햇살이 비치는 날, 나는 지혜로운 늙은 앵무새와 쾌활한 작은 핀치와 함께 열대 섬에 앉아 있었다. 우리는 꿈에 대해 이야기하고 있었고, 그때 나는 먼 섬으로 날아가고 싶다는 내 마음 속 열망을 나누었다.
“하지만 폴리,” 핀치가 외쳤다. “너는 여기 살고 있는데, 어떻게 다른 섬으로 날아가고 싶다는 꿈을 꿀 수 있어?”
그 말을 듣고 나는 조금 부끄럽고 한동안 침묵했다. 그러다가 말했다. “오, 그렇지! 너처럼 작은 새는 큰 새의 그리움을 이해하지 못하지!”
“하지만 나는 알고 있어,” 그녀는 주장했다. “폴리, 이 섬에서 너가 놓치고 있는 진정한 행복이 뭔지 말해봐!”
“내가 그리워하는 것은 자유야,” 나는 말했다. “빨간색과 노란색 새들이 매일 우리 야자수의 열매를 먹으러 온단 말이야. 그들은 너무 아름다워서 누구의 꿈에도 갇히지 않아. 아, 우리가 그들처럼 본토나 심지어 바다의 먼 곳으로라도 날 수 있다면 좋겠다!”
“하지만 날아가고 자유로 남으려면, 너는 날개를 사용해봐야 해, 사랑하는 폴리,” 늙은 앵무새가 말했다. “저녁에 시원해질 때, 공중에서 한두 번 돌며 네 팔다리를 단련해보는 게 좋단다.”
그 생각에 나는 매우 기뻤고, 저녁이 오자 나는 정원을 한 바퀴 날아다녔다. 하지만 다른 섬을 향해 날아갈 길은 보이지 않았다. 내 앞에는 해의 마지막 빛을 받아 붉게 물든 야자수가 나타났다. 그것은 내 새장 뜰과 같은 역할을 하는 것 같았다.
다음 날 아침, 핀치는 내가 어제 한 말을 모든 작은 새들에게 전했다. 그녀는 내가 직접 그들과 이야기하기를 원했지만, 나는 다른 새들이 이해하지 못해도 상관없다고 생각했다.
그러나 오후가 되어 내가 마스터 주위를 불안하게 돌아다닐 때, 작은 새들이 모두 내게 뛰어왔다. 더 수다스러운 새들이 말했다. “폴리가 연설을 했어. 폴리는 날고 싶다고 말하며 우리처럼 감옥에 갇힌 새라고 해. 하지만 우리는 한 마디도 하지 않겠어. 그녀의 주인은 그녀를 걱정해 너무 많은 진주를 그녀의 부리에 놓아주셨지.”
지금까지 나는 그들의 부리에서 진주 목걸이를 밤에만 빼주었지만, 다음 날 아침에는 드디어 가장 좋은 진주 여섯 개를 부리 가득 물고 작은 새들 뒤를 쫓아가, 어제 내가 한 말에 대한 사과로 그들에게 하나씩 묻어주었다.
그날, 내가 난간에 매달려 있을 때, 큰 웃음소리가 내 관심을 끌었다. 내가 그 방향으로 고개를 돌렸을 때, 네 마리의 빨간색과 노란색 새들이 줄지어 뛰어오고 있었다. 그들은 명령받은 듯 깃털을 세우며, 긴 꼬리羽가 거의 땅에 닿을 듯 흔들리며 뛰어다녔다. 그들의 섬세한 날개는 그렇게 펼쳐져서 마치 숙녀의 부채 같았다.
“우리는 듣고 있어, 폴리,” 그들이 말했다. “너가 억압받는 mayor bird이고 우리처럼 갇혀 있다는 것을. 그리고 우리는 너무 가벼워서 우리의 그림자가 너를 거의 가리지 못할 거야. 우리가 앞에 있는 것을 한 번 읽어보고, 그 뒤에 우리 등에 기어오르면, 우리는 인류가 살고 있는 다른 곳으로 기꺼이 너를 데려다 줄게.”
나는 그 말에 조금 부끄러워졌다. “오, 아니에요, 정말 고마워요!” 나는 그들의 기분을 상하지 않게 하려고 공손하게 대답했다. “하지만 아니에요, 나는 자유로운 새예요 - 보시다시피 - 그리고 섬 주위를 자발적으로 날고 싶어요.”
그렇게 말하며 나는 난간에서 뛰어내려 집의 발 아래로 날아갔다.
이제 나는 방해받지 않고 마음껏 날아다녔고, 내 주인이 방을 나가자 나는 그 뒤를 따랐다. 발소리가 바깥에서 들리자 나는 깜짝 놀랐다. 머리 위에는 이웃 정원의 나무가 서로 얽히고 흔들리며, 내 뒤에는 내 아름다운 주인이 넓은 챙이 있는 밀짚모자를 쓰고 숨겨진 총을 들고 나를 바라보고 있었다. 나는 더 오래 머무르지 않고, 모래 언덕 바로 가까이 물가로 날아가, 상상 속 벌레의 도움을 받아 나에게 보내진 맛있는 과일과 꽃으로 마음껏 식사를 했다.