農夫湯姆有幾個兒子，他們總是爭吵和打鬥。儘管他盡了各種辦法想讓他們和睦相處，但都無濟於事。一天，他請他的長子給他帶來一捆樹枝。當兒子把樹枝帶來後，農夫對他說：“把它們折斷。”兒子拼尽全力，却始终无法折断那捆树枝。然後，他叫來他的第二個兒子，讓他試試，但第二個兒子也沒能折斷這捆樹枝。
隨後，農夫把他的兒子們全叫到一起，讓每個人都拿一根樹枝。當他們這樣做後，農夫對他們說：“現在，折斷你們的樹枝。”兒子們很快就把樹枝折斷了，農夫說：“你們明白我的意思了吧。如果你們團結一致，就能抵禦比自己強得多的敵人；但要小心，如果你們彼此分裂，就會變得脆弱。”