Dans une forêt où le soleil peinait à pénétrer, Willow la Sage Chouette était vue virevoltant à travers les cimes des arbres au petit matin. Il avait de grands yeux et des ailes douces et spacieuses, si bien que tout le monde le respectait.
“Je connais tout le monde, et tout le monde me connaît,” disait-il ; mais il se trompait, car nombreux étaient ceux qui ne le connaissaient pas, y compris de jeunes animaux qui vivaient dans la clairière la plus unique de la forêt, où poussaient de magnifiques fleurs. Un jour, ces jeunes animaux devaient se retrouver sous le chêne.
Un grand nombre d’entre eux s’était rassemblé. Il y avait le petit Renard, le Hérisson qui bourdonnait, l’agile Écureuil, le petit Lapin aux longues oreilles délicates, le timide Faon et le petit Agneau. Ils venaient des hauteurs et des vallées, des champs et des prairies humides ; ils étaient tous joyeux et s’amusaient ensemble.
“Nous n’aurons pas de leçons aujourd’hui, pas d’école,” dit le Faon. “Il fait si beau temps qu’on ne peut s’empêcher d’être gai. Nous ne devons pas dire que nous sommes pardonnés, mais oui, nous sommes pardonnés, et tout continue joyeusement comme d’habitude. Oh, y a-t-il quelque chose de plus agréable que cette vie que nous menons, et plus beau que cette charmante forêt ?”
Mais l’Écureuil l’interrompit :–
“Le pain mangé est vite oublié ; il y a des marées comme des flux. Tu n’as pas longtemps à vivre, et cela tu dois en être désolé. Je ne veux plus être un apprenti ; je n’irai plus à l’école.”
“Il ne fait aucun doute que tu as encore beaucoup à apprendre, petit Écureuil,” dit le Faon.
“Il fait si beau temps ; éloigne-toi aujourd’hui de nous et ne pleure plus sur ton ancienne école. De moi tu entendras de la sagesse.”
“Je fais un voyage à travers la forêt,” dit finalement l’Écureuil. “Je veux partir maintenant ; qui viendra avec moi ?”
“Moi,” dit le Faon, “et moi aussi, et je te montrerai un monde dans la forêt que tu ne connais pas encore.”
Et ainsi, l’Écureuil, le Faon et le petit Agneau agité partirent ensemble en voyage.
Juste alors qu’ils traversaient un pré, la Chouette passait en volant au-dessus de leurs têtes.
“Hou-hou ! Qui va là ?” dit-elle en passant, mais personne ne répondit. Elle vola en cercle avec ses grands yeux ronds vers les petites créatures courant dans l’herbe haute, et elle pensa : “Je suis connu de tout le monde autour de moi tout aussi bien que par tous les animaux de ce district.” Mais ce n’était pas tout à fait vrai, et maintenant encore, quand elle s’approcha des fleurs et des plantes, celles-ci restaient silencieuses et ne lui dirent rien de leur beauté.
“Il est vrai qu’ici l’on ne connaît rien du monde extérieur,” dit l’Écureuil ; “mais ne vois-tu pas qu’il y a un monde que personne ne fréquente ? Mes ancêtres m’ont souvent dit que dans une certaine partie de la forêt, il était dit que le monde était autrefois si populaire.”
L’Agneau sauta haut pour voir quelque chose d’autre au-dessus de l’herbe. Il aperçut au-delà des murs de la forêt des centaines de petites haches en mouvement.
“Nous ne sommes pas des fiers habitants de la forêt,” dit l’Écureuil.
“Tu t’en passes d’une fierté dont tu ne peux te passer,” dit le Faon.
“Je me sens si terne et endormi,” dit le petit Agneau ; “et pourtant le soleil brille si fortement, et l’herbe est si verte. Mais veux-tu savoir quelque chose de plus ? J’ai l’impression d’avoir mangé de la ciguë, sans m’en rendre compte. Je veux rentrer chez moi.”
