Chloe il Bruco si sentiva molto triste una mattina. Tutti i suoi amici erano tornati a casa dopo aver trascorso una deliziosa vacanza con lei nel giardino fiorito, e lei doveva rimanere indietro perché era troppo piccola per andare.
Due o tre rose erano ancora in fiore su un cespuglio vicino, e Chloe si avvicinò a una farfalla con ali nere e gialle che si stava riposando lì e disse:
“Non pensi di potermi portare su e farmi fare un giretto? Sembra che il viaggio da sola sia così lungo.”
“Ma non ti vedo molto bene,” disse la farfalla, battendo le ali e cercando di prepararsi per il volo. “Sei troppo piccola. È solo in un sogno che potrei prenderti con me.”
Proprio in quel momento, una coccinella si avvicinò e disse: “Un sogno è un bel posto in cui stare.”
“Dimmi come entrare,” esclamò Chloe. “È proprio il posto per me stasera.”
“Oh, puoi andarci facilmente,” disse la coccinella. “Basta chiudere gli occhi e pensare intensamente. I tuoi amici con le ali giuste potrebbero essere lì. Buona notte,” e volò via.
Chloe disse “Buona notte” alla sua amica, ma si sentiva molto sola. Andò in fondo al cespuglio di rose dove le foglie erano calde e asciutte e raccontò tutti i suoi problemi a un piccolo grillo che stava suonando lì.
Lui disse: “Hai ancora i tuoi amici davanti a te. Nessuno sa quanto durerà la vita finché non la vive. Abbi pazienza e vai a dormire.”
“Oh caro, vorrei poter volare,” disse Chloe. “Allora potrei vedere i miei amici e non essere sola. Dammi una piccola canzone, e cercherò di essere felice.”
“Chiudi gli occhi, chiudi le tue ali e pensa a cose belle,” cantò il grillo, e sogni luminosi cominciarono a circondare la povera Chloe.
La mattina dopo, quando la luce rosea si diffuse sui fiori, si svegliò dal suo sonno e disse:
“Quanto sono felice, mi sento così felice da essere in un sogno.”
Ma proprio in quel momento accadde una cosa terribile. Una foglia d’erba le cadde addosso e strappò il sottile velo sulla sua schiena, e Chloe pensò che fosse l’alba che stava arrivando, così aprì gli occhi. Quanto erano fredde i bellissimi colori dell’arcobaleno dal suo povero corpo. La rugiada stava cadendo e Chloe pensò che sarebbe morta.
Grilli, coccinelle, scarabei e libellule stavano tutti guardandosi intorno nel giardino e passarono proprio in tempo per sentire il suo lamento. I suoi amici delle vacanze, che l’avevano lasciata prima, erano tutti felici di rivederla. Dissero che l’avevano vista nel campo verde dove crescevano le ginestre e speravano di incontrarla lì di nuovo.
Oh, ma il suo dolore diventava sempre peggiore. Si guardò intorno alla sua casa e trovò una piccola foglia di cavolo su cui stava stesa, allungata come pensava, e si spaventò.
“Abbi pietà di me e vieni a trovarmi, amiche mie,” disse Chloe.
“Felici sono coloro che possono affrettarsi quando i loro amici hanno bisogno di loro.”
“Devi sapere che hai un territorio pericoloso da attraversare,” disse la dama. “Il tempo è molto caldo, l’aria è molto secca. Ecco un po’ di rugiada. Ma non puoi ancora mangiare più di un po’ di succo dei fiori.”
“Addio fino alla prossima volta,” dissero tutti i suoi amici quando scesero e tornarono indietro.
Vivette completamente sola durante il caldo. Quanto era cupo nella sua casa.
Chloe si sentiva vertiginosa come se stesse camminando in un grande altezza, mentre il suo corpo crescevano sempre meno di prima.
Alla fine divenne un bellissimo grande fiore fiorito come la sua amica. Aveva lunghi tubi scarlatti. Una piccola lumaca provenzale strisciò su di lei e bevve la rugiada di miele che cadeva mentre cantava allegri canti.
“Queste rose non fioriscono bene,” disse la lumaca provenzale. “Sembrano belle. Non osano far spuntare le loro spine. Sì, in primavera non resisterebbero al sole cocente. E sotto la generale pelle dell’estate forse parleremo diversamente.”
I giorni passarono, arrivò l’autunno, divenne freddo, tempestoso, e arrivò il primo gelo. Poi un gelo di ghiaccio volò nella sua camera.
La mattina dopo riusciva a malapena a muoversi o respirare. Ma chi venne poco dopo? La farfalla estiva dagli occhi stellati. “Oh, tu bellissima rosa di vapore,” disse. “Come lo shock e la brina hanno miseramente tolto tutto il tuo splendore. Liberiamoci. Via con la brutta crosta di terra che giace sopra di noi. Via con la nostra rugiada di fango. Portiamoci nel giardino. Ora conosco la mia strada per là.”
Allo stesso tempo si girò e svolazzò tra le foglie appassite e i rifiuti, e poi volò su in alto verso la luce del giardino.
Sì, pensò Chloe, intanto, sono in un sogno insieme al resto delle mie vacanze.
Ma un orribile gelo, freddo e pesante, si abbatté nel suo sogno di luce. Era sommersa dalla neve. Tutta la terra sembrava coperta di bianco.
Quando alla fine si schiarì e il cielo tornò blu e i caldi raggi di sole entrarono nel suo piccolo rifugio verde, Chloe sentì desiderio e gioia di essere leggera e allegra. Iniziò a passeggiare e canticchiare; come aveva fatto l’inverno precedente, da sopra si udì una straordinaria voce simile a un flauto.
Era una brillante farfalla che era volata da lontano di nuovo nella sua rosa a forma di poltrona.
“Dove stai andando, eh!” esclamò. “Di nuovo a casa delle grandi signore?”
“Molto probabilmente,” rispose la farfalla. “Avevo così tanto da raccontare ai miei amici che mi sono dimenticata della strada per tornare a casa.”
“Mi dispiace tanto, non ti avevo mai vista prima.”
“Oh, non prendertela così a cuore; vado e lo dico subito agli altri,” e così fece.
Chloe andò a vedere i suoi amici nel campo, e tra le foglie di rosa parlò di farfalle; rimase del colore di un bocciolo di rosa; la sua lingua appuntita di loto tra le mille canne riuscì comunque a farsi capire.
“È un sogno piacevole, quando ci guardiamo da casa a casa,” dissero.