明るい水槽の中に、小さな金魚ゴルディが座っていました。ゴルディは他の魚たちと同じように見えましたが、ただ一つ違ったのは彼女が賢いことです。水槽の持ち主を含め、みんなそう思っていました。しかし、彼女の知恵は他の魚たちと同じように役に立たなかったのです。なぜなら、彼女にはその知恵を話す相手がいなかったからです。ある日、何かを話したいという強い願望が湧きました。彼女は他の魚たちに優しい目を向けて、こう言いました。
「おはよう、フリピティ、おはよう、ジャンペティ。今日は何が起きると思う？」
フリピティとジャンペティはお互いを見つめ合い、そして水槽の周りをぐるぐると回り始め、ゴルディにはまったく応えませんでした。
ゴルディは彼らの行動に少し傷つきましたが、何も言わず、何も行動しませんでした。数日が過ぎて、彼女は再び言いました。
「今日は何か特別なことが起きるのかな。」
するとフリピティとジャンペティはお互いに意味深な視線を交わし、実際には声をあげて笑ったように見えました。何も言わずに、彼らは水槽の縁に跳び上がり、戻ってくると、耳打ちしました。
「彼女の馬鹿げた話を聞け！」
「それは優しくないな」とゴルディは思いました。「しかし、話すのは賢明ではないかもしれない。私だけがこの水槽の賢い魚のようなので、もう話すのはやめよう。」
そして彼女は次の2、3日間静かに過ごしました。その間、フリピティとジャンペティは自分たちの話に夢中になっていました。
「上下に泳いでいる賢そうな魚が見えるかい？」とフリピティが言いました。
「確かに彼女はとても賢く泳いでいるね。」とジャンペティが言いました。「いったい彼女は何のためにいるんだろう？私は彼女を魚の肉屋で見たことがないよ。」と突然追加して言いました。「ああ、でも見えるよ。彼女は求愛中の鯉で、下の水槽の若い鯉に印象を与えようとしているんだ。見て、あの賢そうな奴が彼女の上で決意を持ってぶら下がっている。」
「それなら、彼女は海の魚だね」とフリピティは少し黙った瞬間に言いました。
「いいえ、いいえ、君は全く間違っているよ。予想通りだけど」とジャンペティが言いました。「彼女はルドウィックほど賢くないよ。私は彼を完璧に知っているから。君はある湿った日を覚えているかい、キャンバスの袋が偶然に開いて、ルドウィックという滴魚がテーブルの上に出て乾かされちゃった時のこと。彼が両側のひれの水を振り払ったとき、ほとんど私たちのひれと同じくらい小さくなったんだ。だから、彼は確かに賢かった！でも忘れないで、君はその間ずっと寝ていたんだ。」
「ゴルディの話についてルドウィックに相談しよう。」とフリピティが言いました。
「もちろん、君がそんなバカみたいなことをするつもりじゃないよね。彼は4年間私たちの魚の目を見たことがないんだから。」
その後、フリピティは考え込んでいました。どこかで「物事が役に立つかどうかを知る確実な方法は、その使い道を試してみることだ」ということを読んだことがあります。だから、たくさん考えた後、フリピティは、ゴルディには他に誰も彼女の知恵のある言葉を判断する人がいないので、彼女が無駄なことを言わない賢い魚の方法を取っていなかったこともあって、彼女の話を聞くために目を覚ましている時間のいくつかを捧げようと決めました。
ある朝、フリピティはとても真剣な顔をして、こう言いました。
「おはよう、金魚のゴルディ！最近、私たちは長い間お話ししていなかったね。実際、君が私たちにおはようを言ったとき、私たちはとても失礼だった。同じことが毎日同じ時間に起こるよ。君が静かで礼儀正しい魚だから、これを今、君に教えているんだ。」
「ありがとう」とゴルディは言いました。「今日、君が言っている時間を知っているよ。」
「さて、ゴルディ、私はこのことやあのことについて、海の魚や川の魚、パリとスマートタウンの魚について常に考えているんだ。だからずっと頭がふらふらしていて、一つの話に集中することができなくて、素敵なおやつを作るまで時間がかかるんだ。でも、君は賢いから、私の頭を明るくしてくれるかもしれない、お願い。」
「お手伝いできてうれしいわ」とゴルディは、彼のリクエストにとても喜んで応じました。
「でも、深い魚たちは浅い魚の口の中に入ってはいけない！」とフリピティ。