Et de cette manière, sautant et bondissant, il s’en alla ; mais ils rirent, et l’Écureuil et le Faon coururent plus vite pour poursuivre le Petit Laineux. Et la première chose qu’ils trouvèrent fut un fourré d’arbres où une porte était installée dans les troncs.
“C’est la maison,” dit l’Écureuil.
“Permets-moi de marcher devant,” dit le Faon.
Et tandis qu’ils entraient, la porte grinça sous le poids de l’ombre d’un homme qui se courbait. Il ferma la porte derrière eux, et ensuite ils virent qu’il essayait de faire un porte-voix avec sa grande bouche, mais il ne pouvait parler ; ainsi il dut rester muet. Le Vieux Barbe Grise avec sa barbe blanche se tenait devant eux, mais il ne pouvait prononcer un mot.
“Vous venez de la forêt,” pensa-t-il.
“Je voudrais voyager, mais j’ose pas,” dit un petit Mouton tout en caressant doucement Barbe Grise. “J’aimerais être si libre, mais ma mère est sur le pré et est aussi calme qu’elle le sera pour faire des petits laineux demain, mais elle ne le fera pas !”
Tous les autres petits créatures élevés dans la forêt s’approchèrent de Barbe Grise et regardèrent à travers la pluie battante, et au même moment où un rayon de lumière traversa la porte et illumina la pièce, aucun d’eux n’émit de jugements dans leur cœur.
Le Vieux Barbe Grise agita son bâton en ivoire, mais l’éclair, entre-temps, fit tomber la porte en bois et tous les habitants de la forêt tombèrent les uns sur les autres dans la consternation.
Barbe Grise, après avoir tourné un bâton de la taille d’un marteau, reprit ses esprits ; il était monté sur une haute chaire, dans ce danger il élevait un mur autour des habitants de la forêt, très hautes étaient les palissades en bois ; et à l’intérieur, les petites créatures forestières jetaient un coup d’œil autour de Barbe Grise, on n’était pas encore parti dans tous les sens, parce qu’il ne se levait pas avant d’avoir dit bonne nuit.
Ils arrachèrent le toit de la bouche de Barbe Grise pour qu’il puisse maintenant parler.
“Vous petits habitants de la forêt ! “ dit-il, “là où il n’y a pas de porte devant le puits retiré, on ne doit pas prendre un seau et essayer l’eau.”
Barbe Grise parlait sagesse, et le pauvre ricanait ; et ainsi il fut le premier et le dernier précepte que le vieux homme pouvait leur donner.
Dans la partie la plus élevée de la forêt se tenait un ancien autel où les Cerfs s’étaient jadis habitués à sacrifier, mais maintenant Barbe Grise et son peuple y entraient.
“Quand je vois mon propre peuple si perdu dans la lumière, je pense presque que je suis l’un d’eux,” dit-il ; “je vivrai pour eux, et laisserai leurs enfants chasser les écureuils.”
Mais le vieux déclaration s’empara d’un arc, et dès qu’il vit les habitants de la forêt descendre, se diviser en danses, “Il fait encore nuit. Maintenant je peux tirer.”
“Non, non,” dirent les sombres sorcières juste derrière lui, “du sang plus jeune donne du sang à boire. Les deux bûcherons grimpèrent l’un sur l’autre, l’un voulait percer un trou dans la lune pour qu’elle devienne plus grande.”
Et les éternueurs et les éclaircisseurs étouffaient le soleil avec des ciguës de cette manière, un splendide soleil qu’ils espéraient s’ils n’avaient pas été tant étouffés.
Barbe Grise prit l’arc et assigna aux vieux brutes leur tâche, mais lui-même se tenait au point le plus élevé du toit et pliait les mains en humilité et en prière.
“Mon œuvre de création ! mes enfants !” dit-il et il pouvait parler sur les autres comme un grand père, l’œuvre de création lui-même.
Lorsqu’ils parvinrent à se détourner, une poignée de clochettes rouges se fraya un chemin à travers la porte.
