In una giornata di sole in un grazioso, soleggiato prato, Tina la Tartaruga stava sonnecchiando sotto il suo albero preferito. Si era appena addormentata quando qualcosa la svegliò; non un rumore, ma un’ombra enorme si mise tra lei e il sole splendente. Aprì gli occhi e si sedette per vedere di cosa si trattasse.
Lì, proprio sopra di lei, c’era qualcosa che non aveva mai visto prima. Era un grande pallone, e una ragazzina era seduta su una sedia all’estremità della corda, penzolando dal pallone! La ragazzina salutò Tina, e Tina ricambiò il saluto. Poi chiamò: “Dove stai andando e come sei arrivata lassù?”
“Non so come sono arrivata qui,” disse la ragazzina. “Stavo giocando con questo pallone, tenendo la corda, quando improvvisamente il mio piede è scivolato. Ho perso l’equilibrio e sono fluttuata su. Sono stata nell’aria a lungo prima che la mia sedia portasse il pallone vicino al tuo albero. Ma ora sta cominciando a risalire di nuovo.”
Ed infatti, il grande pallone si alzò e la ragazzina stava di nuovo fluttuando e piangendo all’estremità della corda, mentre il vento la portava via dal prato.
Tina saltava su e giù dall’eccitazione. “Oh cielo!” esclamò. “Cosa posso fare? Cosa posso fare? Devo salvare quella ragazzina! Ma come posso farlo?”
Proprio in quel momento, Ollie il Gufo volò giù dal suo vecchio albero cavo e disse: “Qual è il problema, Tina? Sembri essere in grande difficoltà per qualcuno.”
“Oh, Ollie!” esclamò Tina. “Guarda lassù! Una ragazzina sta navigando via in quel pallone, e temo che non scenderà mai più!”
“È un peccato,” disse Ollie, “ma sono sicuro che possiamo salvarla se solo usiamo la testa. Io penserò il più intensamente possibile e tu puoi fare lo stesso. Vai pure; e ci incontreremo qui vicino a quest’albero vecchio tra tre ore quando ti chiamerò.”
Detto ciò, Ollie volò su un ramo alto, e Tina cominciò a seguire un percorso più o meno erratico per vedere cosa potesse scoprire per aiutare la ragazzina.
Pattinò lungo il ruscello che scorreva vicino a una casetta vicino al fiume da cui una grande barca di legname stava appena salpando; poi si girò e attraversò un prato, arrivò a una collina, e continuò finché non incontrò un gruppo di mucche. A lei, quando erano senza guinzaglio, ridevano e muggivano.
“Perché non volate su e non salvate la ragazzina in un pallone che fluttua alto nel cielo?” disse una mucca. “Se quei contadini avessero abbattuto gli alberi che crescono ai margini del bosco invece di lasciare i ceppi, avremmo potuto facilmente saltare dai ceppi direttamente fino al pallone, e anche alla sua sedia.”
“Le scoiattoli volano dentro e fuori dagli alberi tutto il tempo. Potrebbero correre lungo i rami degli alberi,” gridò un cavallo; la sua testa era quasi alta come gli alberi stessi. “Se non fosse per i treni merci che passano tra gli alberi, l’avrebbero salvata molto tempo fa.”
“Il guardiano del bestiame mi ha portato a un fermo totale. Le gambe devono strisciare dentro i guardiani del bestiame, proprio come le piccole barche devono passare sotto i ponti di ferro che attraversano il Mississippi,” osservò il cavallo.
Tina la Tartaruga sapeva che non poteva fare nulla da sola, e sperava che questo secondo incontro avrebbe fatto crescere Ollie saggio oltre che pieno di buone intenzioni. Prima di tornare a casa, incontrò un abete pieno di ghiandaie blu grazie al potere che le davano le sue gambe di strisciare sotto gli alberi. Poiché tutti volevano aiutare, anche loro diffusero notizie pensando di poter riportare a casa la ragazzina.
Quando raggiunse l’antico albero di quercia tre ore dopo, era molto affannata, mentre Ollie, che doveva solo rimanere fermo, appariva fresco come sempre.
“Sembrano molto affannata,” disse lui. “Bene, Tina, non sono riuscito a pensare a nulla. Sia la mia testa che il mio cuore erano troppo pieni del calore del sole per fare qualcosa di utile. Non ha senso provare insieme.”
