Dans un jardin feuillu, parmi les fleurs parfumées et les feuilles bruissantes, vivait une petite chenille joyeuse nommée Carly. Carly avait une peau d’un vert éclatant parsemée de taches jaunes, ce qui lui donnait l’apparence d’un petit bijou suspendu à sa fleur préférée. Chaque jour, Carly mangeait les doux et jolis pétales et discutait avec les abeilles et les papillons qui venaient lui rendre visite.
“J’adore cette vie,” disait Carly, étirant son corps dodu d’un côté à l’autre. “Chaque jour est si délicieux et accueillant.”
Avec le temps, Carly remarqua quelque chose d’inhabituel. Ses amis, les papillons, volaient gracieusement dans les airs, leurs ailes colorées scintillant au soleil. Carly ressentit un élancement de désir dans son cœur. “Oh, comme j’aimerais pouvoir voler comme eux!” soupira-t-elle, regardant les papillons danser et jouer au-dessus des fleurs.
Un après-midi ensoleillé, une chenille amicale, un peu plus âgée et sage que Carly, entendit sa lamentation. Il la regarda et sourit : “Ne t’inquiète pas, chère Carly. Bientôt, tu pourras voler aussi librement que nous.”
“Mais je ne pourrai jamais voler,” dit-elle en secouant la tête tristement. “Je resterai toujours une petite chenille.”
Cela peina beaucoup la chenille plus âgée et il dit encore : “Tu ne devrais pas être si pressée de devenir un papillon, ma chère. De merveilleuses journées t’attendent, et de nombreux changements arriveront. Maintenant repose-toi et sois aussi heureuse que possible. Je vais te dire ce qui va se passer pour que tu ne sois pas nerveuse lorsque le moment viendra. Chacun d’entre nous arrivera en temps voulu à l’éblouissante fin qui nous attend. Et maintenant, bonne nuit, petite.”
Au cours des nuits suivantes, Carly se transforma en une chenille encore plus belle. Elle était enchantée de devenir plus dodue et plus douce. Mais le jour vint où tous les autres papillons se dépêchèrent d’aller dans les bois pour former une petite maison en forme de boîte où ils pourraient dormir aussi confortablement que possible.
“Que vais-je faire? Que vais-je faire?” s’écria Carly. “Cher Vieux Monsieur Chenille, j’ai peur! Que se passera-t-il si je deviens quelque chose d’horrible au lieu d’un papillon!”
“Sois brave, ma chère,” dit-il; “Ne pense pas à la fin, pense seulement au meilleur. Tu sais que le bon Dieu veillera sur toi.” Et puis il lui souhaita encore une bonne nuit.
Une fois de plus, Carly s’allongea sur une grande feuille lisse de primevère, balança doucement sa tête d’un côté à l’autre et commença à tourner autour d’elle-même très rapidement. Elle fut bientôt presque trop étourdie pour réfléchir; et jamais auparavant ou depuis, quiconque n’avait pu tourner aussi vite qu’elle. Bientôt, une belle couverture douce et dentelée se forma sur son dos.
“Oh, je me sens si heureuse!” s’écria-t-elle. “Comme c’est agréable et chaud cela me couvre!” Et elle se sentit si à l’aise et satisfaite qu’elle ferma paisiblement ses grands yeux noirs et s’endormit profondément.
Quant à tous les autres, trop excités pour fermer les yeux, chacun vit comment Carly avait fait cela : elle s’était d’abord beaucoup étourdie en tournant aussi vite qu’elle le pouvait, puis elle avait fixé à son dos un magnifique bâtiment en dentelle fait de douces toiles blanches.
Le lendemain matin, tous les papillons pensaient que rien ne s’était passé avec Carly. “Quel long sommeil cette enfant a-t-elle!” dirent-ils tous. Mais le deuxième jour, ils remarquèrent une différence dans son apparence et se murmuraient les uns aux autres, “J’ai peur, chers camarades, que nous ayons, hélas! tardé trop avec notre mise en garde. Je crains que son cœur ne l’ait laissée.”
Et alors qu’ils la regardaient tous en secouant la tête, Ermine vit que Carly avait un grand désir d’être mangée, alors elle passa à l’action et engloutit Carly toute entière, couverture comprise. Mais quand Ermine se mit à table ce jour-là, elle ne put rien manger, car son estomac était rempli d’un très en colère petit papillon, qui avait beaucoup de choses à dire, et était si fâché qu’il pouvait à peine faire bouger sa fine langue.
Ermine fit tout ce qu’elle pouvait pour l’empêcher de dire quoi que ce soit, mais peu importe la manière dont elle tordait son corps pour soulager son inconfort, dès que la langue du pauvre papillon fut libre, un seul petit mot “Aide” jaillit de sa bouche. Ce mot était charmant, mais cela ne remédiait pas à son mal de ventre, et rien d’autre que “Aide” ne sortait de sa bouche ; aussi Ermine se coucha-t-elle au lit d’un air d’ennui.
