こんにちは、友達！アライグマのライリーです。今日は私たちの友好的なパークシティ動物園での特別なイベントについて、ワクワクするような物語をお話しします。少し前の出来事ですが、私はいま海外の冒険から帰ってきたばかりで、なんて素晴らしい旅だったことでしょう！
その晴れた日は、いつもと同じように始まりました。空気は温かく、空は青かったです。前の晩に家に帰ったばかりで、心地よい散歩を楽しもうと思い、慣れ親しんだ場所を歩き回ることにしました。しばらくの間、私はメインアベニューのカラフルなオウムたちや、蝶を捕まえようと飛び回るツバメたちを楽しみましたが、花の庭に着くと、香り高いバラの中からとても奇妙な音が聞こえてきました。
近づくと、ひとりふたりの顔見知りや知らない動物たちが一緒になって話をしていて、私には何を言っているのかさっぱりわかりませんでした。突然、そのうちの一匹が私に気が付きました。
「やあ、ライリー！」彼が叫びました。「ちょうどいいところに来たね。私たちは年に一度の素晴らしいレースの招待状を受け取ったばかりなんだ！今年は特別なレースになるよ。参加者は一緒に走るパートナーを選び、力を合わせて一等賞を勝ち取るんだ！」
「それは素晴らしい！でも、私はパートナーがいないよ！」と私は叫びました。
「それは悲しいことだね」とピーターというオウムがさえずりました。どうやら彼が最初にそのアイデアを考えたようです。「子供たち、まだパートナーがいない人がいたら、そんなことを言ってたらいけないよ。それに、アルフレッドというコウノトリ、あなたが戻ってきたんだから、素晴らしいライリーと力を合わせるのはどう？」
「まさに私が言おうとしていたことだ」と彼は急いで言いました。「他に誰も選ばないよ。」
そうして決まりました。私たちはその晩、オウムの家で大きな夕食をすることにしました。みんなで楽しく過ごし、レースの戦略を考え、必ず勝つために最善を尽くそうとしました。
そして、親愛なる皆さん、私はその夕食を本当に楽しみました！すべてが美味しくて、タルトはとても魅力的で、私たちは自分の体型を忘れて、ホストの言う通りに止まらず食べ続けることができました。さまざまな音楽が演奏され、歌が歌われました。皆がそれぞれの素晴らしい冒険の物語を語る時間を見つけました。ピーターは招待状がすべて良いタイミングで送ったと発表しました。彼は自分でそれを指揮したと、あたかも誰かが探険に出て、確実に忘れてしまうだろうと言ったように。
しかし、誰も忘れることはありませんでした。招待状にはこう書かれていました：
「特別な素晴らしいレースがパークシティ動物園で行われます。参加者は、両者が一つの名前のもとに協力する二匹の動物でなければなりません。動物たちは動物園の正面玄関の広場から出発し、公共の入り口を通って出入りします。すべての参加者は、自分とパートナーのためのパスカードを必ず提示しなければなりません。今年は特別な賞が贈られます。レースは来週の金曜日、午後2時に行われます。」
「それということは、トレーニングを始めるのにまだ2日間あるということね」と私たちの友達の中で最後のメンバー、うさぎのメアリーが言いました。それから彼女は落胆しながら付け加えました。「ああ、あまり疲れないといいな！」
「学校の競技で嫌な経験をしたことがあるんだ」とアルフレッドというコウノトリが言いました。
「私はその種のレースには参加したことがない」と私は告白しました。「だから、楽しいことを期待しよう。」
レースの前日、アルフレッドと私は動物園の入り口の評議会室に行って、登録するためのパスカードを持参しました。
「それは何？」私は受付の人に、大きなラデシュのような色合いの銀色の紙のようなものを指さして尋ねました。
「スケールです」と彼は近づいて答えました。「動物たちを公平にレースに参加できるよう、その体重を測るためのものです。二匹の動物は一緒に少なくとも100キログラムの重さが必要で、それに基づいてペアで測ります。そしたら、各参加者には動物園の外に持ち出すためのパスを渡します。100メートルごとに再度体重を測ります。その結果を示すラッカー塗りのカードがその後渡されます！なんて面倒なことでしょう！でも、これがなければ、きっと騒ぎになりますから、遅れないように気をつけてください！すべては時間厳守にかかっていますから。ちなみに、エレベーターを使います。迷ったら、エレベーターの係員や近くにいる警察官に聞いてください。」
レースの日、アルフレッドと私は早めに就寝し、元気に目覚めることができました。「ちょうどいい時間があると思う」と私は朝食の時に言いました。
しかし、アルフレッドは時計をクリティカルに見ました。「安全サイドを取る方がいい」と彼の判断でした！
実際にそうして良かったです。アルフレッドは見張り小屋の屋根からメインの入り口のゲートに飛び降りることを提案しました。私たちの姿を見せるや、数人の好奇心旺盛な見物人たちが私たちの周りに集まってきました。入口では他の動物たちが綺麗に整列し、全体が楽しそうでした。彼らは皆、第一のパスカードを確保するためのポジションについていました。その中には私の旧敵であるオオカミのワリーを認識しました。彼は時間を守ることについて永遠に言い続けていました。私は彼に、なぜいつも私がその場所から先に出発し、彼が私を追いつくことはないのか尋ねたいと思いました。
アルフレッドは全部で33段の階段を数えたと言っていましたが、まだ下に着きませんでした！ようやくそれに到達すると、街中に響き渡る大きな音が鳴り響き、友達に対して一言しか言う暇もありませんでした。
私たちは通りを下り、いつも通りの速さで店のウィンドウを通過しました。それは確実にアルフレッドの速さでした。時折、私たちはいい子たちのように体重を測りました。とてもばかげています！もし優しい見物人たちがいなかったら、私たちは決して到着しなかったでしょう。彼の知り合いが暑がって帽子を脱いでしまったので、ひとりは傘を持っていませんでした！そこで、彼は傘を求めることになりました。喜びに満ちたもう一人は近くにいる警察官に興味を持って駆け寄りました。そして、彼らの優しい助けを借りて、私たちはもちろん、賞金授与が行われる少し前に出発したのに、まだ楽しくて嬉しかったです。最優秀賞を持って待っていたアルフレッドと私の親しい友達が、ジャーンセンさんという紳士によって非常に心温まる形で手渡されました。友人たちの喜びは、今でもあなたを思い出す、この重要な物語の名が今日も変わらずあなた方に刻まれていることから、十分な報酬となりますよ、ジャーンセンさん。
雨音が屋根を叩いている音が聞こえながら、私はこの文章を書いています。外は非常に暗いですが、幸運なことに、私の隅っこはストーブからそれほど遠くなく、外が湿っているのにもかかわらず、まだ暖かいです。真っ白なカーテンが窓で静かに揺れ、丸テーブルの上の白いレースのマットはまったく乱れていません。ちょうど、ナニーというヤギが自分の皿に鼻を埋めています。それはまるで、最愛の人のそばにいるときだけ本当に幸せになりたい良い子供たちのようです。
いつかあなた自身の冒険について話してください。それまで、友達として別れましょう。