Dans le Pays des Fées, où les rayons de lune dansent éternellement sur les fleurs, vivait une douce petite fée nommée Flora. À cet instant précis, alors qu’elle vole ici et là, ses ailes argentées scintillent dans la lumière dorée du soleil couchant. Elle est une délicate petite chose, vêtue d’une robe verte et blanche faite de feuilles et de fleurs, tandis que ses cheveux sont ornés de violettes et de marguerites. Même les fleurs l’aiment, car elle leur apporte lumière, air et rosée, et les aide de toutes les manières possibles. Mais oh! qu’est-ce que cette sale chose noire qui repose à côté d’elle sur la rosée! Pourquoi, c’est une plume magique, dix fois la longueur du corps de Flora, créée par une fée malveillante nommée Delecta pour accomplir ses œuvres perverses dans le Pays des Fées. Si jamais, oh! si jamais cette plume pend sur une brindille de clématite ou de roses, un double méfait s’ensuivra.
“Dépêche-toi, Flora!” crie un petit oiseau, sautillant sur une branche toute proche, avec un ton perçant ; “dépêche-toi! Tu es trop en retard dans tout le Pays des Fées. Personne n’est aussi vaniteux que toi. Ton approche charme les plantes et les fleurs. Penses-tu pouvoir voler un peu plus loin vers l’ouest ?”
“Je vais là-bas,” répond-elle. “Quelle chose horrible à dire ! Que va faire une gentille coccinelle, ou un petit insecte vert comme moi, sans les fleurs ? Elles ont éparpillé des pétales de rose sur mon chemin, et les petits enfants m’appellent leur bonne fée. Si je ne prends pas soin des fleurs, autant que je le peux, qui le fera ? Le bon Dieu m’a faite fée, et je ne devrais jamais penser à agir contre sa volonté. N’est-ce pas, maman ?”
Flora leva les yeux vers quelques nuages qui passaient lentement dans le ciel, sanglotant sa vieille mère. Jamais de sa vie elle n’aurait pensé s’envoler comme un oiseau. “Eh bien, cours après les nuages, petite chose ennuyeuse,” dit-elle, en secouant légèrement les ailes de Flora. “Voyons si tu peux entreprendre un long voyage sans te reposer, car je doute que tu puisses.”
“Non, je ne pourrais pas,” répondit Flora, la tête basse. “J’irai là-bas demain.”
La lune brilla pendant la nuit, et à l’aube, Flora s’envola. Elle vola et vola, mais au bout d’un moment, elle se sentit très fatiguée. “Oh, ma chérie ! oh, ma chérie !” soupira-t-elle ; “le monde est si vaste. Je commence à penser à faire demi-tour. Changeling, prends-moi à nouveau dans tes bras, et renvoie-moi, ou je vais mourir. Ou, maman, viens ici avec ma plume magique.”
Maintenant, vous devez savoir que Changeling et sa mère étaient de vraies amies, mais elles vivaient de chaque côté de la haie. Ce que je veux dire par là, c’est que chaque matin, Changeling continuait ses ailes de papillon, et disait en anglais ce que l’on aurait souhaité ne pas s’être mis à demander soi-même.
Mère et Changeling approchèrent donc Flora avec sa plume dans leur nombre. “Eh bien, hypocrite !” sanglota la mère, toujours aussi sérieuse à propos de ses propres affaires, “qui t’a empêchée de rentrer chez toi la nuit dernière ? Mais je vois qu’il est tout à fait inapproprié d’oublier soi-même à l’extérieur. Changeling, prends-moi à nouveau dans tes bras, et renvoie-moi, ou je vais mourir.”
“Personne ne m’a gênée,” répondit Flora ; “mais j’ai appris à mieux me connaître. Être fatiguée et chinoise est Diaspora, très désolée, cependant, d’avoir causé des problèmes. Peu importe !”
La bonne Changeling sourit. “Voudriez-vous, vous aussi, monter un peu plus près, madame ?” dit-elle, toujours courtoise. Jamais Changeling ne s’était approchée aussi près de l’atmosphère du Père Ami et de la Mère Céleste.
“Merci pour l’offre. Maître Changeling, mais je peux monter par moi-même, sans parler d’elle. Maman, je veux que Flora revienne !”
Puis Flora vola juste devant Mère et Changeling, et aspira un peu de miel par un délicat petit suceur qu’elle porte dans sa trompe. “Voilà !” dit-elle. Elle fit le tour de Changeling, toujours assidue. “Très bien ! très convenable !” dit Changeling. “Pray, avez-vous des fleurs correspondantes chez vous ?”
“Fleur !” s’exclama Flora. Changeling tendit immédiatement sa plume. Tout ce que Flora aurait pu souhaiter obtenir de sa mère par un temps si lourd avait pu être obtenu auparavant. Les fleurs envoyèrent du miel pour Flora, qui fut gentiment renvoyée chez elle avec une moitié de petit jardin de son frère. Mais Flora n’eut guère le temps, en dehors de cela, pour une perruque à la mode ou deux.
Les larmes de la mère sèchent à nouveau. “Maintenant, ne reste pas longtemps, mon petit. Laisse seulement Changeling te ramener un peu ici.”
Flora dit peu de choses. Changeling ne dit rien d’autre que ce qu’elle dit pour se féliciter : Quel voyage réussi avait eu Flora, et le plaisir de tels arbres et fleurs, avait été confié à la note par procuration – tout aussi gratifiant que possible ! Quand Changeling prit congé, Mère et Flora s’étreignirent avec leurs ailes. Elles étaient devenues de véritables amies, en effet. Changeling était maintenant la mère, et Flora était désormais sa petite amie. C’était, à partir de là, la seule différence entre elles !