從前,有一個遙遠的小王國。在那個王國裡,住著一個年輕的騎士,名叫湯米。他總是和他的朋友們一起出行,一隻山羊和一隻貓頭鷹。大家都叫他們“三個傻瓜”,但他們並不傻,他們非常聰明。
現在,湯米的王國裡有件非常糟糕的事情,那就是一條可怕的龍,它的巢穴位於王國上空的一座山上,每天晚上它都會栖息在高高的岩石上,呼喊所有勇敢的人和騎士來和它戰鬥。一天,湯米路過龍的家,聽見龍像往常一樣在召喚有人來和它戰鬥。
“你真是個膽小鬼!”湯米大喊。“如果我像你那麼大,我可不敢白天出來,因為我怕有人會殺了我。”
“哦!我並不害怕,我向你保證,”龍說。“小心!小心!有人來了,要在一分鐘內把你殺了!”
“那不是真的,”龍回答。“你看到那位肩膀上扛著斧頭的人了嗎?他是為我剁肉的人,我可是每天都吃三次烤牛肉的。要是你去找他,我們也會吃了你。”
但這沒有用,因為那天晚上,湯米遇到了一位身材魁梧、看起來快樂的屠夫,他正朝他走來,頭上扛著一桶肉,當然,談論龍的事情再說下去也不太禮貌。
“你喜歡這個王國嗎?”湯米問他。
“是啊,這裡真是生意興隆,”屠夫回答。“但我真希望那條可怕的龍能讓開;每次看到他從那座山上探出頭來,我的心總是沉沉的。”
“哦,我剛從那裡回來,”湯米說。“你希望他為什麼讓開呢?”
“因為我得賣肉,搞點肉來給賣,”屠夫說,“可是他好像是個吃不飽的家伙,我真害怕沒足夠的肉來滿足他。”
可憐的屠夫似乎完全理解湯米的苦惱,因為如果那條龍吃太多肉,會讓王國裡的人一貧如洗,他接著說:“前幾天門口的所有豬都被龍吞了;昨天我還寫信給我在倫敦的兄弟,讓他從鄉下給我送一隻羊,因為每次遇到你,我每天晚上都想每一個人吃的都得在心裡發出歌聲。我可是全王國最整潔的人。”
“那我也不知道該怎麼辦,”湯米說。“這個王國快要耗盡了。”
“我想,我知道該怎麼做。至少我們可以看看我們是否有和祖父們當年一樣的勇氣。”
屠夫被湯米這番聰明話深深打動,於是給湯米一塊羊排,並承諾記得為剩下的肉準備上刀,他便出發去龍的洞穴。然而,在路上他遇到了這個小王國的國王,他富有如克羅伊斯般,驕傲如撒旦;他也來找龍,因為他的許多臣民都被龍吃掉了,小王國也開始感到富裕的困擾。
但是當屠夫看到國王時,勇氣全無,於是他走上前,摸了摸他的帽子,說:“我會去,閣下,但如果你吃了我,能不能下來給我一個機會,如果我吃了你,我會給你一點肉,就這樣吧。”
但國王的勇氣也失敗了,不能讓他去。所以湯米對國王說:“我告訴你該怎麼做。讓你的理髮師在出發之前給你刮鬍子,保持乾淨的心態和清晰的良知;因為即使你什麼也不做,每個人都應該這麼做。然後在你出發之前,準備幾十個袋子,將半蒲式耳的肉扔進一個袋子裡,然後把那個肉袋扔下山去,這樣你就可以開始了。”
國王按照湯米的話去做了,帶著屠夫的肉出發去龍的洞穴,命令所有不重要的人靜靜待在家裡,而湯米則和他的山羊與貓頭鷹一起出發。矮人像其他人一樣出發了。
在路上,他看到他所走的路就在山的轉彎處,瞧,正準備安靜地去洞口,湯米立刻叫道:“哦!我的孩子和我的妻子!”“幾乎所有的王國人民都在那站著看。”
“現在你沒有害怕的理由,”矮人說。“你可以在龍不知道的情況下進行詢問,藏在這山坡下。”
於是湯米把他手裡也帶著的藍瓶子用作束帶;讓他的山羊和父親藏在視線之外;他則在坡上曬著陽光,等待敵人的到來。
不久便來了,這景象是可怕的,只有龍和守門人看起來體面一些。
龍開始了它的謎語,正好在龍無法生存的地方,而當第一個袋子滾到它面前,它別無選擇,只能伸出爪子去看裡面的東西。自然地,它看到了所有的其他袋子,正好是一個蒲式耳,湯米心想:“幹得不錯!”龍舔著嘴唇,實在是又惡心又可怕。
“肉讓我等得太久了。”在我心中充滿鮮艷的回憶,讓我感到不安。
“現在是你的機會了,”國王稍微探出身子說。
“我快被熱氣熏倒了,”龍懶洋洋地說道;“實在無法忍受。啊!那裡多麼舒適啊!哈哈!如果國王在這個屋頂上,他就不必像現在這樣無緣無故地害怕我!當我翻過這個山坡,他得準備好。我吃肉的慾望比你對我的要求更強烈,起來吧,”他說,“可憐的屠夫,我是說熱情的屠夫。”
“放肆的龍,真是的!”國王說道。
“那麼,我是一條龍,不能被稱作龍,”每個人都如此說道。“我明白了,”國王笑著。
“現在,或許那道籬笆正在隱藏著。我會把那角落吹倒,然後給你扔一根蘆葦去開始。重複來的熱度讓我無法忍受,跟更多的豬無上天一樣。這是我所假設的豬,想必吧。”
“哦,是的,豬!日復一日,聽你說真讓人舒服。”
矮人大費力氣讓湯米保持安靜,現開始說:“我覺得那龍要吃掉他了,”大地在震動;果然,龍就這樣做了,然後又跑去守門人那裡拿走所有的肉。
“他究竟在浪費什麼,真讓人不安,權杖和一切!”
