Wendy, la Fata dell’Acqua, non aveva mai visto nulla di così bello alla luce del giorno come appariva la sua Cascata di Cristallo all’alba. Tutta la nerezza della notte era scomparsa, e neppure un’ombra era rimasta a segnare dove fosse stata. I raggi del sole cadevano sulla cascata con una luminosità così splendente che illuminavano le pietre sul fondo dello stagno, facendole scintillare come stelle. C’era una luce verde soffusa in alcune zone, e in altre un profondo blu zaffiro. I fiori nei cespugli circostanti erano coperti di rugiada, che scintillava come se ogni goccia fosse una gemma incastonata nei petali. Non c’era nemmeno una bava di vento a scompigliare la loro bellezza, e le ninfee sulla superficie dell’acqua riflettevano tutto come uno specchio, mentre i fiori bianchi sonnecchiavano pacificamente sulla superficie.
Era presto, e c’erano poche persone in giro. Era troppo tardi per i usignoli e troppo presto per le allodole. Anche le colombe guardavano in giro con sorpresa nel trovare luce. Gli animali timidi dei boschi e le creature chiacchierone dei campi non avevano ancora iniziato il loro lavoro quotidiano, ma tutto sembrava dire: “Che bello è il mondo!”
“Oh, sì,” esclamò Wendy, “è splendido proprio dove mi trovo adesso; ma oh caro, oh caro! Ho completamente dimenticato di guardare il sole ieri. Spero proprio che i cambiamenti che ho intenzione di fare non siano ostacolati dalla sua pigrizia nel sorgere.”
Ma si fermò e ascoltò. Tutto a posto!
“Tutto a posto! tutto a posto!” gorgogliava il ruscello ai suoi piedi, e via continuò fino a perdersi nella sua Cascata. Non avrebbe potuto esserci nulla di più bello del modo in cui la Pietra lanciava i raggi del mattino, e di come l’altra Pietra Bianca mantenesse il suo modo di trattenerli fino a un certo orario. Sarebbe stato piuttosto impossibile immaginare qualcosa di più grazioso!
“Ora, posso e scoprirò i desideri dei miei amici oggi,” disse Wendy. Ma in quel momento una piccola formica si aggrappò al suo dito e le disse: “Mia cara, cara signora, ti prego di tagliare una grande punta del tuo dito, come faresti volentieri per la cara sorella Acqua, poiché è malata e non può aiutarsi da sola. Ti saremo estremamente grati se lo farai, e beneficerai lei più di quanto tu possa credere.”
“Certo,” rispose Wendy.
“Ma cosa intendi farne?”
“Oh, questo non ti riguarda,” rispose la piccola formica.
“Certo che no,” disse il Rospo Harper, che si trovava a passare di lì.
“Certo che non la riguarda; ma sono sicuro che la curiosità è un brutto tratto, e mi chiedo come tu non ti senta in colpa per questo, Miss Ragno, che sei piena di curiosità,” disse la formica.
“Fai presto, Miss Rana,” disse un’altra formica piccola a una rana molto, molto piccola. “Devi andare a depredare tutti i grandi insetti morti dei loro occhi. È molto gentile, te lo assicuro, ma è davvero troppo brutto non ripagare la cortesia della signorina Fata nel modo in cui avevamo proposto inizialmente.”
“Questo non concerne la signora,” gracidò il Rospo Harper. Gli piaceva dire “questo non concerne la signora.”
“Fammi sapere cosa è in tempo,” disse Ant Will.
“Credi che tali dubbi la divertano?” chiese la Rana. “Ora io esco e depredò tutti i grandi insetti morti dei loro occhi, come hai detto; ma non è affatto particolare come adesso.”
“Questa è una consuetudine che abbiamo,” dissero tutte le formiche, “condividila con noi, cara Rana.”