“Sei sicuro che posso farlo da sola,” disse Tina, “ma dovrai prima chiedere a una persona che non vive nella foresta. Così vola sopra a quella casa vicino al fiume, e quando vedi un uomo uscire, hootagli come hai fatto con me. Sicuramente verrà dove vuoi parlargli.”
Ollie fece come gli era stato detto; e un contadino uscì dalla casa, teneva una corta canna da pesca sotto il braccio, ed era pronto a recarsi al fiume dietro il suo fienile.
“Signor Contadino,” hootò Ollie, “una ragazzina in un pallone sta fluttuando sopra il tuo campo di mais. Se non la aiuti, fluttuerà via, e potrebbe cadere e farsi male in un modo terribile, temo!”
“Dove dici che si trova?” chiese l’uomo, fissando; e Ollie raccontò tutto sulla ragazzina.
“Oh! La vedo sopra quel grande palo,” continuò il contadino, guardando attraverso la sua canna da pesca. “Per ora non posso fare nulla né per lei né per me. Verrò più tardi quando finirò di lavorare.”
Presto lo vide montare a cavallo. Cavalcò fino alla fine del lontano campo di mais, si fermò, scese, e tolse tutte le padelle e i coltelli da macellaio e ogni altro pezzo di metallo che si era accumulato nella tasca della sua salopette, e richiuse la tasca. Poi lasciò il cavallo correre libero e afferrò un’estremità di un grande filo di ferro legato al cestino del pallone. Il filo penzolava dopo che la corda era stata tirata per un lungo tempo.
“Aha!” esclamò l’uomo quando afferrò il filo. Era rimasto impigliato in due o tre alberi, ma alla fine cedette. Ora se tu impigliassi le tue salopette o un corno che qualcuno stava suonando giù in basso, i miei vecchi scarti erano attaccati ad altri pezzi prima che lo comprassi, sono stati fortunati,” osservò l’uomo quando arrivò all’estremità del filo marrone, mancando tutte le somiglianze delle sue salopette.
La ragazzina fu salvata dal pallone, e un altro uomo salì su una piccola scala sulla porta della casa delle anatre e la afferrò per stabilizzarsi, e alla fine la portò in un posto asciutto dopo che il suo vestito era stato completamente scrollato.
“Indietro! Indietro! Non senti il disastro nel fiume?” esclamò il contadino sgridando. “Invece di riportarla indietro, mentre un’altra piacevole brezza ti porta direttamente a casa, devi andare a evitare che la signora Cucù si bagni il piede.”
Insieme a Ollie il Gufo e Tina la Tartaruga, c’era anche tutto il resto che era stato incontrato lungo il cammino attraverso la foresta, e tutti i passi e i salti, che altrimenti avrebbero potuto finire la signora Mucca in fretta, erano solo uno scherzo.
Quanto si vergognava la ragazzina, che aveva in modo strano alimentato metà pesce da sola, e in modo strano aveva imparato una seconda volta con la sua codina di un latte sporco.
Ma tutti erano contenti che fosse stata salvata, anche in quel modo; e quando tornò a casa, tutti applaudirono.
“Tina ce l’ha fatta,” gridarono gli animali della foresta, con grida gioiose. “Ollie aveva detto tanto tempo fa che sarebbe sicuro che avrebbe pensato a qualcosa—e ci è riuscita!”
L’ultima richiesta del contadino che partì per tornare a casa accanto a sua moglie era che le greggi non avessero a vivere che il Cucù avrebbe deposto il suo uovo e rinunciò a ogni vista di averlo, a patto che non compissero atti che, mentre entravano nella via di qualcuno, sarebbero stati qualcosa che la Signora Cucù avrebbe fatto.
“Ma io l’ho aiutata, quando ero qui mancando voi tutti internamente!” sospirò lei, mentre desiderava allo stesso tempo di segnalare l’altalena che le mancava questa e quella opportunità ancora.
Gridò, furiosa, parti spezzate. Parte del suo arto anteriore destro e tutto il resto andò a tutti. Uno disse che il cestino che aveva era solo dimenticabile essendo all’altezza a cui si trovava la sua gamba. I più intelligenti dicevano solo che un bambino potrebbe scendere se sua madre avesse detto una volta di colpirlo in un angolo e girare la bottiglia sottosopra.