在一個美麗的午後,一隻狐狸在森林裡閒逛,看看能為晚餐找些什麼。突然,他停下來嗅了嗅空氣。“啊!”狐狸說,“這個味道意味著鷓鷕。”
狐狸跟著嗅覺來到了個濃密的荊棘叢中。他跳進枝條中,不久就叼出了一隻肥美的鷓鷕。就在回家的路上,他遇到了朋友大雁。
“你嘴裡叼的是什麼?”大雁喊道。
“你嘴裡叼的是什麼?”大雁再次喊道。但狐狸假裝沒有聽見。他口中滿是食物,想先把飯吃完再談論這件事。
於是,大雁用長腿緊隨狐狸,直到他們來到一條深溪邊。大雁停下來說:“你的故事有些不對,狐狸先生。你怎麼能叼著鷓鷕過這樣深的溪呢?”
“哈!”狐狸說著,把鷓鷕扔到了對面,“我剛才忘了我帶了這個。”
“這話確實沒錯。”大雁說。
當狐狸跨過溪流,四處尋找他的晚餐時,一隻烏鴉路過,向他說道:“我希望你有一些東西給我。我能從很遠的地方聞到它的味道。”
狐狸餓了,希望能安靜地吃掉他的鷓鷕。所以他只好脫下帽子,對女士深深鞠了一躬,但烏鴉卻跟在他身後說:“你不能否認你藏在毛皮裡有東西;讓我看看,好嗎?”
“我很肯定,”狐狸回答說,“親愛的烏鴉小姐,雖然你的裙子打扮得花枝招展,但你一定是我很老的朋友,因為你知道怎麼識別我的朋友。這會讓你開心;我剛收到一位老同學的小包裹,毫無疑問會讓你大吃一驚。”
“真的嗎?那是什麼?”烏鴉問。
“一些治療眼睛不適的藥膏,我聽說可以去掉人們眼中的抑鬱情緒。”狐狸回答。
烏鴉聽後退了回去,但過了一會兒又跳回來問:“你剛才說的關於治療眼睛的不適的藥膏是真的嗎?”
“我也在嘗試治療眼睛的不適,”狐狸說,“所以我才相信這件事。但是你自己為什麼回來?難道你不是把孩子送去學校傳這些消息嗎?”
“不要讓他認出我,”烏鴉說道,“在我離開之前,捂住他的耳朵。”
狐狸告訴她已經為時已晚,一隻貓頭鷹已經跟他低聲細語了一些事情,最好的消息只會讓他的母親更糟。但在狐狸與大雁分別時,狐狸把發生的一切告訴了他,並無欣然賜予他眼睛不適的小包裹。
沒過多久,狐狸繞了個彎,開始沿著小路再次前進,但那道亮眼的教訓在他的耳邊響起:“被警告有危險的人必須小心。”他內心回憶起他讀過的詩句“勤奮可以獲得財富”和“有智慧的人對惡消息不會感到害怕”。但狐狸大聲重複這些話,以至於烏鴉聽見了,並補充說——
“勸誡,善良的狐狸先生, 不要帶著諷刺輕視而去。”
他現在小心翼翼地走在小路上,沒有遇到進一步的障礙;但他似乎受到全方位的幫助,同時也有很大阻礙。他突然察覺到,在一個打開的門口被困住而遭受應得的磨難是相當安全和可能的。但弗朗西斯先生十分用心地知道,避免和保護自己免受風險,他的內心不應滑過所有必要的警示。
這確實是:“被警告有危險的人必須小心。”