In una notte d’estate, in una parte del mondo dove non ci sono lanterne o candele, migliaia di piccole lucciole svolazzavano qua e là, illuminando di tanto in tanto il buio come se qualcuno avesse acceso un cerino.
“Credo che,” disse una piccola lucciola, che aveva ascoltato due o tre anziane raccontare dei loro viaggi—“credo che andrò nel mondo per vedere di persona se è interessante come dite voi. Chi verrà con me?”
“Io verrò,” disse una piccola lucciola.
“E io,” disse un’altra.
“Io no,” disse una terza. “Non ti porterà altro che guai.”
“Ma tu non l’hai mai provato, e non puoi dirlo,” disse la prima. “Io, per parte mia, voglio andare.”
“Va bene,” disse la terza. “Ti pentirai, però, quando la pioggia comincerà a scendere o quando vedrai l’oscurità di quelle pesanti nuvole cariche, che minacciano di scoppiare in qualsiasi momento.”
Ma le prime lucciole non tornarono, e nonostante la pioggia, il vento e le nuvole scure, le tre che erano partite insieme decisero di andare avanti e illuminare la strada l’una per l’altra.
La terza lucciola aveva detto la verità: la pioggia scese a torrenti, e spesso dovettero lottare contro il vento. Ma Spark, poiché questo era il nome della prima lucciola, brillava più intensamente delle luci dei suoi compagni. Disse che non avrebbe mai dimenticato il conforto che era vedere la loro luce amichevole brillare dietro di lei, perché, quando si voltava, naturalmente veniva spinta indietro, e altrimenti non avrebbe saputo in quale direzione volare.
Tuttavia, alla fine, venne spinta così forte contro un rametto che spense completamente la sua luce. Se non fosse stato per i suoi compagni, avrebbe ceduto alla disperazione. Non c’è nulla di più triste che viaggiare da soli quando piove a dirotto, e il vento soffia tempeste, e così fitte nuvole scure sopra di te, che è impossibile vedere qualcosa.
“In questo modo,” disse Spark, “quanto più è necessario di quanto pensassi, per mantenere alto il morale!” “Ma sono pur sempre dispiaciuta di essere venuta,” disse uno dei suoi compagni. “Se riesco ad uscirne viva, mi attaccherò di nuovo a quel lungo stelo d’erba alta che abbiamo passato, e con una grossa goccia di pioggia sulla testa, starò lì a dondolare nel vento e rinuncerò a viaggiare.”
“Ma non possiamo risalire su quello stelo,” disse Spark. “Non saremo mai così in alto di nuovo.” Così aspettarono finché la pioggia non cessò e il vento si calmò, e mentre svolazzavano in quel modo, i due compagni di Spark scomparvero all’improvviso—non sapevano dove fossero andati. Ma la pioggia cominciò a scendere di nuovo, e, come sfortuna volle, cominciò a soffiare un forte vento.
“Oh cielo!” disse Spark, dimenticando i suoi problemi nella paura di perdere i suoi compagni; e nel momento in cui lo fece, una nube nera si abbatté sopra la sua testa e spense la sua luce.
“Ora siamo tutte e tre spente,” disse Spark, “non ci posso fare nulla, non c’è speranza di rivederci! Come pietà le mie povere compagne deboli che si aggrappano ai lunghi rametti e rami!”
Proprio mentre diceva questo, sentì un leggero tocco contro una delle sue ali, e, guarda! era uno dei suoi compagni che era stato così vicino a lei tutto il tempo. Stava per esclamare, ma lui la fermò.
“Silenzio! Silenzio!” disse. “Queste nuvole sono qui per un motivo; vai avanti tranquilla, e senza luce.”
In pochi momenti si fece un grande buco nelle nuvole sopra le loro teste. Il compagno di Spark, vedendo che erano al sicuro sotto una grande foglia larga, le disse: “Ora vedrai che stiamo meglio qui.”
E, in effetti, Spark si sentì quasi in imbarazzo per aver ceduto alla disperazione, perché proprio quando l’ultima nuvola scoppiò sopra di loro, vide piccole luci luccicanti danzare allegramente intorno a loro.
“Oh! Ora vedo,” disse. “Sì, sì, vedo! Ci avete aspettato per illuminare il cammino! Quanto sono pieni e belli i colori, e quanto è molto carino questo!”
“Sì, grazie al prato verde sotto,” disse il suo compagno.
“Ora,” disse Spark, “io guiderò la via.”
E si mise in cammino, illuminando il percorso per tutte le piccole fate della pioggia—così le chiamò fino a quel momento. Quando raggiunsero un bel posto aperto, si fermarono tutte e luccicarono e brillò e fecero un gran rumore; e quando Spark esclamò: “Ora, non sei felice che io sia venuta?” la risposta arrivò con un grande urrah!
Quel genere di compagnia alcune persone preferiscono; per quanto mi riguarda, devo ammettere che preferisco il mio modo.