Un après-midi chaud d’été, au cœur d’une colonie de petites fourmis très occupées, s’assit la pauvre Annie la Fourmi, le cœur lourd. Tout autour d’elle, les autres fourmis couraient à droite et à gauche, s’affairant à transporter des grains et des feuilles, préparant les longs jours d’hiver qui approchaient à grands pas. Elles travaillaient dur pour les plus petites qui étaient encore dans la nursery. Elles n’avaient pas de temps à consacrer à leur amie.
Annie était assise sur un petit monticule juste à l’extérieur de l’entrée de la fourmilière. Elle était trop timide pour essayer d’aider ses amis, et il lui semblait que personne ne se souciait d’elle. Des larmes montèrent à ses yeux alors qu’elle réalisait à quel point elle était peu considérée, et elle pensa qu’elle s’en irait dans les bois et ne reviendrait jamais à la fourmilière. Mais juste au moment où Annie essayait de prendre cette décision, une petite fourmi sortit du monticule avec une brindille qui était presque aussi lourde qu’elle. Elle dut s’arrêter plusieurs fois pour se reposer, mais elle continua d’avancer, jusqu’à ce qu’elle trébuche devant Annie et laisse tomber la brindille, en disant : “Mon Dieu, comme je suis fatiguée ! Je dois m’asseoir et me reposer un peu.”
Alors qu’elle se reposait, elle ne put s’empêcher de remarquer qu’Annie pleurait. Elle se blottit contre elle et dit d’un ton amical : “Y a-t-il quelque chose qui ne va pas, chère amie ? Tu sembles très triste.”
Mais la pauvre Annie pleurait encore plus. Alors, la petite fourmi continua : “C’est très triste, en effet, de te voir pleurer. Y a-t-il quelque chose que je peux faire pour t’aider ?”
“Oh, il est trop tard,” sanglota Annie. “Je ne serai plus jamais désirée. J’ai tellement voulu aider les autres aujourd’hui, mais j’avais peur et je n’ai pas essayé. Et maintenant, ils ont presque terminé leur travail et n’ont plus besoin de moi. Personne ne se soucie que je parte ou que je reste. Je suis sûre que je ne vais pas leur manquer.”
“Mais, chère amie,” dit la petite fourmi, “il n’est jamais trop tard pour aider les autres, et si tu veux nous aider, nous serons très heureux que tu le fasses. Nous sommes tous très fatigués, et nous aimerions avoir un peu de changement dans le travail. Aide-nous de cette manière : prends une extrémité de cette brindille et aide à la porter vers la colline pendant que je retourne chercher l’autre extrémité.”
Annie s’illumina un peu à cela, et bientôt elle et la petite fourmi portaient la brindille vers la colline.
“Quel dommage,” dit Annie, en entrant dans la fourmilière, “qu’il n’y ait qu’une seule de ces brindilles. Je n’aurais pas essayé d’aider aujourd’hui si j’avais su cela. J’aurais pu vous aider à porter beaucoup de brindilles.”
La petite fourmi sourit. “Ne sais-tu pas,” répondit-elle, “qu’il y en a beaucoup d’autres d’où celle-ci vient ? Les bois en sont pleins.”
Annie se retourna pour partir, mais la petite fourmi dit : “S’il te plaît, reviens, et la prochaine fois que tu viens, j’espère que tu apporteras des amis avec toi.”
Annie promit qu’elle le ferait et fila vers les bois aussi vite qu’elle le pouvait. Il y avait, comme l’avait dit la petite fourmi, de nombreuses brindilles prêtes à être apportées à la colline, et Annie ne perdit pas de temps pour revenir aussi rapidement qu’elle le pouvait avec encore une petite fourmi pour l’aider à porter ce qu’elle avait trouvé.
Lorsqu’elle arriva à la colline, elle appela sa petite amie à sortir, puis elles travaillèrent jusqu’à ce qu’il fasse presque nuit, en étant si fatiguées qu’elles pouvaient à peine se tenir debout. Mais elles avaient beaucoup à donner aux plus petites ce soir-là.
Le lendemain, elles y retournèrent, et le jour suivant, et continuèrent ainsi jusqu’à ce que la colline soit pleine de tout ce dont elles auraient besoin pour les longs jours d’hiver qui approchaient si vite.
Annie avait maintenant gagné en confiance et en amitiés, et cette timide petite fourmi était aussi connue des autres que n’importe laquelle d’entre elles. Tous vinrent la remercier pour ce qu’elle avait fait, mais cela ne semblait pas l’affecter du tout. Elle continua tranquillement à faire ce qu’elle pouvait, prenant seulement soin à l’avenir de ne pas laisser les autres travailler seules lorsqu’il y avait quelque chose à faire.
Il ne faut vraiment pas grand-chose pour être gentil et utile. Un peu d’attention au bon moment apporte souvent du bonheur aux autres, et nous devrions oublier nos propres soucis lorsque nous voyons quelqu’un d’autre en détresse.