Ciao, amico mio! Sono Riley il procione, e ho una storia emozionante da raccontarti oggi su un evento speciale al nostro amichevole Zoo di Park City. Anche se è avvenuto un po’ di tempo fa, sono appena tornato dalle mie avventure all’estero—e che viaggio è stato!
Quella giornata di sole iniziò proprio come qualsiasi altra. L’aria era calda e il cielo era blu. Ero tornato a casa la notte precedente e decisi di godermi una piacevole passeggiata intorno allo zoo, felice di essere di nuovo in un ambiente così familiare. Per un po’, fui intrattenuto dai colorati pappagalli lungo l’avenue principale e dalle rondini che si tuffavano per catturare le farfalle, ma quando arrivai al giardino dei fiori, un rumore molto strano uscì dai profumati roseti.
Avvicinandomi, scoprii alcuni amici animali familiari e alcuni strani che parlavano tutti insieme, parlando troppo in fretta perché io potessi capire cosa stessero dicendo. Improvvisamente uno di loro mi avvistò.
“Ciao, Riley,” esclamò. “Sei arrivato giusto in tempo. Abbiamo appena ricevuto gli inviti per la corsa annuale Straordinaria! Quest’anno sarà molto speciale. Ogni concorrente dovrà scegliere un partner con cui correre e combinare le loro forze per vincere il primo premio!”
“Oh, sembra splendido!” esclamai. “Ma non ho un partner!”
“Che cosa triste da dire,” twittò Peter il pappagallo, che, a quanto pare, aveva avuto l’idea per primo. “Ehi, bambini, se qualcuno non ha ancora un partner, smettete di lamentarvi. E tu, Alfred il cicogna, visto che sei tornato, perché non unisci le tue forze con il grande Riley?”
“Esattamente quello che stavo per dire,” rispose lui in fretta. “Non sceglierei nessun altro.”
Così fu deciso. Decidemmo di avere una grande cena quella sera a casa dei pappagalli, dove tutti noi ci saremmo divertiti, avremmo pianificato la nostra strategia per la corsa e avremmo fatto del nostro meglio per vincere.
E oh, miei cari, quanto mi piacque quella cena! Tutto era delizioso, e le torte erano così invitanti che ci sentimmo piuttosto felici di dimenticare la nostra figura per una volta, e fare come la padrona di casa ci aveva richiesto, mangiando e mangiando senza fermarci. Ogni tipo di musica venne suonata, e canzoni furono cantate. Tutti trovarono il tempo per raccontare storie delle loro meravigliose avventure. Peter annunciò che tutte le cartoline d’invito erano state inviate in tempo. Le aveva anche dirette lui stesso—proprio come se fosse stata un’escursione, disse, di cui qualcuno sarebbe di sicuro dimenticato.
Comunque, nessuno si dimenticò. Così suonava l’invito:
“Una corsa straordinaria si terrà allo Zoo di Park City. I concorrenti devono essere due animali che lavorano insieme sotto un solo nome, secondo le regole applicate alle corse in tutti gli altri paesi. Gli animali partiranno dalla piazza pubblica all’esterno dell’ingresso principale allo zoo e entreranno ed usciranno attraverso l’ingresso pubblico. Ogni concorrente deve in ogni caso presentare le tessere per sé e per il partner. Premi extra saranno assegnati quest’anno. La corsa avrà luogo venerdì prossimo alle due di pomeriggio.”
“Questo significa che abbiamo ancora due giorni per allenarci,” disse Mary il coniglio, l’ultima dei nostri amici. Poi aggiunse debolmente, “Spero che non sia troppo stancante!”
“Ho avuto esperienze molto sgradevoli quando ero alle corse a scuola,” disse Alfred il cicogna.
“Io non sono mai stato a una di quel tipo,” confessai, “quindi speriamo sia un grande divertimento.”
Il giorno prima della corsa, Alfred ed io portammo le nostre tessere all’Aula del Consiglio all’ingresso dello zoo per registrarci lì.
