In una gioiosa giornata di sole, sulla soleggiata Spiaggia dei Ciottoli, viveva un piccolo ciottolo di nome Penny. Penny era curiosa e brillante, e amava ascoltare le risate dei bambini che giocavano sopra di lei. “Che spl splash fanno quando ci lanciano in acqua! Vorrei che lanciassero anche me!” pensò.
“Oh, ti senti piuttosto diversa da noi,” disse una voce molto vicina a lei. Alzando lo sguardo, non poteva credere a ciò che vedeva. Era un bel ciottolo bianco che le parlava. La sua superficie era liscia e brillante come la sabbia perlacea sotto i loro piedi. “Chi sei? E cosa intendi dire con il fatto che mi sento così diversa da te e dagli altri?” chiese Penny. “Appartengo a un ragazzino che è un grande amico mio. Viene quasi ogni giorno con la sua balia e gioca con noi per ore.”
“Mi piacerebbe essere giocata!” esclamò Penny. “Ma guardami—chi mai vorrebbe portarmi in giro? Sono così opaca e brutta, nessuna tortora potrebbe farmi una collana. Fortunatamente, i bambini presto torneranno a casa, e poi sarò in pace—e non ti sentirò più.”
“Ma non sai che noi ciottoli abbiamo spesso molte cose a cui pensare?” disse il Ciottolo Grigio. “Anche se spesso sembriamo così stupidi nel nostro atteggiamento, non siamo così vacui dentro. Ogni ciottolo ha la sua storia—da dove proviene e come ci è arrivato. Non hai idea di quante storie abbiamo da raccontare, se volessimo. Alcune persone pensano che ci piacerebbe condividere le nostre vecchie storie; ma per quanto mi riguarda, preferisco tenere d’occhio il mio ragazzino di stagno. Una volta aveva un cane, ma il povero animale! Cadde in acqua e affogò—lui, che fastidio!” Penny rimase in silenzio dopo questo.
“Ho viaggiato per tutto il mondo, e ho rotolato molto, eppure mi dispiacerebbe essere il ciottolo che non ha mai rotolato in Polonia. Lì tutte le ragazze indossano ciottoli rotondi sui loro gonnoni chiassosi. Li indossano come noi, suppongo—e ci parlano come noi! Lì dicono che è senza speranza; io e molti dei miei compagni siamo stati persi perché siamo stati portati via dalle galline, che costruiscono i loro nidi con noi per portare i loro pulcini più facilmente sui terreni irregolari.”
“Vorrei essere in Polonia!” sospirò Penny.
“Ma io voglio andare in America,” disse un piccolo amico dalla sabbia. “Lavato nei nostri canali tortuosi, levigato in ciottoli, separato l’uno dall’altro con reti di pali e fili, portato nel resto del paese sulle schiene delle macchine, cementato in muri e trasformato in finestre, mentre noi dobbiamo aspettare anno dopo anno finché non siamo asciutti. Perché sai, noi ciottoli in superficie abbiamo molti usi belli e pittoreschi. Un Ciottolo del Canada lo fa, comunque.”
“Lo porterò nella tua tasca!” disse il Ciottolo Bianco.
“È meglio essere spezzati in pezzi,” disse il Ciottolo Grigio. “Se sei incastrato in otto lati, puoi sempre essere lavato pulito e brillante. E, a dire il vero, lo sporco toglie i migliori aspetti a un ciottolo. Io stesso ho un anello attorno a me, che sarei felice di eliminare. È influenzato dagli ornamenti che crescono su di me. E ho un piccolo giardino una volta.”
Ma doveva essere uno scherzo, o intendeva solo uno piccolo! Inoltre, cresceva tra i buchi e il muschio nella sua carne. E ai bambini piacciono molto le crostate di ciottolo. Era abbastanza spesso tra i ragazzi, a meno che non dovessero averlo.
“Vorrei poter diventare polvere!” sospirò Penny. Ma in quel momento una voce piccola sopra di lei rispose—
“Penso che andrò nella scatola della polvere, Mamma! È troppo sciocco da parte nostra buttarci nei cumuli di rifiuti; sarebbe molto meglio essere utili.”
“E così dico io! È molto sciocco da parte nostra. Ma immagina un piccolissimo Bey, così alto, e pensi davvero che un ragazzo possa pensare che il negozio del vecchio Peter fosse un cumulo di rifiuti? Ti assicuro, come fa la figlia dei devoti! E qualsiasi cortigiano a quel piano siamo sempre adoratori. Inoltre, anche quando si lavano le pietre dei marciapiedi, tutta la sporcizia dalle pareti, e la si butta giù, i mondi hanno un aspetto bello e antico. Sei ancora lontana da questo—con tutto il rispetto per te, Miss Penny, e per noi, e ti diciamo, che lo sporco è il nostro miglior amico.”
Il crepuscolo della sera si avvicinava, e i bambini si affrettarono a raccogliere per l’ultima volta i bellissimi, e furono lavati e gettati di nuovo dalla pioggia, che impolverava tutto il loro bel chiasso e persino i loro ciottoli lisci, anzi, redig. Tutta la notte la luna si stendeva fresca e delicata su di loro nella sua gentilezza; e che luna così buona nel cielo! piano piano, tu, terra, piuma di terra! quarzo, granito, argilla! “E così tanto da fare di sé stessi!” disse la rugiada, piuttosto sorpresa.
“La mia eredità è sabbia e queste rocce lo avrei saputo; avrei voluto fico!” E in realtà, nessun ciottolo le disse per un intero ciottolo se cosa rende tutte le essenze articolate. Non sarebbe stato il povero vecchio Mr. Ribamunk a essere guardato dall’alto dai sassi nel fare il solo trattato con l’Agnello per la pace del mondo intero, se avesse scritto un tale libro?
“Intorno alla Spiaggia dei Ciottoli ci imbottiamo di incantesimi di nach petrificati, abbellendo i sentimenti del giorno, asciugati e pressati dalla breve poesia del vento e delle onde per formare il fine confine montano da ogni lato. E più si va avanti, più le montagne aumentano”—c’erano molte altre cose, ma almeno non doveva dirle, proprio adesso.
Ma quando non ascoltava questo, prestava attenzione alle gentili parole e canzoni cantate dai ciottoli stessi.
Quindi non pensare più, sciocco Ciottolo, caro, nonsenso come fanno alcuni ciottoli; o non sarai mai considerato nulla di speciale!”
E poi arrivò Penny; perciò pensi a queste lacrime terrene che potresti rami di tanto in tanto, dicendo, Ma guarda come sono asciutta e brutta? Perché qualcuno non dovrebbe battermi sulla scapola, e accarezzarmi, e gettarmi via molto simile alla sua capretta preferita ora dai suoi compagni di gioco che avevano corna, per cui quei drab she-gratelings potrebbero benissimo pensare che non fosse affatto normale; quando qualcuno cambia intonazione, o quando termina la sua domanda con una certa nota—sì, sembra essere quel suono strano, quello esterno si parla. Mi rendo conto che ne ho davvero bisogno!
Ma non importa! va bene così; è buono così; e con frasi lunghe e noiose come queste, sì, gridate! Posso voler bene finché non possono parlare, i vostri superiori; poiché deve ancora esserci una vita per abbaiare in queste brughiera di erica.”