Chloé la Chenille se sentait très triste un matin. Tous ses amis étaient rentrés chez eux après avoir passé des vacances délicieuses avec elle dans le jardin en fleur, et elle devait rester derrière car elle était trop petite pour partir.
Deux ou trois roses fleurissaient encore sur un buisson tout près, et Chloé s’approcha d’un papillon aux ailes noires et jaunes qui se reposait là et dit :
“Ne pensez-vous pas que vous pourriez m’emmener et me faire faire un petit tour ? Le chemin semble tellement long à parcourir seule.”
“Mais je ne te vois pas très bien,” dit le papillon, battant des ailes et essayant d’être prêt à s’envoler. “Tu es trop petite. Il n’y a qu’en rêve que je pourrais prendre soin de toi.”
À ce moment-là, une coccinelle s’approcha et dit : “Un rêve est un bel endroit où se trouver.”
“Dis-moi comment y entrer,” s’écria Chloé. “C’est exactement l’endroit pour moi ce soir.”
“Oh, tu peux y aller facilement,” dit la coccinelle. “Il te suffit de fermer les yeux et de penser très fort. Tes amis aux ailes droites pourraient y être. Bonne nuit,” et elle s’envola.
Chloé dit “Bonne nuit” à son amie, mais elle se sentait très seule. Elle descendit au bas du buisson de roses où les feuilles étaient chaudes et sèches et raconta tous ses malheurs à un petit grillon qui jouait là.
Il dit, “Tu as encore tes amis devant toi. Personne ne sait combien de temps il vivra tant qu’il ne vit pas. Patience et va dormir.”
“Oh mon Dieu, j’aimerais pouvoir voler,” dit Chloé. “Je devrais pouvoir voir mes amis, alors, et ne pas être seule. Fais-moi donc une petite chanson, et j’essaierai d’être heureuse.”
“Ferme les yeux, plie tes ailes et pense à des choses,” chanta le grillon, et de beaux rêves commencèrent à entourer la pauvre Chloé.
Le lendemain matin, lorsque la lumière rosée se leva sur les fleurs, elle se réveilla de son sommeil et dit :
“Comme je suis heureuse, je me sens si heureuse depuis que je suis dans un rêve.”
Mais à ce moment-là, une chose terrible se produisit. Une lame d’herbe tomba sur elle et déchira le mince voile sur son dos et Chloé pensa que c’était le jour qui se levait, et elle ouvrit les yeux. Comme les belles couleurs arc-en-ciel étaient froides sur son pauvre corps. La rosée tombait et Chloé pensa qu’elle allait mourir.
Les sauterelles, coccinelles, scarabées et libellules se promenaient dans le jardin et passèrent juste à temps pour entendre son gémissement. Ses amis de vacances, qui l’avaient laissée auparavant, étaient tous contents de la revoir. Ils dirent qu’ils l’avaient vue dans le champ vert où la bruyère poussait et espéraient la retrouver là à nouveau.
Oh, mais sa douleur devenait de plus en plus forte. Elle regarda autour de sa maison et trouva une petite feuille de chou sur laquelle elle s’étala, toute effrayée.
“Ayez pitié de moi et venez me voir, mes amies,” dit Chloé.
“Heureux sont ceux qui peuvent se hâter quand leurs amis ont besoin d’eux.”
“Tu dois savoir que tu as un pays dangereux à traverser,” dit la dame. “Le temps est très chaud, l’air est très sec. Voici un peu de rosée. Mais tu n’es pas encore capable de manger plus qu’un peu de jus de fleurs.”
“Au revoir jusqu’à la prochaine fois,” dirent tous ses amis en descendant et en repartant.
Elle vécut toute seule durant la chaleur de l’été. Comme c’était lugubre dans sa maison.
Chloé était étourdie comme si elle marchait à une grande hauteur, tandis que son corps devenait encore plus petit qu’il ne l’avait été auparavant.
Enfin, elle se transforma en une belle grande fleur comme son amie. Elle avait de longues tiges écarlates. Un petit escargot provençal grimpa et but la rosée qui tombait pendant qu’elle chantait de joyeuses petites chansons.
“Ces roses ne fleurissent pas bien,” dit l’escargot provençal. “Elles ont juste l’air belles. Elles n’osent pas faire jaillir leurs épines. Oui, au printemps, elles ne supporteraient pas le soleil brûlant. Et sous la peau générale de l’été, peut-être que nous parlerons différemment.”
Les jours passèrent, l’automne arriva à nouveau, il devint froid, orageux, et le premier gel se fit sentir. Puis un moule de glace s’éleva dans sa chambre.
Le lendemain matin, elle pouvait à peine bouger ou respirer. Mais qui vint un peu plus tard ? Le mai étoilé. “Ô toi, belle rose de vapeur,” dit-elle. “Comme le choc et le gel ont mis misérablement tout le fleurissement hors de toi. Sortons. À bas la couverture de terre craquelée qui repose au-dessus de nous. À bas notre miel de boue. Sortons dans le jardin. Je sais maintenant le chemin.”
En même temps, elle tourbillonna et fit tourner ses petites ailes parmi les feuilles fanées et les détritus, puis s’envola haut et vers la lumière du jardin.
Oui, pensa Chloé, pendant ce temps, je suis dans un rêve avec le reste de mes vacances.
Mais un horrible froid glacial et pesant tomba sur son rêve de jour. Elle était prisonnière de la neige. Toute la terre était comme recouverte d’un blanc grossier.
Lorsque tout s’éclaircit enfin et que le ciel redevint bleu et que de chauds rayons de soleil pénétrèrent dans sa petite chambre verte, Chloé ressentit le désir et la joie d’être légère et joyeuse. Elle commença à se promener et à humm; comme elle l’avait fait l’hiver précédent, une voix extraordinaire semblable à celle d’une flûte résonna au-dessus d’elle.
C’était un papillon brillant qui avait volé de loin et revenait dans sa couronne de roses en fauteuil.
“Où voles-tu, hé !” s’écria-t-elle. “De nouveau vers les grandes dames ?”
“Probablement,” répondit le papillon. “J’avais tant à discuter avec mes amis que j’ai oublié le chemin du retour.”
“Je suis très désolée, je ne t’ai jamais vu auparavant.”
“Oh, ne le prends pas trop à cœur; je vais informer les autres ainsi immédiatement,” et il le fit.
Chloé alla voir ses amis dans le champ, et les feuilles de rose parlèrent de papillons ; elle resta de la couleur d’un bouton de rose ; sa langue de lotus étroite parmi les mille roseaux parvenait encore à se faire comprendre.
“C’est un agréable rêve, quand nous regardons nos amis d’une maison à l’autre,” dirent-ils.