“E a proposito, Miss Fata,” disse la prima piccola formica che aveva parlato, “troverai una nostra piccola consuetudine ovunque tu vada, quella di rendere grazie prima di ogni pasto. È solo giusto, poiché queste creature non possono certo diffondere la loro buona fortuna come facciamo noi; inoltre, è un grande conforto per loro sentire i tuoi ringraziamenti. Troverai molto efficace fare umilmente come faccio io, e ripetere ancora e ancora: ‘Che buon uomo, che uomo gentile è il nostro grande ometto!’”
“Ma, cara zia, chi è il grande ometto?” sarebbe dovuto essere chiesto qui.
“Stai zitta, Miss Fata,” disse una formica che era un poco pastore—perciò era capace di sgridare chiunque fosse davanti a lui e che lui stesso doveva obbedire. “Non inizi come dovresti,” disse, scuotendo la testa pelosa da un lato all’altro, un’usanza molto brutta.
“Tutti voi creature ciarlanti,” gridò la piccola Midge, “andrete senza occhi né arti sani se continuate a far star digiuni i miei passeggeri, e molto di più se il mio remo non viene curato,” e suonò il suo flauto in modo molto triste.
“Stai zitto, stai zitto, signore,” disse il palafreniere presso la città sulla quale teneva la guardia; “chi sei, oserei chiedere, che non è sufficiente uccidere la creatura e divorarlo come è di consuetudine?”
“Confesserai, naturalmente, che è altrettanto abituale servire un contorno vegetale con il cibo animale,” fu richiesto di menzionare qui.
“Certo che lo è, vecchio furfante presso la città! Sei l’unico uomo dei budini neri di troppo presso l’acqua,” dissero tutti gli amici di Midge insieme.
“Ho ben adempiuto al dovere che la mia Banca mi ha affidato,” disse Midge con grande pomposità.
La Natura rimase in silenzio per un momento, e poi disse: “Per tutta la condotta disordinata, saranno sequestrate sei coppie di belle oche,” e punì poco meno che con la morte per stenti.
“Per solo cinque minuti lasciamo stare la pioggia su quel povero sciocco laggiù,” fu riferito da un buon cuore di scoiattolo. “Nessuna grande cosa, poiché se un vento annuncia presto l’arrivo di un disgelo; posso io stesso fornire tali piccole perdite come il povero uomo potrà sentire,” disse il capitano dei portatori presso la città; e sotto l’orribile calore continuava a piovere pesante.
Una formica che non era mai stata bene ignorò un lieve raffreddore, immaginando fosse nulla di che; ma presto divenne una sporca malattia sgradevole con febbre, e lo portò a una cosa breve ma triste epitafio, come quelli che avrebbe scritto per i suoi parenti per avere la certezza: “Se ne andò prima;” a leggere il quale attorno alla sua tomba i giovani venivano sempre.
“Ora era il momento di far apparire il nostro amico comune,” disse la piccola persona a destra, ma lui si intese tutto completamente sbagliato. “Un boccone prelibato per il tuo amico comune ti porto dalla mia cucina, la mia venerata antenata—una grande delizia, la schiuma più pura di rugiada, come uno potrebbe desiderare per compiacere i gusti più esigenti,” e intonò una canzone di combattimento preferita.
“Stai a distanza con il tuo boccone prelibato, ti prego,” sospirò un passero scompigliato alla povera Ant Will. “Ancora bagnato, dalle tue idee di ciò che è considerato mantenere una distanza rispettosa, permettimi di augurarti felice quattro volte. Il mio amico che sta per lasciarci ha schiuso proprio questa mattina; non sopportando l’acqua calda meglio di altre creature è la causa della sfortunata situazione del pulcino.”
“No, Cry Croaker, il mio nome è solo per te, e non sono quello,” disse Beat, “mi piace gracchiare forse, ma la tua sfacciataggine è intollerabile.”
“Cosa servirà non essere quello?”
“Ti dirò; ti prendi solo il disturbo di scriverlo tutto su tavole di legno marcio.”
“Non dovremmo rammaricarci per certo che metà dell’interno della terra morta battuta di Dumain verrebbe fuori non assistita,” rispose pacificamente Cry Croaker.