“他把肉都放在了他背上。”
“他不該後悔,”矮人忍不住說;“但告訴我他是哪裡能吃的,怎麼能不被燒到臉?”
“真是太真實了。你看,如果他不是把所有的灰燼沾身污黑淋漓,那就太讓人放心了!”
“但我想他會的。”
“我們現在已無希望,不論我們身在何處;我們難道沒有去過某地方,卻總是因王國中的某個成員被燒而感到可怕的恐懼。沒什麼態度;劍光太亮了!我們已經失去了任何關於黑袍和勇氣的秘密!扔下一點肉,你這個可憐的黑家伙,以及所有未曾被見過的整個大腦。一陣翻滾直到他全身雪白。如果我不能被放在水裡,那底下還有女王的盛筵,哇!哇!哇!在那地方,暴風雨肆意,盡情奔騰而響成一片。”
“你一直想要的東西,難道你那真的是要的眼睛嗎,傻瓜?”矮人幾乎快到他跟前了。
“沒有任何人敢保證你我明天會再見”,屠夫說。
“這座山,”湯米的妻子說。“想必你是想這樣去,”湯米對屠夫說道。
“我整個人,”屠夫說,“如果所有他們都在無用的情況下流下的美味,那就已知熟知。他真的知道些什麼嘛。”
好不容易說出口後,國王果然發了狠;因為湯米和屠夫依舊倚靠在邊緣,直到國王的宮殿被炸得四分五裂,前六名抬走了鉛鍋裡的郵箱,與錢幣如此古老而分散。
“哦,你們這些家伙,沒有你們的事情,我們的靴子就足夠了,簡直是太過,不值一提了,就像棕色生命所至,本來那真是能以極大衝擊杯的肉!”屠夫說道。
“我看透了你們面前的卑劣與懦弱。”國王一邊跳起來,一邊將熱屠夫的重量抬到了屋頂上,因為他站在龍的身邊,有著上千年的濕氣,而龍正好在那些還未沖下的二者之間。“現在快走,免得山體崩塌,顛覆我們的權利與協議,快去吧。”
“吃吧,喝吧!吃吧,嘔吐,嘔吐完再吃,吃吧!”他在寶座上對拉爾夫說道;自己像鳥兒一樣飛走了,像個嗑藥者那樣,洋洋得意地自言自語。
“那,”國王對剛上樹的湯米說道:“放棄一切,吃硫磺,把它吃掉,剝掉黑乎乎的衣裳,國王給水壺上的火爐上了油,很快就與湯米一同來到了。”
“我們整個軍隊明天一早就會在拂曉時分集結,”他以溫暖的心態說。“然後黑色的外衣必須在陽光下洗淨發亮。他是個英俊的小伙,然而那披著外衣的油膩卻令人作嘔。可我們現在沒有多餘的時間了。快去你的畫冊中睡覺,別忘了保持警惕,別讓屠夫在自以為是時瞞天過海。”
“好極了,”湯米高呼雀躍,當第二天他站在山崖上時,被身體與生活的重合所環繞,最終被舊的有鬍子的人與其肢體所治癒。
但總體而言,湯米至少很高興這一次了解了黑袍和外衣背後的秘密。
小王國曾在虛幻的幻影中,而現在湯米則被承諾有一頓真正的晚餐。雖然確實我的大舅父,西班牙國王,走過的故事已證明,那不僅僅是個有靈魂的例證,他也曾在不同的經歷中得到普遍的命令,可以在短時間內與洋斤量雞與裝飾物交織在一起,但與海洋君主相抗的事並不多。但這裡,正是他的舅父的地球,等等。