In un giardino verdeggiante, tra i fiori profumati e le foglie fruscianti, viveva una piccola bruco allegra di nome Carly. Carly aveva una pelle verde brillante punteggiata di macchie gialle, che la faceva sembrare un piccolo gioiello appeso al suo fiore preferito. Ogni giorno, Carly mangiava i petali morbidi e succosi e chiacchierava con le api e le farfalle che visitavano la sua casa nel giardino.
“Amo semplicemente questa vita,” diceva Carly, distendendo il suo corpo paffuto da un lato all’altro. “Ogni giorno è così delizioso e accogliente.”
Col passare del tempo, Carly notò qualcosa di insolito. I suoi amici, le farfalle, volteggiavano graziosamente nell’aria, con le loro ali colorate che scintillavano alla luce del sole. Carly provò un tuffo nel cuore. “Oh, come vorrei poter volare come loro!” sospirò, osservando le farfalle danzare e giocare sopra i fiori.
Un pomeriggio soleggiato, un bruco amichevole, un po’ più grande e saggio di Carly, sentì il suo lamento. La guardò e sorrise, “Non preoccuparti, cara Carly. Presto potrai volare liberamente come facciamo noi.”
“Ma non potrò mai volare,” disse lei, scuotendo la testa con tristezza. “Resterò sempre solo un piccolo bruco.”
Questa risposta rattristò molto il bruco più grande e ripeté, “Non devi avere fretta di diventare una farfalla, mia cara. Hai giorni meravigliosi davanti a te, e molti cambiamenti arriveranno. Ora riposa e sii felice come puoi. Ti spiegherò cosa succederà, così non sarai nervosa quando arriverà il momento. Ognuno di noi, col tempo, arriverà al glorioso termine che ci aspetta. E ora buonanotte, piccolina.”
Nei giorni successivi, Carly fiorì in un bruco ancora più bello. Era felice di diventare più paffuta e morbida. Ma giunse il giorno in cui tutte le farfalle si affrettarono verso il bosco per formare un piccolo palazzo a forma di scatola dove potessero dormire il più comodamente possibile.
“Cosa farò? Cosa farò?” pianse Carly. “Caro Vecchio Mister Bruco, ho paura! E se diventassi qualcosa di orribile invece di una farfalla!”
“Abbi coraggio, mia cara,” disse lui; “Non cercare di pensare alla fine, pensa solo al meglio. Sai che il buon Dio si prenderà cura di te.” E poi le augurò buonanotte ancora una volta.
Ancora una volta Carly si sdraiò su una grande e liscia foglia di primula, muovendo lentamente la testa da un lato all’altro, e cominciò a girare su se stessa molto rapidamente. Presto fu così frastornata che fu quasi impossibile pensare; e mai prima né dopo qualcuno poté girare così velocemente come lei. Ben presto si formò una bella copertura morbida e merlettata sulla sua schiena.
“Oh, mi sento così felice!” gridò. “Quanto è bella e calda questa copertura!” E si sentì così coccolata e appagata che chiuse i suoi grandi occhi neri tranquillamente e si addormentò profondamente.
Tutti gli altri, troppo emozionati per chiudere gli occhi, ciascuno vide come Carly lo fece—per prima cosa girò tanto velocemente quanto poté e poi si agganciò alla schiena una bella costruzione in pizzo fatta con morbide ragnatele bianche.
La mattina dopo tutte le farfalle pensarono che non fosse successo nulla a Carly. “Che sonno lungo sta avendo la piccola!” dissero tutte. Ma il secondo giorno notarono una differenza nel suo aspetto e si sussurrarono l’un l’altro, “Temo, cari compagni, che purtroppo siamo stati, ahimè! troppo tardi con il nostro avvertimento. Ho paura che il suo cuore l’abbia abbandonata.”
E mentre tutti la guardavano scotendo la testa, Ermine vide che Carly desiderava ardentemente di essere mangiata, così si adattò all’azione e inghiottì Carly, copertura e tutto. Ma quando Ermine andò a cena quel giorno non riuscì a mangiare nulla, perché il suo stomaco era pieno di una farfalla molto arrabbiata, che aveva tante cose da dire e così arrabbiata che a malapena riusciva a muovere la sua sottile lingua appuntita.
Ermine fece tutto il possibile per impedire che lui dicesse qualcosa, ma per quanto si contorcesse per alleviare il suo disagio, non appena la lingua della povera farfalla fu libera, la parola “Aiuto” sgorgò da essa. Questo fu incantevole, ma non risolse il problema, e non uscì nulla di diverso da “Aiuto”; e così Ermine andò a letto piuttosto irritata.
