在一個寒冷的冬季黃昏,一隻松鼠安穩地窩在自己的家裡。整整一天,外面大雪紛飛,樹枝和地面都覆蓋著厚厚的積雪。
然而,在自己的巢穴裡,松鼠卻過得不錯,因為他為冬天儲備了充足的食物。當他透過家門向外望去,突然注意到一個小小的灰褐色生物,很快認出那是一隻他在夏天時常見到的小老鼠,但他從來沒有和它交談過。今天,這隻小陌生看起來迷失得很徹底,而據松鼠所見,它似乎沒有任何食物可以維持生命。
“哎呀,”松鼠想,“這個小家伙的境遇比我糟糕得多!我應該邀請他共享我的晚餐。”
抱著這樣的高尚想法,他將自己的羽毛尾巴輕輕一掃,閉上眼睛睡覺,因為此刻還沒有晚餐時間。但是,松鼠沒有想到的是,如果他邀請小老鼠出來吃晚飯,而打擾了它覓食的時間,那小老鼠就需要花點時間準備。因此,松鼠一直睡到被輕輕敲門聲喚醒。
當他打開門時,老鼠站在外面,似乎帶著滿滿的食物進不了門。松鼠很慷慨地將一部分食物推開,邀請客人分享自己準備的食物。
“不過,我的朋友,”他補充道,“我擔心我們能提供的食物非常簡單。冬天來得真是太突然,我上週已經吃完了最後一點食物。”
“可惜沒有你的允許,我是沒有權利碰這些的,親愛的,”老鼠說道。接著,二人便開動起來:松鼠享用了老鼠的食物,於是他們變得非常親密。
在溫暖的食物和愉快的氛圍中,松鼠開始講述他在夏天的冒險故事,並且詢問這隻如此沉默又害羞的小動物,每晚是在哪裡棲息的。
所以,松鼠講了至少五十個故事;當他認為老鼠應該開口時,老鼠卻反過來問新朋友,是否不覺得在年老時獨自一人是件令人傷心的事?
誰能比一隻經過許多個冬天,依然安全無恙的灰老鼠更能引發對過去的遺憾呢?在美食和舒適環境的影響下,松鼠含著淚水講述了自己的過往生活。
這就是返還的慈善常常導致的結果。接下來的整個晚上,松鼠樂在其中,聽著老鼠對男人、女人,以及森林裡的所有事情滔滔不絕。於是,他們共同決定要在今後的生活中保持友誼。