딧불이들의 여행 이야기를 듣고 있었다. “나는 세상에 나가서 당신들이 말하는 것처럼 흥미로운지 직접 확인해 보려고 해요. 누가 나와 함께할 건가요?”
“나는 함께할게,”라고 한 반딧불이 말했다.
“나도,”라고 또 다른 반딧불이가 말했다.
“나는 안 갈 거야,”라고 세 번째 반딧불이가 말했다. “문제만 생길 거야.”
“하지만 당신은 시도해보지 않았고, 모르잖아요,”라며 첫 번째 반딧불이가 말했다. “나는 꼭 갈 거예요.”
“좋아요,”라고 세 번째 반딧불이가 대답했다. “하지만 비가 쏟아지기 시작하면 당신은 후회할 거예요, 혹은 무거운 구름이 다가오고 있는 걸 보게 될 텐데, 그 구름은 매 순간 비를 쏟아낼 듯 위협할 거예요.”
하지만 첫 번째 반딧불이는 돌아오지 않았고, 비와 바람, 어두운 구름에도 불구하고 함께 떠난 세 명은 서로의 길을 밝히기 위해 계속 나아가기로 했다.
세 번째 반딧불이가 진실을 말한 대로, 비가 쏟아졌고 그들은 바람에 맞서 싸워야 했다. 그러나 스파크, 그녀의 이름은 스파크였다, 그녀는 동료들의 빛보다 더 밝게 빛났다. 그녀는 뒤에서 친구의 빛이 반짝이는 것을 보는 것이 얼마나 위안이 되었는지 결코 잊지 못할 것이라고 말했다. 왜냐하면 돌아설 때마다 그녀는 바람에 밀려 거꾸로 날아가게 되었고, 그렇지 않으면 어느 방향으로 날아가야 할지를 모르게 될 것이기 때문이다.
마침내, 그녀는 가지에 세게 부딪혀서 불이 꺼져버렸다. 동료들이 없었다면, 그녀는 절망감에 포기했을 것이다. 비가 쏟아지고, 강한 바람이 불고, 머리 위에 짙은 구름이 덮여 있어 아무것도 볼 수 없이 혼자 여행하는 것보다 더 우울한 것은 없다.
“이런 식으로,” 스파크가 말했다. “자신의 기분을 어떻게 유지하는 데 이렇게 많은 노력이 필요할 줄은 몰랐어요!” “하지만 나는 여기에 온 것이 후회스러워,” 그녀의 한 동료가 말했다. “이곳에서 살아남을 수 있다면, 지나치게 긴 풀 줄기에 다시 붙어서, 머리 위에 큰 물방울을 달고 바람에 흔들리며 여행을 포기할 거야.”
“하지만 우리는 그 줄기에 오를 수 없어,” 스파크가 말했다. “다시 이렇게 높은 곳으로 가지는 못할 거야.” 그래서 그들은 비가 그칠 때까지 기다렸고, 바람이 잦아들자, 이리저리 날아다니던 중 스파크의 두 동료가 갑자기 사라졌다 - 어디로 간 것인지 알지 못했다. 하지만 비가 다시 쏟아졌고, 불행하게도 강한 바람이 불기 시작했다.
“오, 안돼!” 스파크가 말했다, 동료들을 잃는 걱정에 그녀의 문제를 잊어버리며. 그리고 그렇게 하자마자, 검은 구름이 머리 위로 스쳐 지나가며 그녀의 빛을 꺼버렸다.
“이제 우리 셋 다 꺼진 거야,” 스파크가 말했다. “어쩔 수 없어, 우리는 서로를 다시 만날 희망이 없어! 나의 힘없는 동료들이 긴 가지와 나뭇가지에 매달린 모습이 정말 안타깝다!”
그녀가 그렇게 말하자마자, 그녀의 날개 중 하나에 가벼운 접촉을 느꼈고, 보라! 그것은 항상 그녀 가까이 있었던 그녀의 동료 중 하나였다. 그녀는 외치려 했지만, 그가 그녀를 막았다.
“쉿! 쉿!” 그가 말했다. “이 구름은 목적을 가지고 여기 있어; 조용히 가서 빛 없이 가자.”
몇 분도 안 되어 구름 속에 큰 구멍이 났다. 스파크의 동료는 그들이 큰 넓은 잎 아래 안전하다는 것을 보며 그녀에게 말했다, “이제 우리가 여기 있는 것이 더 낫다는 것을 알게 될 거야.”
실제로 스파크는 절망감에 넘어간 것을 부끄럽게 여겼다. 마지막 구름이 그들 위에서 터지는 것과 동시에, 그녀는 사방에서 반짝이는 작은 빛들이 즐겁게 이리저리 춤추는 것을 보았다.
“오! 이제 알겠어,” 그녀가 말했다. “응, 응, 알아! 당신들은 우리를 위해 길을 밝히기 위해 기다리고 있었군요! 색깔이 얼마나 풍부하고 아름다운지, 정말 예쁘네요!”
“네, 아래의 푸른 풀밭 덕분이에요,” 그녀의 동료가 말했다.
“이제,” 스파크가 말했다. “내가 길을 이끌게.”
그래서 그녀는 나아가, 작은 비 요정들을 위해 길을 밝혀주었다 - 그녀가 이때까지 그들을 이렇게 부른 것처럼. 그들은 멋진 열린 장소에 도착하자 모두 멈추고 반짝이며 밝게 빛났다. 그리고 스파크가 “이제 내가 와서 기쁘지 않아요?”라고 외쳤을 때, 답변이 함께 “만세!”라는 큰 환호로 돌아왔다!
이런 종류의 동료를 좋아하는 사람도 있지만, 나는 반드시 내 방식이 더 좋다고 말할 수 있어요.