暖かい夏の午後、小さな賑やかな蟻のコロニーの中心で、心を痛めた貧しいアニーが座っていました。周りでは、他の蟻たちが忙しく働き、穀物や葉を運び、近づいている長い冬の日々の準備をしていました。彼らはまだ保育園にいる小さな蟻たちのために一生懸命働いていて、友達のアニーを探す時間もありませんでした。
アニーは蟻塚の入口のそばにある小さな丘の上に座っていました。彼女は友達を助けようとするにはあまりにもシャイで、誰も彼女を気にかけてもいないようでした。彼女は、誰からも必要とされていないことを思い知らされ、涙が目に浮かびました。アニーは森の中に立ち去り、二度と蟻塚に戻らないことを考えていました。しかし、アニーがその決心をしようとしていると、丘から出てきた小さな蟻が、ほぼ自分と同じくらい重い小枝を持っていました。彼女は何度も休まなければならなかったが、それでも前に進み、アニーの前でつまずいて小枝を落とし、「ああ、なんて疲れたんだろう！少し座って休まなきゃ」と言いました。
休んでいる間、彼女はアニーが泣いているのに気づかずにはいられませんでした。そこで、彼女はアニーに寄り添い、親しみのある口調で言いました。「何かあったのかな、親友？とても悲しそうに見えるよ。」
しかし、可哀想なアニーはますます泣き続けました。すると、小さな蟻は続けました。「君が泣いているのを見るのは本当に悲しいよ。何か手伝えることはないかい？」
「もう遅いの」とアニーはすすり泣きました。「もう必要とされることはないの。今日は他の子を助けたかったのに、怖くて何も試さなかった。そして今、彼らはほとんど仕事を終えて、私を必要としていない。誰も私がいなくても気にしない。私がいなくなっても誰も気にかけてくれないと思う。」
「でも、親友、他の人を助けるのに遅すぎることはないよ。助けたいなら、とても嬉しく思うよ。みんなとても疲れているし、少し仕事を変えてほしいと思っているんだ。これを手伝ってくれない？この小枝の一端を持って、私はもう一方を取りに戻るから。」
アニーは少し明るくなり、すぐに彼女と小さな蟻は小枝を持って丘に向かいました。
「残念なことに」とアニーは蟻塚に入るときに言いました。「これが一つしかないなんて。これを知っていたら、今日は手伝おうとは思わなかった。もっと多くの小枝を運ぶのを手伝えたのに。」
小さな蟻は微笑みました。「知らなかったの？ここにはまだたくさんの小枝があるよ。森はそれでいっぱいだよ。」
アニーは去る準備をしましたが、小さな蟻は言いました。「戻ってきてください。そして次回は友達を連れてきてくれると嬉しいな。」
アニーは約束し、できるだけ早く森へ向かいました。小さな蟻が言った通り、たくさんの小枝がすでに丘に運ばれる準備が整っていて、アニーは急いで戻って、もう一匹の小さな蟻と一緒に運ぶ手伝いをしました。
丘に着くと、彼女は小さな友達を呼び出し、そして彼らはずっと暗くなるまで働き続け、もう立っているのもやっとでした。しかし、その夜、小さな子たちに渡すものがたくさんありました。
翌日、彼らは再び行き、その次の日も続けて、丘が必要なものに満たされるまで、そのペースを保ちました。
アニーは今や自信と友達を得て、そのシャイな小さな蟻は他のどの蟻よりもよく知られるようになりました。みんなが彼女がやったことに感謝しに来ましたが、それが彼女に影響を与えることはないようでした。彼女は静かに続け、自分にできることをしていくつもりでした。これからは、他の蟻が何かをする必要があるときに、一人で働かせることがないように気をつけました。
本当に優しくて助けることに特別なことは必要ありません。適切な瞬間の小さな配慮が他の人に幸せをもたらすことが多く、誰かが困っているときに自分の悩みを忘れることが大切です。