本尼和貝拉是一對生活在閃閃發光的河岸旁的小窩裡的海狸兄妹。每年秋天，他們都會走出家門，啃掉春天標記過的樹木。他們在每個秋天都非常努力，等到冬天和冰雪來臨時，足夠的食物能支撐他們到春天。
一個非常美好的早晨，在初秋的陽光下，本尼躺在門前曬太陽。他嘆了口氣說：“今天早上我感覺不太好，我的骨頭在疼，我的頭暈暈的，肚子也不舒服。我真希望我是一條小魚，在河裡游來游去，不用面對這乏味的砍樹工作：這樣我就不用承受盧德維希粗魯的評論了。”
就在這時，貝拉嘴裡叼著銳利的鑿子，從掛在門口的綠色藤蔓下滑出來。她剛砍下一棵非常小的樹，把它放在肩上，準備放到窩子對面的木堆旁。對於只有二十磅重的貝拉來說，這還是相當重的。當她再次出來時，本尼對她說：“早上好，親愛的妹妹！你頭痛嗎？我們啃的樹有時候不疼嗎？一整天一棵接著一棵在樹上刻出一個小缺口，真是太累了！”
“哦，懶家夥，”貝拉回答說，“試試我今天早上做的事情。如果這不能治好你的頭痛，那就告訴你你的抱怨有多麼不正確。”說完，她又開始工作，嘴裡哼著小曲。
本尼躺著盯著她。“你這蠢鵝，”他心想，“我的工作比你更危險，因為我隨時可能摔斷腿掉進水裡。”然後他翻身上床，睡著了。
躺在那裡，他做了一個奇怪的夢：許多體格健壯的海狸游下來，要殺了他，撕扯他的身體。被這個情景嚇醒後，他急忙去水邊四處查看。他感覺好了一些，但仍然希望自己是一條小魚，沒有煩惱，只需一整天游來游去。
當貝拉這次出來時，她說：“現在，兄弟，輪到你做一點工作了。跟我來，看看誰工作得更多！”
於是，本尼拿起斧頭跟著貝拉去。但他並沒有和她一起工作，而是趴著，手裡抓著斧頭，左右搖晃，前後晃動，靜靜地聽著她的工作聲音。“現在是你工作時候！”他心裡想，“你來做所有的工作。”
於是他的妹妹離他有點距離，以免聽不到自己的工作聲音來知道他在模仿。很快本尼從夢中恢復過來，變得非常勤奮。當他砍下二十棵樹後，他開始和貝拉一起工作。他砍的樹，她則變成梁。不久，一個半的壩就建成了，海狸們在那裡有一個美好的游泳池，可以安靜地生活。
為了能夠更好地協作，他們買了一本奇特字母的拼寫書，晚上帶著台燈到小溪的遠處，在水面上露出的白色光亮的岩石上拼寫單詞。這樣一來，水流就不會比他們填補的土壤更快地帶走泥土。
最後，冬天帶著寒冷的氣息和冰冷的氣息來臨，壩子在窩子上方的五十碼的地方建成了。壩子看起來就像是全是鐵的，水的深度超過十英尺，因此兩個海狸在裡面游得非常愉快。
一天晚上，本尼感覺到腳下有一陣涼風。他醒來一看，發現壩子有一大塊缺失了。他跳進水裡，很快就與貝拉會合。她已經盡力而為，但是他們的四個鄰居也加入了進來，並在過去的兩週裡非常努力地工作，揮舞著斧頭，就像新年第一天的風給他們的警告。現在再也沒有辦法了。
本尼告訴鄰居要照看事情，直到他回來，然後游上河去，那里有一群新來的海狸，他們是去年的居民。兩隻跟著他一起去。由於動物們在森林裡的熱量，土壤已經解凍，所以工作進展得非常快。
貝拉躺在小屋爐子旁哭泣，潮濕的木頭燃起的火焰發出歡快的咆哮聲，直到兩隻新來的海狸終於結束工作回到她的身邊。但是很快，本尼和外來的海狸站在她的門口，抖落頭上的雪、背上的雪和爪子上的雪。顫抖著手，本尼把皮毛遞給貝拉，說：“看看你的鑿子做了什麼，親愛的妹妹。”
她眼中流出了喜悅的淚水，緊緊抓住這兩塊皮，正好為小屋的那個部分做個暖和的覆蓋。貝拉用前爪撫摩著它，咬了咬。
最後她說：“親愛的本尼！這真好！”
但他不小心靠得太近爐子，沒意識到火焰已經烤焦了他眼睛上方到鼻子部位的所有毛發。此刻只剩下的黑色和美麗的毛色，看起來十分悲傷和破敗，像其他動物完全不同。
貝拉笑著，同時努力說出接下來的話：“小心你的爪子，記得它們還熱！”
這就是雙方的回答。