In una brillante boccia sedeva un piccolo Pesciolino di nome Goldie. Ora Goldie era in ogni modo come gli altri pesci, tranne che era saggia. Tutti sembravano pensarla così, persino il proprietario della boccia. Ma la sua saggezza sembrava non essere più utile a lei che agli altri, poiché non aveva nessuno a cui dirla. Un giorno ebbe un grande desiderio di parlare. Guardò molto piacevolmente gli altri pesci e disse:
“Buongiorno, piccolo Flippity, buongiorno, piccolo Jumpety; cosa pensate che accadrà oggi?”
Flippity e Jumpety si guardarono l’un l’altro, poi cominciarono a girare intorno, e intorno, e intorno alla boccia, e non le risposero affatto.
Goldie si sentì un po’ offesa dal loro comportamento; ma, tuttavia, non disse nulla e non fece nulla. Passarono alcuni giorni, e poi ripeté:
“Mi chiedo se accadrà qualcosa di particolare oggi.”
Allora Flippity e Jumpety si scambiarono uno sguardo significativo e in effetti sembravano ridere apertamente. Senza dire nulla, si lanciarono fino al bordo della boccia e, mentre ricadevano, si sussurrarono l’uno all’altro:
“Ascolta il suo discorso sciocco!”
“Ora, questo non è gentile,” pensò Goldie, “tuttavia forse non è sensato parlare. Poiché sembrando essere l’unico pesce saggio nella boccia, non parlerò più.”
E così rimase in silenzio per i due o tre giorni successivi. Per tutto quel tempo, però, Flippity e Jumpety erano troppo presi dai loro discorsi.
“Vedi quel pesce dall’aria intelligente che continua a nuotare su e giù?” disse Flippity.
“Nuota in modo davvero intelligente, per certo,” rispose Jumpety. “Cosa potrà essere? Non l’ho mai vista prima in un pesciolaio.” poi aggiunse all’improvviso, “Oh ma vedo, è una carpa innamorata, che cerca di impressionare le giovani carpe del palazzo laggiù nella vasca. Guarda come quel giovanotto sta pende da lei in maniera tanto determinata.”
“Allora è un pesce di mare,” disse Flippity, quando la sua compagna tacque per un momento.
“Oh no, oh no, ti sbagli di grosso, come era da aspettarsi,” disse Jumpety. “Non è affatto così intelligente di Ludwick. Lo conosco perfettamente. Puoi ricordare un certo giorno umido, quando un paio di sacchi di tela si aprirono per caso, e portò Ludwick, il pesce goccia, fuori dalla vasca sul tavolo a seccare. Quando ebbe scrollato l’acqua dalle sue pinne laterali finché non furono quasi piccole come le nostre, insomma, ti dico, era davvero qualcosa di speciale! Ma ho dimenticato, tu stavi dormendo tutto il tempo.”
“Chiederò consiglio a Ludwick riguardo al discorso di Goldie,” disse Flippity.
“Certamente,” disse Jumpety, “certamente non hai intenzione di fare un pasticcio di te stesso in questo modo. Perché, non ha parlato nemmeno una parola con i nostri occhi di pesce negli ultimi quattro anni.”
Ora poco dopo questo, Flippity si immerse in profondi pensieri. Da qualche parte aveva letto, “Il modo sicuro per sapere se qualcosa è utile o no, è provare sempre il suo uso consigliabile.” Così, dopo molta riflessione, Flippity si convinse che poiché Goldie non aveva nessuno altro da giudicare i suoi detti saggi, e poiché non aveva seguito il modo del pesce saggio di non dire sciocchezze, avrebbe dedicato alcune delle sue ore di veglia ad ascoltare ciò che aveva da dire.
