太陽が真上で明るく輝いている中、私はカメのティミーとして、色とりどりの貝殻やサンゴが点在するビーチに出かけました。このビーチには何か特別なものがあり、自らの光を放っているように見えました。海岸に沿ってのんびり歩いていると、大きな波が押し寄せてきて、美しいハナガメの岩が私の方へ優しく浮かんでくるのを見ました。なんて運がいいんだ！この小さな島は私が探検するのにぴったりでした。
心臓がドキドキしながら、私はその岩に這い上がり、小さな土地を探検しました。隙間に隠れたとき、私は奇妙なものに気づきました：私が来た光り輝くビーチが急速に上昇しているのです。岸の端をのぞいて初めて、それを理解しました。その小さな島は動いていたのです！
私は叫びました。「どうしたの？沈みたいのか？早く、元の場所に戻してくれ！」しかし、島は何の返事もありませんでした。私は波の上にぶら下がり、周囲を踊る波が泡立っているのを見ました。私は島に戻ってくるよう懇願しましたが、その代わりに奇妙なことが起こりました。遠くからドラムのリズムが聞こえ、次々にそれに応える音が響き渡りました—陸と海の耳がドラムのビートで満たされました。
「誰かがこの近くで楽しんでいるようで、私もそこにいたいな」とつぶやきました。瞬く間に小さな島は前に勢いよく進み、ほぼ私を足元から押し飛ばしました。周りのすべてが急速に動いていました。まるで時速百マイルで走る列車に乗っているかのようでした。「稀」という言葉も言う間もなく、私は波を越え、急な丘を這い上がり、とても狭い道で周囲に家々が立ち並ぶところにたどり着きました。
しかし、いったい何が起こったのでしょう？私はあの賢いいとこヘンリーが「来てはいけない」と警告していた、危険だらけのカキ殻の国にいるのです！いくつかの点で、私の国とは異なっていました。木々は非常に高くて細長く、本当に細くて、お互いを支えるように傾いていました。地面には花がなく、屋根や家の側面には、カタツムリやナメクジのつるが生い茂っていました。
住民もたくさんいて、私がのんびり飛ぶカモメたちを見つけることができました。彼らは私たちの黒頭のカモメを思い出させましたが、彼らの体は美しい色で塗られており、尾羽は非常に広く、風に乗って空高く舞い上がりました。彼らも舞台に立っているかのように優雅に歩き、急な角を回るのも見事でした。しかし、彼らは愚かな鳥たちでした。彼らが発する音節のたびに、色とりどりの尾羽が花束のように開いてしまい、その華やかさが注目を引くために作られたのではないかと思いました。遠くから、元気で明るい声の音が聞こえましたが、それは美しいネルが歌っているには大きすぎて不可能だと確信しました。
私は家のドアに近づいて、聞き耳を立てて目立たないようにしました。そこにはカメやウミガメがたくさん集まっていました！私たちの明るい色の殻を持つ最も美しいカメたちが、太りやわらかい体を持っていましたが、北の水域からやってきた大勢のカメたちがこの大祭りに集まっていました。彼らの多くは私たちの殻よりも小さいのですが、それ以外はまったく異なっていました。中には、頭の上に屋根の形に成長した殻を持つカメもいましたし、柔らかい体のものはまるで大きな滑らかなバグパイプのように見えました。
様々な色のカメもいて、ずっと踊りのための音楽が流れていることに気づき、大喜びしました。大きなウミガメたちは、他のやり方では決して演奏できず、全ての生き物が一緒にいなければ、暑い天気の時に風袋を引き寄せることができないと言っていました。
「これは私たちの長い分割と同じやり方だ」と私は言いましたが、彼らは顔を背け、最高のレディたちでさえ私に答えようともしませんでした。これらのうるさいウミガメが私の口を常に甘くしているのは恐ろしいことでした。私は彼らの外側の殻よりも美味しいものを望んだことはありませんでしたし、ヒキガエルたちは、私が欲しいものを取るのなら自分の頭を砂に埋めようと申し出てきました。
住民たちは私を見抜いていたので、私が出かけるときはあまり危険ではありませんでしたが、ぶら下がっているだけど、再び小さな緑の山の下で悠々と過ごしたいと思いました。周りの大きな石は、隣の石に属しているかのように感じられましたが、深い峡谷が口を開けたとき、私の心は沈みました。「ティミー、ティミー！」と自分に言いました、「これ以上ひどくならなくてよかった！」