Sette giorni passarono e poi Ermine si svegliò molto vivace. “Qualunque modo muova il mio corpo,” disse lei, “questo piccolo farfallina arrabbiato dentro di me sembra stare molto meglio per il suo viaggio, perché ora agisce come un lampeggiante e posso davvero dormire di nuovo. Confesso che mi piaceva dormire, ma in qualche modo dovevo sempre ascoltare tutte quelle noiose chiacchiere che le farfalle avevano con Carly. Spero che presto starà bene di nuovo.”
Così lentamente ma certamente Ermine andò a dormire, e dormì per un altro giorno; così che quando si svegliò di nuovo e sbatté gli occhi assonnati, era quasi sicura di sognare quando vide vicino a sé una cosa meravigliosa, ampia, verde e brillante, appesa a un fiore; perché appena aprì gli occhi abbastanza da vedere che era lontana dalla sua casa scontrosa, a solo venti passi, e anche se poteva vedere abbastanza bene, era tutto un sogno.
Il centro di quella cosa verde brillante era il corpo osseo di una farfalla, e cautamente, per non svegliarlo tutto in una volta, Ermine si avvicinò all’estremità delle eleganti ali, tagliò con attenzione la copertura di seta alla radice (perché vedi, è solo durante il sonno nel bozzolo che la farfalla è sorvegliata dalla sua buona fata), tagliò il filo di una morbida corda di seta e lasciò la povera piccola farfalla libera.
Inizialmente non poteva vedere nulla, poiché era stato in una chiusura così a lungo. Ancora stanco, cercò di dormire di nuovo, e delicatamente strofinò il suo corpo osseo con una scopa desiderosa per renderlo più brillante e leggero. Mentre le sue ali scricchiolavano miseramente, tutte le gocce di rugiada, grandi come diamanti, caddero, ma ahimè! erano anche pesantissime; tutte caddero a terra sulla brillante copertura di seta e quasi soffocarono il bel fagotto sottostante.
“Non temere me!” disse una voce dolce e bassa; e immediatamente tutte le pesanti gocce di rugiada svanirono. “Tu però dovrai come prima cosa svuotare questo mio armadietto.”
La farfalla rimase molto sorpresa, e mentre non scricchiolava più le ali, si stirò cautamente fino al punto estremo delle foglie sopra di lui, delle quali ti dovrei dire che ce n’erano due su ogni lato. “Chi sei TU?” chiese. “Sei un nuovo tipo di farfalla splendente come me?”
“Sono io a dare alle gocce di rugiada i loro bellissimi colori bianchi e luccicanti,” disse sorridendo, “e a tutte le giovani cose che vediamo giorno dopo giorno!”
E avendolo fatto brillare il più possibile, volò via, giocando con le ali della farfalla e girandole in qua e in là, in modo che potesse vedere il loro bellissimo motivo a cerchio (di cui di solito solo un’ala è geometricalmente lavorata; solo nel lavoro unico lo vedi sempre) sotto il microscopio di cucchiai di punchinello coperti di migliaia di immagini ecclesiastiche.
“Oh, mia testa!” disse la piccola farfalla, guardandola e aiutandola a battere varie parti della sua copertura, “quindi sono davvero una farfalla invece di essere uccisa immediatamente! Oh, quanto sono felice!”
“Puoi essere una,” rispose la buona fata, “se ti prenderai cura di te stessa. Ma stai lontana dalla pioggia e dal sole, e soprattutto, per favore non ascoltare animali magri che nascondono la faccia per spaventarti a morte.”
E con ciò, lo spirito buono partì.
La farfalla si girò su entrambi i lati e vide un piccolo scoiattolo che guardava meravigliato ciò che più le importava dei migliori giorni della farfalla; e il piccolo animale piegò gli occhi, impiegandoli tutto il tempo con enormi foglie di ravanello come tende di fondo. Ma non poteva vedere nulla di splendido, nascosta com’era nei fiori del giardino.
“Oh, esci dalle celle della grande macchina di rame!” disse Giove alla vite di legatura. “Oggi devi essere solo il meglio di ciò che i miserabili non possono ottenere!”
Ma anche se il viso del suo caro zio era stato maltrattato. Giove alla fine la riconobbe per la buona fata Lotsy, che raccontò alla farfalla tutto ciò che, ben due ore prima, doveva sempre allenarsi meglio.
“Buone notizie ti sono state date oltre al tuo cambio di pelle,” stava per dire la farfalla; ma nel momento in cui lo scoiattolo sollevò il suo dorso peloso, il quale aveva fatto piacere a Ermine, la piccola farfalla scomparve nel bosco, uscendo solo dopo molto tempo per essere vista da due oppossum, che la leccarono, e in un angolo del suo esterno si curvò delicatamente sotto le loro coperte pelose.
Nessuno venne a strofinarsi la bocca mai più; mentre prima che il monsone iniziasse tutto, quando tutta l’acqua nella stazione della polizia erettile venne chiusa, tutto doveva svanire!