在一個黑暗的森林裡，當月光透過樹木灑下時，一隻名叫弗利克的小萤火蟲在空中來回飛舞。弗利克與其他幾百隻萤火蟲生活在一個美麗的綠草地上，那裡草總是鬱鬱蔥蔥，花兒總是盛開。每晚，當河上的遊船時間到來時，他都會匆匆回家，點亮他的小燈，然後出發去找他的朋友們，他們總是在等他。然而在這個特別的晚上，弗利克飛得比平時更遠，四處張望，卻發現朋友們都不見了，只剩下他一個人在這片黑暗的森林中。
月光照得很亮，他可以看到前方的距離，但周圍卻是神秘而陌生的陰影。“我肯定，”他心想，“我會找到可以為我指路的朋友！也許今晚會有某種聚會，如果我能找到那個地方，不僅能知道我的家人去哪裡了，還能等他們回來時消磨時間。”他向上飛去，但樹林裡的一切活動似乎已經結束，他看不見一絲亮光，也聽不到周圍任何昆蟲的聲音。在自己的家園裡，他可接近五百至一千盞燈而不被視為奇怪，但在這裡，相反，他感到過於自以為是。
在空中飛了很高之後，他終於看到了個微弱而模糊的黃色光芒，大約在一百碼遠的地方。“這真奇怪，”他說，“一個不閃爍的光。”
弗利克徒勞地揉了揉眼睛，飛近了些；那個黃色光依舊沒有閃爍。“晚上好，”弗利克說，“我迷路了，因此來找你，就像燈塔一樣，請你亮起光來，指引我回家的路，也許还能陪我走一段。”
那個光微微動了一下，說：“小弗利克，我希望我能夠幫你，但我不過是一個套在鄉下一位女士的燈籠裡的光。我的光來自一個點燃的蠟燭，穩穩地立在燈籠底部。”
“那麼，至此，我應該向你和我的燈籠朋友說晚安，祝你在散步時享受愉快的夜晚和涼爽的空氣，因為我非常想陪你。如果你對此無用，打算返回，請今晚叫我，因為我覺得我不能再飛太遠了，明晚我寧願去散步，而不是在山谷之間來回飛行，卻無法幫助我的朋友。”
“我親愛的朋友，”弗利克回答說，“我相信今天我會比你早些出來；如果你能把你的燈籠掛在東窗，我就能看到它，無論我飛到哪裡去打聽，我希望你明晚能順利回家，而不顯得疲憊。”
“向你求助，對我來說不過是微不足道，”螢火蟲说道；“但我不應該忽視，未能给予你我所能提供的那一點幫助。我該如何幫你？”
“請你為我做這個小忙，”燈籠說；“當太陽下山時，向門口的柔軟土壤中插一根小稻草。當我看到這根稻草，我就會立刻知道是晚上。”
小弗利克應諾下來，並向她的朋友講述了他失去親人的經過；於是，他的旅程不斷指向更遠的地方，直到太陽再次升起。
從森林里，草地的居民們慢慢而穩步地走進來；而現在，早晨快結束時，沒有哪一位似乎要再到來或留下，尤其是在夜間進行檢查的那段時間裡，他們誰也沒有明顯出現，這通常在沒有引導的情況下，通過不一而足的無數次檢查而遊走著。因此，在草坪的門口沒有任何照亮的跡象。
夜晚散去，迎來了奇妙而無數的客人，僅僅是因為日出。
弗利克困惑地四處張望，周圍的一切除了那千百雙注視著他的瓢蟲的眼睛外，並沒有直接盯著誰，似乎都在靜靜地觀察著依舊是黑暗且沉默的，沒有任何瓢蟲的跡象，而當他伫立在一塊苔蘚覆蓋的石頭上時，瓢蟲們便以一種令人敬畏的精神竊竊私語。