しかし、私が知らない場所を歩き回り、新しい顔々に囲まれているのは気に入りませんでした。誰もベッドを持っているとも思わず、寝ることは考えていませんでした。私はここから深い暗闇に向かって入ってみようと思いました。平らな道を前と同じように急いで行けば、同じ道を戻れると思いました。うーん！それはうまくいかない！町の外に出たばかりで、なんと恐ろしい口が広がっていた瞬間、突然、猛烈な炎の柱がその口から噴出し、全員が言いました。「私たちは炎の王国に向かっている！早く、背の高い位置を登って脇の貨車の後ろから出てきなければ！」
我々はほぼ百フィート上に到達しましたが、立っている限り「炎の王国」に近づいていないと感じ始めました。「逆に、巨大な距離を飛び出すこと以上に良い目的はない」と機関士が私に説明しましたが、私はその物語では恐ろしい考えを持っていました。
この頃、何時間も経っていましたが、森の中の暗闇は依然として深く、広い山の頂上に這い上がると、無限の黒い恐ろしい峡谷だけを感じました。暗闇の中で下に動くものを時折ちらりと目にしないように、完全に頭を失わないようにしようとしました。
すぐに両サイドからのキャリッジの列がガタガタと音を立てて近づき、私はここで夜を止めることに決めました。私たちの故郷や世界全体の住民たちが大集会を開いており、何の休息も許さなかったのです。今、最初に、今最後に、列車の車両がギャップごとに振動し、左に押し出されたり、右に戻ったり、恐ろしい混乱の中で進み、思いがけない帽子をかぶった見るからに粗野な男性たちで詰め込まれていました。木のそばの駅舎には年取った緑のカメの皮の殻があり、その祖父自らが「世界から離れている」存在でした。彼は全体の連隊の指揮者であり、彼の様々な連隊が常に入って来て何もせずただ聞いて楽しむことを望んでいました。この将校たちはみな、恐ろしい殻に身を包み、鋭利なフックアイテムで壁面一面が固められていました。
ここには、多くの種類のカメが集まっていました！彼らはどんどんと町の急な入口に登って行くのが好きでしたが、私は一番大きな玉にしがみついて、その深い小さな袋の中で暖かく密着して座りました。本当に信じられないほどのものであって、彼らは「ティミー！ティミー！世の中のどこでそんな小さな玉を見つけたの？」と叫びました。でも、実際には、頭から足まで水を流されるまで、そこにあることに気づかなかったのです。兵士たちはみな、各自が帽子に穴を開けるために、すべてを裏返しにしていました。
今、私は告げましたが、無邪気な花瓶を酔わせて溺れさせるのはほとんど許されないことであり、ここ、そこ、そして四方八方に凍える道で踊っている空の椅子たちのために、容赦のない雨が落ちるのです。彼らは月明かりの下でも何の実ももたらされず、いつも私のために開いている口にぶつかっていました。
ここで何かが私のすぐ近くで音を立てました。若いマティー・ルントが向かいに座っていて、「フクロウが眠っている時、ティミー！フクロウの眠りについてどう思う？」と言いました。
「それは近くに湿地にいるカエルだろう。」
それは常にハンマーで叩き続け、確かな作業と丁重な招待状を持っていることを思ったのです。人々が行き交う中、最初の者が頭の殻の上にある小さな鉄の箱から楽しみをもたらす袋を差し出しました。すると、正確で白い布が現れ、近くには重い墓標がなく、カメが通常歩くように木の岩などで蛇行して通過するための遊び道具でした。加えて、これはその場にある誰かの膝や自分の頭の中に散らばり、さらなる距離を持つ物が周囲の大気の中を散らばると、いつでも口を閉じて過ごすことが最善だというものでした。
この白い布は、当てにならない幸運に恵まれて、私に親しみを持ったままで寄り添いました。すぐに感じたら、お金の代わりにこれにくるまるつもりです。這い入るとそれは半インチの何かの中にいることになりますが、常に暖かく過ごせるでしょう。それに加えて、周りの友好的な殻から一つの布を持つかもしれません。
今、私は今回の隙間は私たち全員に焚き火を時折警告していたので、鉄道の当局が数時間寝るときは皆が向かっていますと宣言したのです。