「本当に？フリピティ、それは知恵の非常に浅い定義だわ」とゴルディが言いました。「でも、あなたの言葉で説明しよう。非常に浅い、善意での知恵の定義だけれども、もっと深いものをすぐに見つけることができると思う。話しているときは、特にジャンペティの耳に対して、私が話すときには静かにしてほしいの。彼が特定の大きな魚がどの魚の孫であるかを証明するために法廷に呼ばれたとき、陪審団は千匹のジャンペティよりも真剣に、彼の魚の母の旧姓を知っていることをすべての魚に証明したから。そして、今聞いて。彼女が百匹の魚、または陪審団によって尋ねられたとき、彼女がいくつの小さな緑の魚の祖母であったか、つまり大祖母であることを言った。そして、彼女は、彼女が彼らの背鰭と腹鰭の間に類似点があることを知っているとは思ってもみなかったが、法廷で証明されるまで、彼女は苦痛に気づいたのだ。彼女は答えた、私が住んでいる浅い水は、最初は私の小さな子供たちの健康に絶対に必要だったのよ。彼女が他の水で育てることが間違っていたのだとは言えないのではないかしら？ジャンペティにそれを教えて、考えさせてみて。だけど、あまり長く黙っていないでね。しかし私たちと広い世界は、泳ぐ方法以外は全ての魚と同じで、全く予想もしないこと、そして最も嫌うことから学ぶ経験をしないのは奇妙なことだ。たとえば、水や空気、そして人間にはすべてのこと、だから、水の中にあるすべてのものや起こるすべてのことは、元々未知だった粒子や場所から来たもので、今はプールと呼ばれているから、病気になり、苦しむことはあるけれど色を失うことはない。しかし、魚の国でも決して再び見ることも耳にもすることもない。だから、私は、フリピティ、私の小さな言葉をきちんと理解してくれるといいな。」
「ありがとう、何千回でも！このことをジャンペティに言わないでほしいけど、正直なところ、私はこんなに感心したことはなかったし、さらに、あまりにも驚いて多くのことを忘れてしまった。私はほぼ百の死語の意味を覚えているが、そのうちの二つは知っている。私のいとこであるカエルたちと一緒に遊んでいるうちに、彼らの祖母が尾に座っていて、私たちが遥かに遅れているのを思い出したとき、私は本当に知恵という意味を把握することができなかったんだ。」
「いいよ、いとこ、私は彼に言わないよ。」しかし、ゴルディに対して礼儀やエチケットの正しいルールに従っていなかったことを思い、彼は魚の詩の義務として、自分の詩で短いスピーチをすることを感じていました。
さて、魚たちが悲しい日々を見るべきだと知った時、それは確かにフリピティとジャンペティでした。
そして、その時、捕囚のようになって、彼らの友人たちがまだ自由であることを切に思っていました。彼らは、この悲しい運命が待っているとは思ってもみませんでした。ですので、私の優しい子供よ、あなたはこれからも楽しむでしょうし、別のタイプの子供を楽しませたことがあるのです。両端が上に曲がっているその子供には、カエルが飛び跳ねるのも、背鰭をひょいと跳ねる魚も、良い古きパリの城壁の前での旗を持っていた有名な魚の先祖も同じようなものでした。そして、注意深い子供たちや大人たちは、道を探して楽しむ姿で、ジャンペティが後のラテンの魚の父と呼ばれる魚たちが言ったように、さらに多くの楽しみを追求し続けるでしょう。そう、彼らと他の魚たちも、自分たちの上の頭のすぐ上で、まだ苔むした岩の中で半分隠れている、あるいはフィッシャーテンプルの水域の植物の上での緑の水の波に隠れているものを見て、顔をしかめてしまうでしょう。だから、グランティは、ずっと這いつくばって、動いているうちに、愚かな船員や草むらや通り過ぎるジプシーたちに非常に迷惑していました。彼と彼の友人を何の目的もなく尾を時折触れるだけの迷惑をかけるために、そのせいで彼らはついには眠りに落ち、彼は最後にジョニー・マリンガーに言いました。「誰かが私が1ポンドか2ポンド重くなったとき、私にフックをかけるために、私のローアの柔らかい鰓ではなく、私の側ひれを持って引っ掛けてくれたらいいなと思っています。」
「ほっ！」とジョニー・マリンガーが言いました。「小さなグランティ、あなたの体の重さと強さがあれば、必ず逃げ出せるから心配しないで。」
日が沈んでいくにつれ、賢い弟子は川に魚を見に行くためにそのまま止まることができず、たまに立ち寄りながら、最後の痛みの役割を果たした後、鶏肉の2、3皿の上で直立していることができました。
「おお」と魚が言いました。「毎地方で食べるためのポットは、良いか悪いかだが、私のは醜くて悪い物だ。そして、道徳的には、誰もがそこに興味を持って、フリピティやジャンペティのように空くだろうと思って、空の皿をロンドンに運ぶチャンスがなければ、このように美しく整えられた形にしなければならないのか？」
ところで、私は最近、街のハイフィンでの小さな金の6ペンスのハーディ・プレイスで、学識のある魚に会った。私のいとこの小さなジョニー・マリンガーのために彼の一部を買い、もし彼が離れることができなければ、どうなるか試してみたいと思っていた。