在某個村莊裡，住著一個名叫湯姆的農夫，他以善良的心著稱。每當遇到一個貧困的人，無論他是完全的陌生人，湯姆總能得知他的困境，並總是前去幫助他。
在一個冬天，湯姆的鄰居們接連遭遇了許多不幸。首先，他左邊的鄰居家全家染上了高燒，湯姆盡力照顧他們，但他不得不目睹自己的奶牛因飢餓而死，因為他找不到一口乾草。接著，他右邊的蒂利先生在他的馬上摔了一跤，傷了腿，恰巧發生在鄰居生病的第二天。就在這時，鄰居家父親在一次事故中受了重傷，被送進了醫院，而他的妻子剛剛生下他們的第七個孩子。
“真可惜，”湯姆對妻子說，當他們在經過一天的辛勞後，坐在一起喝咖啡時，“不幸總是一起來的！你有注意到嗎？”
“有啊，”妻子說道，那晚她的心思忙得不可開交，“但是如果這麼多人都在苦難中，你怎麼會是唯一一個沒有奶牛、沒有耕馬，或者沒有來幫忙的人呢？你是怎麼一個人完成工作的？”
湯姆低下頭沉思，這確實沒錯，他的工作對於一個人來說非常繁重，尤其是對於像他這樣的大家庭來說。確實，他從來沒有要求家裡人做工，總是樂於看到早上有人來為他工作，但慢慢地幾乎沒有人人來了，因為每個人都得為其他人工作，最後這一切使得整個村莊對他都有了怨恨。
他的妻子是一個非常善良的女人，但那晚她的情緒並不太好。
湯姆試圖讓妻子開心，在孩子們之間保持好臉色，但他發現這很困難。
“而且，”他在晚上對自己說，“如果我把一些人聚在一起請求他們的幫助，他們就不得不減少自己做的事情，如今人們有太多事情要考慮，工作也很忙，我實在是看不出我該如何冒這個險。”
於是他又喝了一杯咖啡，然後他們上床睡覺，希望早上能有更好的主意，但這並沒有發生。
他聽見教堂的鐘聲敲響了十一點，進行祷告，但祷告的內容只是為他的鄰居們，他們傷病纏身的狀況似乎並沒有什麼好轉。他必須盡量幫助他們，但這也妨礙了他自己工作。然後他得在黎明之前去田裡工作，期間四處奔波只為了尋找一些馬的乾草，他的辛勞依舊在持續。
大約三週後，當他終於結束繁重的工作回家時，村裡的一夥人找上了他，請求他作為當地最有資格的人，代替缺席的教區牧師來照顧一切，因為村裡的每個人都準備全力支持他。
“我怎麼能沒有人幫我就做到這點呢？”可憐的湯姆說，心裡不敢抱太多希望。“我不能叫醫生，我沒有馬能載他，而且我自己的家庭也還沒有恢復。”
但他很快就發現，村民們已為病人籌集了一筆錢，款項大約為三百英鎊。
“這可能嗎？”他驚呼，“怎麼能籌集這麼大一筆錢？這又是怎麼做到的？”“哦，這很簡單。能為基金籌款的人自願捐贈了錢，由每個人來分享。誠然，有時候，讓我們困擾的並不是那些給我們捐贈的人，而是那些我們相識的人，但錢集中到一個人身上總比分給二十個人要好。此外，沒有人真正考慮這些問題。那么，這些錢對我們有什麼用呢？”
此時湯姆的眼睛亮了起來。接下來的一切都沒有一句話，只聽到每家每戶，無論老少，健康與否，聽說後都趕來，紛紛向湯姆獻出自己的幫助，聚集所有人，奔向他們的農場。最後，在天黑之前，他們所有人都集齊了足夠的金額，確保大家不會餓肚子，真是令人感慨。