Così una mattina Flippity guardava molto grave e iniziò così:
“Buongiorno, piccolo Pesciolino! Non abbiamo avuto una lunga chiacchierata da tanto tempo, in effetti non siamo stati affatto cortesi un tempo fa, quando ci augurasti il buon giorno; la stessa cosa succede ogni giorno alla stessa ora. Ti dico tutto questo ora, poiché sei un tipo di pesce tranquillo e gentile, che non racconterà mai pettegolezzi.”
“Grazie,” disse Goldie. “So a che ora intendi oggi.”
“Bene, ora,” disse Flippity, “sto pensando continuamente a questo e a quello—ai pesci di mare e ai pesci di fiume, e ai pesci a Parigi e Smart Town, fino a che non sono quasi stordito, e non riesco a fissare i miei pensieri su una parte di un argomento abbastanza a lungo per farne un bel boccone. Ma poiché sei così saggia, potresti forse farmi un grande favore e illuminare la mia mente?”
“Mi farà molto piacere farlo,” disse Goldie, molto lusingata dalla richiesta.
“Ma i pesci profondi parlano attraverso le bocche di quelli superficiali!” disse Flippity.
“In effetti! Flippity, ma questa è una definizione molto superficiale della saggezza,” disse Goldie. “Tuttavia, mi spiegherò nel tuo linguaggio—una definizione molto superficiale e benintenzionata della saggezza; ma sono sicura che troverai facilmente una definizione molto più profonda. Vorrei solo chiederti di non fare rumore mentre parlo, almeno nessun rumore più profondo di quanto sia piacevole per le tue orecchie superficiali, in particolare nelle orecchie del piccolo Jumpety, poiché quando è stato convocato in tribunale per dimostrare di che pesce era il nipote di un certo grande pesce, la giuria che era più seria di mille Jumpety, dimostrò a tutti gli altri pesci per sempre e per sempre fino alla fine dei tempi, che il cognome della madre pesce era noto a loro. E ora ascolta, ascolta, quando le fu chiesto dai cento pesci, o giuria, quanti piccoli pesci verdi di cui era nonna—una bisnonna, dovrei dire, non ti prego di perdonare il mio errore, parlò con lei in una grande e orribile boccia di pesce, dove dopo divenne solo troppo dolorosamente palese una somiglianza tra le loro pinne dorsali e ventrali, la quale lei non sapeva esistesse prima, come solo i pesci potrebbero provare in tribunale. Ma lei rispose, “L’acqua bassa in cui vivo era almeno all’inizio assolutamente necessaria per la salute dei miei piccoli. Non si potrebbe anche sostenere che avrebbe fatto male ad allevarli in qualsiasi altra acqua?” Dì a Jumpety questo, e poi chiedigli di pensare ma non rimanere in silenzio troppo a lungo. Eppure sembra strano che noi e il mondo in generale, che è proprio come tutti i pesci eccetto per il modo in cui nuota, non faccia mai l’esperienza di imparare da ciò che ci aspetteremmo meno, e meno ci piace; per esempio, acqua e aria e tutto il resto per i mortali; quindi, tutto ciò che è in, o va in, acqua da grani e posti sconosciuti ora chiamati stagni deve ammalarsi e soffrire anche nelle bocce di pesce, come in gran parte delle case delle persone, senza perdere colore, oppure ammalarsi dentro, il che neppure i pesci vedono mai di nuovo, né lo sentono. Così spero, piccolo Flippity, che tu capirai bene il mio piccolo dire.”
“Grazie, mille volte! Non dirlo a Jumpety, ma a dire la verità, non sono mai stato così contento prima, inoltre, così stordito che dimentico molto di ciò che mi dici. Ricordo solo quasi un centinaio di significati delle lingue morte, due delle quali conosco, essendo così tanto divertito con i miei primi e secondi cugini le rane, e vedendo le loro nonne sedute sulle loro code perché siamo molto indietro rispetto a loro, che mai, mai potrei afferrare nemmeno il significato della saggezza, per essere sicuri, anche.”