Sept jours passèrent et Ermine se réveilla très vivante. “Peu importe comment je remue mon corps,” dit-elle, “ce petit papillon en colère à l’intérieur de moi semble tous les mieux de son parcours, car maintenant il agit comme un clignotant et je peux vraiment me rendormir. J’aimais dormir, j’avoue, mais d’une façon ou d’une autre je devais toujours écouter toutes ces discussions ennuyeuses que les papillons avaient avec Carly. J’espère qu’elle sera vite rétablie.”
Ainsi, doucement mais sûrement, Ermine se remit à dormir, et dormit encore une journée ; au point où, lorsqu’elle se réveilla à nouveau et cligna des yeux encore fatigués, elle était presque certaine de rêver en voyant près d’elle une chose magnifique, large, verte et brillante, fixée à une fleur ; car elle venait d’ouvrir les yeux juste assez pour voir qu’elle était loin de sa maison grincheuse, à seulement vingt pas, et bien qu’elle voyait assez bien, cela semblait tout être un rêve.
Le milieu de la chose verte brillante était la couverture osseuse d’un papillon, et prudemment, pour ne pas l’éveiller d’un seul coup, Ermine s’approcha de l’extrémité des ailes gracieuses, découpa délicatement la couverture de soie à la racine (car vous voyez, c’est seulement pendant son sommeil dans le cocon que le papillon est gardé par sa bonne fée), coupa le fil d’une douce corde soyeuse, et laissa le pauvre petit papillon libre.
Au début, il ne pouvait rien voir, ayant passé tant de temps en liberté. Il essayait encore de se rendormir, et frotta doucement sa couverture osseuse avec un balai de souhait pour la rendre plus brillante et plus légère. En craquant ses ailes durement, toute la rosée tomba, aussi grosse que des diamants, mais hélas! si lourde ; elle tomba toute sur la couverture de soie scintillante et faillit étouffer le joli paquet en dessous.
“N’aie pas peur de moi!” dit une voix douce et basse ; et immédiatement, les lourdes gouttes de rosée disparurent. “Tu devrais cependant, dès que ce cabinet à moi sera vidé.”
Le papillon était fort surpris, et alors qu’il ne craquait plus ses ailes, il les étira soigneusement jusqu’au bout des feuilles au-dessus de lui, dont je devrais vous dire qu’il y en avait deux de chaque côté. “Qui es-TU?” demanda-t-il. “Es-tu un nouveau genre de papillon brillant comme moi?”
“C’est moi qui donne aux gouttes de rosée leurs belles couleurs blanches étincelantes,” dit-elle en souriant, “et à tous les jeunes êtres que nous voyons jour après jour!”
Et lui ayant donné tout le brillant qu’il pouvait, elle s’envola, jouant avec les ailes du papillon, les tournant de ci de là, afin qu’il puisse voir leur magnifique motif en anneaux (dont une seule aile est généralement travaillée géométriquement ; seulement dans cette unique tâche, vous voyez toujours) sous le champ de verre des milliers de cuillères à punchinello de la vénérable imagerie ecclésiastique.
“Oh mon dieu!” s’écria le petit papillon, en la regardant et en l’aidant à frapper différentes parties de sa couverture, “alors je suis vraiment un papillon au lieu d’être éliminé tout de suite! Oh, comme je suis heureux!”
“Tu pourras l’être,” répondit la bonne fée, “si tu prends soin de toi. Mais reste à l’écart de la pluie et du soleil, et surtout, s’il te plaît, ne fais pas attention aux animaux minces qui cachent leurs visages pour t’effrayer à mort.”
Et sur ces mots, le bon esprit s’en alla.
Le papillon se retourna de chaque côté, et aperçut un petit écureuil regardant avec émerveillement ce qui était le mieux pour lui concernant les plus beaux jours du papillon ; et le petit animal baissa les yeux, leur faisant à tout moment des rideaux en feuilles de radis géants. Mais il ne pouvait rien voir de splendide, cachée qu’elle était dans les fleurs du jardin.
“Oh, sors des cellules de la grande machine à cuivre!” dit Jupiter au vis de fixation. “Aujourd’hui tu devras faire seulement le mieux de ce que les malheureux des limites d’argent ne parviennent pas à accomplir!”
Mais bien que le visage de son cher oncle fût resté trop battu. Jupiter finit par la reconnaître comme étant la bonne fée Lotsy, qui expliqua au papillon tout cela, deux heures avant qu’il ne parvienne à un meilleur entraînement.
“De bonnes nouvelles t’ont également été données en plus de ton changement de peau,” le papillon s’apprêtait à dire ; mais au moment où l’écureuil leva son dos poilu, qui avait plu à l’hermine, le petit papillon disparut dans le bois, ne revenant que longtemps après pour être vu par deux opossums qui la léchèrent, et dans un coin de son extérieur se pelotonna doucement sous leurs couvertures poilues.
Personne ne vint plus jamais frotter leurs bouches ; tandis qu’avant le monsoon ne commençait, lorsque toute l’eau dans le poste de police érectile était coupée, tout devait disparaître!