“Che cos’è?” chiesi all’addetto, indicando un grande oggetto che emetteva un odore come un giovane mazzo di ravanelli, del colore della carta argentata chiara.
“Le bilance,” rispose, avvicinandosi, “per pesare i nostri amici animali, così che la corsa sia perfettamente equa. I due animali insieme devono pesare almeno cento chilogrammi, in modo che corrano in coppie, quindi pesati in coppie secondo le loro necessità. Poi ti darò un paio di pass per ciascun concorrente da portare con sé all’esterno dello zoo e dentro la città. Pesati di nuovo ogni cento metri. Una scheda laccata viene quindi redatta per mostrare come stai andando! Che fatica! Ma se questo non fosse fatto, ci sarebbe sicuramente del rumore. E non tardare, mi raccomando! Tutto dipende dalla buona puntualità. I lift, per inciso, devono essere usati. In caso di dubbi, chiedi agli addetti agli ascensori, o a qualsiasi poliziotto che ti capita di vedere.”
Il giorno della corsa, Alfred ed io ci andammo a letto in tempo in modo da sentirci freschi e lucidi. “Abbiamo ancora giusto il tempo, penso,” dissi a colazione.
Ma Alfred diede un’occhiata critica all’orologio. “Meglio stare sul sicuro,” fu la sua decisione!
Fu bene che lo facemmo. Alfred insistette per volare giù dal tetto della torre di sorveglianza fino al cancello d’ingresso principale. Non appena ci mostrammo, numerosi visitatori audaci ci si accostarono, altri animali in fila ordinata all’ingresso, mentre sembravano tutti divertirsi un sacco. Erano tutti al loro posto per aggiudicarsi i primi pass senza indugi. Tra di loro riconobbi il mio vecchio nemico Wally il lupo. Lui non faceva altro che lamentarsi di mantenere il tempo. Volevo chiedergli perché io in genere partissi da quel posto così in anticipo rispetto a lui, per poi non raggiungermi mai fino a che la fine fosse in vista.
Alfred disse di aver contato trentaquattro scale in tutto, eppure non eravamo ancora arrivati in fondo! Non appena ci arrivammo, un clangore tremendo risuonò nella città, lasciando poco tempo per un gentile saluto ai nostri amici.
Giù per la strada andammo, passando davanti alle vetrine dei negozi alla stessa vecchia velocità, che era certamente quella di Alfred. Solo di tanto in tanto ci pesavamo, come buoni bambini. Era piuttosto ridicolo! Sono sicuro che non saremmo mai arrivati, se non fosse stato per due gentili visitatori. Uno non aveva ombrello, dato che il suo amico si era tolto il cappello, con la scusa che avesse caldo! Così l’ombrello fu offerto a lui. Fuori di sé dalla gioia, l’altro si precipitò in avanti per attirare l’attenzione del poliziotto lì vicino. E con il loro gentile aiuto, sebbene fossimo ormai così vicino alla fine che, naturalmente, partimmo avanti, avemmo comunque il piacere e la gioia di essere presenti alla consegna dei premi dei più simpatici e migliori compagni joint Alfred e io, con il primo premio consegnato con molta cordialità dal signor Jansen, il gentiluomo in questione. La gioia dei nostri amici è per te, signor Jansen, il ricompensa sufficiente, ricordandoti come ti ricordo, mentre ancora una piccola parte di questa importante storia della vita porta il tuo nome distintivo fino ad oggi.
E tap-tap-tap-tap-tap suona rapidamente la pioggia sul tetto mentre scrivo; il giorno è così tetro fuori. Ma fortunatamente qui, nel mio angolo, non lontano dal camino, è ancora piuttosto caldo mentre è bagnato. Modeste tende bianche ondeggiano delicatamente alle finestre, il sottopiano di pizzo bianco sul tavolo rotondo giace completamente indisturbato. Solo Nanny la capra infila il suo musetto schiacciato nel suo piatto, come tutti i bravi bambini che vogliono essere molto felici solo in compagnia dei loro più cari.
Raccontami dei tuoi avventuri un giorno. Fino ad allora, ci saluteremo da amici.