“No, cugino, non glielo dirò,” Tuttavia, non avendo rivolto a Goldie secondo le corrette regole di cortesia e buone maniere, sentì che era suo dovere di poesia della gente dei pesci, così come di comune cortesia e proprietà, fare un discorso in una piccola poesia in coppie di pesci che era diventata così nota, riguardo a usi così raccomandati.
Ora, se mai i pesci sapevano che avrebbero visto giorni più tristi, certamente erano Flippity e Jumpety.
E accadde opportunamente che con loro si trovasse un Pesce a Caput di Cattività, languente per i loro amici che erano ancora liberi per molti giorni successivi, senza sognare che avessero questo triste destino in serbo. Così che ora, mio gentile bambino, poiché ti divertirà ancora di più per aver un tempo divertito un altro tipo di bambino, le cui gambe erano così sollevate ad entrambe le estremità, che non c’erano due cose più simili di un rospo, saltato su, e un pesce che sfrecciava su la sua pinna dorsale, quando, a sostegno del suo vessillo che portava davanti e contro i muri della buona vecchia Parigi, con la sua coda dopo essere stato fermato alle porte della città, così come loro erano, venne il suo antenato a provare dal lato della terra, per così dire, con le parole del nuovo pesce di Parigi. Pertanto, i bambini attenti e le persone anziane avevano ancora più divertimento “cercando svago,” come Jumpety il primo noto padre latino dei pesci di cui leggiamo dopo il giorno apostolico conosciuto da ogni pesce, disse. Sì, osserva bene, loro e un altro pesce in effetti alzarono il loro volto acido e gli occhi sollevati quando proprio sopra le loro teste dovevano essere ancora per metà nascosti dai muschiosi scogli in Peepy Peep-toe’s, o dalle onde dell’acqua verde sopra le piante nel fossato della scuola di nuoto di Fisher Temple lontano, lontano tra le canne coperte. Pertanto Grunty, strisciando e avanzando come poteva, era molto infastidito dai stupidi marinai, dall’erba, e dalle barche, e dai Gitani che passavano, i quali, più infastiditi con lui e il suo amico per nulla se non per toccare di tanto in tanto le pinne delle loro code, guardandosi in giro a lungo, alzarono così tanto gli occhi ribaltati da deriderlo con il loro strabismo, che alla fine si addormentarono: che egli disse persino a Johnny Mullinger, che pescava là, “Spero che qualcuno, quando sarò un chilo o due più pesante, avrà la grazia di quando vuoi di avere la mia tentazione della parte superiore delle pinne su una linea sul curioso gas, di agganciarmi per esse non maltrattandole, e non per le mie delicate branchie dalla carne pesante, tenere certamente, ma mai l’ultima quando esca.”
“Ho!” disse Johnny Mullinger, “non avere paura di ciò, il peso e la forza del tuo stesso corpo, piccolo Grunty ti aiuterà a farti scappare.”
Dopo circa un tinge di mosca nella luce del sole, durante il quale il discepolo geniale aveva letto cento volte, oppure pescato tutto nel suo dingle, poteva granchiare che si fermò molto spesso o altrimenti molto in profondità, tenuto con serietà dritto nelle pinne del suo maestro quando aveva compiuto il loro ultimo dovere doloroso, sopra due o tre piatti di pollo in un grande stagno.”
“Oh,” disse al pesce, “madama, il Pot ha una cena ogni località da mangiare è, più o meno ma il mio è brutto e cattivo—e un grumboloso ha messo ogni mortale lì con occhi girati come Flippity o Jumpety quando infine decidono di provare a fare cento specie per piegarla in filo, un piatto vuoto, a Londra?”
Tra l’altro, ho chiesto a un pesce imparato l’altro giorno nel piccolo posto d’oro Hardy Place a Barnsbury-square in città dall’alta pinna, che cugino di little Johnny Mullinger, che avrei potuto comprarne uno, per provare se si sarebbe cambiato a vedere se non era troppo malato per restare indisturbato.