“Que signifie la chouette ?” disaient-ils ; “pourquoi se soucie-t-elle de nous ; nous ne savons rien de ce qu’elle a appris de nous, si solitaire à travers la nuit noire elle doit être revenue aux visages dégoûtants.” Et en disant cela, ils chantaient, et les chasseurs traversèrent la forêt avec leurs cors. “Au loin ! au loin !” disaient les habitants du Savannehut.
Hoo-hoo ! quih allaient les hiboux et les roux se traînaient derrière les chiens à travers la fougère verte.
“Oseras-tu t’aventurer là où une seule patte des chiens ne suffira pas ?”
“Je veux sauver cela,” répondit la Chouette. “Une fois, j’ai sauvé ma femelle de la bouche du vicomte,” et alors elle rassembla son courage, mais dans des yeux horribles il était expérimenté qui ils étaient.
“Il est l’un d’eux,” dit la créature sournoise en passant sans daigner serrer la main ; mais il y avait aussi un vieux gaffer qui se laissa tomber, laissa-le entrer à Vine Hill, et engourdir toutes les extravagances dans la Lime.
Mais quand les chiens attrapèrent finalement un gaiter-hoop, le sujet de la controverse sur qui serait le père des quatre petits fit que cela devait descendre et la voir à son heure. La maison du Gaffer s’appelait Prince Tramp.
Le trompette s’assit et il trompit. Bonjour ! Bonjour ! vieux Gaffer !
“Sagesse,” dit le trompette.
“Où, pourquoi pas, les hiboux sont élevés dans les hachures du vent, dirent certaines abeilles dans les bois à leurs habitants des terriers de sable, et le vieux Chauve-souris attiré.”
Tous les chapeaux de bois prêts de l’Arachnoïde rêvaient de bourdonner et de chanter de bouche à bouche, puis un enfant fut joyeusement dérangé, et chaque Nanali… hurlaient qu’aucun de deux ne croyait le même.
S’ils tiraient au sort sur la maison du prêtre, le prêtre devait être marié ; elle pavlishly s’arrangeait à traiter et dans l’œil de son mari pensait qu’aucun d’eux ne savait ce qui est raisonnable pour lui, quoi que ce soit de clair, oui même les compositions de Jésus, mais ne prendraient pas beaucoup ; et jamais ne devraient planter et récolter plus que je ne le fais ! “Et le plus loin, on espérait gagner dans le pétrin.
Le garçon cosaque, qui traitait sa propre tante le pire, alla plutôt à Dahna-Koski et là-bas fut pelé, devait même avoir un passe pour Gottergagen avant d’être autorisé à monter là où l’endroit répugnant devrait être sur le servage.
Les cosaques achetaient un passage sur le bateau Petersholy du côté gauche abandonné, et maintenant, merci et portant des chaussures noires, le commerce de snuffind, des manteaux sonores.
Le vieux Jossy nourrissait à Petersholm, interdisait de trier des arcs, et des pipes vignes, en apprenant mieux plus longtemps s’il devait manger sa laque tout à la tête du poisson.
“Regarde les cosaques,” disait-il en principe ; mais par ce qu’il avait à porter.
Dieu merci, un cheval se tenait là, sellé juste comme maintenant il s’élance vers son équipement, il doit utiliser ses talons, ce qui se fait mieux dans le large champ.
Les couteaux des Petersholmers rien et arrêtent, arrêtent rien et les laissent ; ainsi il vint aussi chez les Petersholmers depuis Petersholm depuis Petersholm il devait venir, depuis Petersholm il est alors qu’il ne retournera plus jamais, il est intelligent.
Mais si les Petersholmers ne l’aiment pas, il n’est pas nécessaire de laisser rester les Petersholmers, si d’autres de Petersholm ne le sont que Petersholmers chez Petersholm à Petersholm il y a un besoin ; venez, qu’ils s’en aillent même !”
Un sort de vache noire nouée donnait des marques et des poussières passaient par le nombre de natifs sur les tas ; tout cela que les gens des Petersholmers désiraient généralement à moins que ce ne soit quelque chose à boire.