從前，在一個五彩繽紛的熱帶島嶼上，住著一隻明亮的小鹦鹉，名字叫寶拉。鹦鹉們都棲息在靠近海邊的綠林裡，高大的樹木在風中搖擺，花朵散發著最美妙的香氣，小鳥們整天叽叽喳喳地唱歌。可寶拉卻說：“我不敢飛越大海去那些小綠島，”因為她擔心她那紅色和藍色的翅膀會累。但這並不是她真正的原因；其實她害怕海上有時會刮起的暴風；這讓她十分害怕，以至於當其他鹦鹉都飛到水邊的小樹枝上去睡覺時，她總是悄悄地靠近老婦人的小孩，趴在她的手臂上或她的身旁睡覺。
“哦，爸爸，爸爸，”小孩在一個晚上哭喊著，當時天空是深藍色的，海洋是紫色的，“請讓我們帶上寶拉！”第二天晚上，船準備好了，帆也升起了，他們上了船，把寶拉放在籃子裡，和老婦人、她的小孩及那隻最愛的貓一起，駛向明亮的月夜。
“哦，真美啊，航行在閃爍的海面上！”小孩說，“這比我們頭頂的天空還要明亮！”
他們順著海航行，來到一個小島的灣，停在了一片濃密的森林前，微風不時吹過，帆布都被放了下來，船艙打開，大家都躺下，仰望著星星在閃爍，感受著波浪拍打船身的聲音。
清晨明亮地到來了，陽光燦爛，每個人都跳了起來，甚至那隻可憐的貓，因為整夜搖晃而沒有睡覺。現在，鹦鹉們也從籠子裡放了出來，小孩笑了，紅色和黃色的鳥兒在她頭上飛來飛去，跳到她的肩膀上，啄著她裙子的邊緣和領口的花邊。
當他們走出濃密的陰影森林時，聽見了歌唱和口哨聲；從他們走的那條小路傳來管樂般的歌聲，還有鳥兒合唱的輕柔呢喃。這聲音是來自一個鳥類學校，所有的鳥兒都在學習唱歌和飛翔。在懸垂的枝葉下，強韌的竹條上掛著大大小小的鳥兒：有帶冠的雲雀，有柔聲的夜鶯，有長尾藍頭的雉雞，還有金色的啼喚鳥、歌唱的捕蟲鳥，因來了一隻羽毛截然不同的鳥而充滿了好奇與歡喜。
這時，鳥類老師拿著羽毛和那雙長翅膀出現了，課堂開始了。首先是黑鳥試音，發出像沒有調好的小提琴一樣的尖叫；接著是喜鵲，發出一陣陣像是馬戲團在表演的聲音；最後，金絲雀用它那甜美的嗓音唱起了夜鶯最喜愛的歌曲，關於玫瑰的歌。然後，所有的鳥兒重新開始上課。
寶拉的歌聲並不甜美；她的聲音很沙啞，調子總是偏高，聽起來不好；由於歌唱得不好，她的感覺和舉動也與其他鳥不同；她的聲音完全不和諧，那正是那隻老鳥主人的本性，他從不讓她歌唱或與其他鳥兒保持節奏。他說：“你只能單腿跳，這不僅讓其他鳥兒笑，還干擾了和諧，整個學校都有規則，其中之一就是樹上的一個分支不能與另一個對立。”
寶拉感到很不快樂，便飛進了島的深處；沒有任何人想看她，曾經飛越的鳥兒們卻開心得跳起來，當黑鷹鳥呼喊著：“那裡有羽毛可以做包裹！”的時候，寶拉傷心地回到了潮濕的林子裡；冷冷的水滴如珍珠般從葉子上落下；她不想離開這個島，因為她想看看海；可當她必須離開時，那雙褐色的眼睛注視著她，對她說：“勇敢點：和我們一起飛全程！”
可寶拉卻害怕飛越水面；她的翅膀會累，她不夠強壯。但眼睛再次認真地看著她，她下定決心，跟著其他鳥一起飛，心裡充滿了恐懼。她越飛越前；她從未見過這樣浩瀚的景象，回頭望去，那个小綠島越來越小，直到消失。一路上風也變得兇猛起來，然而她的夥伴們保持沉默；他們不被允許說話。
接著，迎面而來一陣不同的風，浪花開始翻湧，越來越波濤洶湧，終於雨開始傾瀉而下；閃電劈啪作響；雷聲轟鳴，船上的動物和人都在顫抖和呻吟；水手緊緊抓住桅杆。天變得黑暗，仿佛所有的眼睛都熄滅了；大家都緊緊握住繩索：可怕的聲音，更多的水，所有的一切都要失去！什麼都沒有失去！是小孩的聲音在狂風和巨浪的呼嘯聲中呼喊：“這並不可怕；別忘了念父親的祷告！”寶拉緊緊抓住帆的一根繩子，心中默念那祷告聲：這聲音與風暴那麼相似，卻又那麼不同，更低沉；船在旋轉，仿佛一切希望都要消失，若不是寶拉緊緊抓著桅杆。而這時他們聽見一個聲音在喊：“勇敢！你們可以從船上跳到岸邊！只要抓緊！”所有的水手和整船的貨物都跳下了船，帶著失落的心情，隨波逐流，漂向陰暗風暴的海面。
這時，蜜蜂和幾隻燕子在老婦人頭頂上盤旋，帶著游泳非常好的小孩，向岸邊飛去，甚至沒有停下來看寶拉。遇難的人們欣喜地被救上岸！風變得平靜，雷聲和閃電逐漸遠去，黑雲也散去。第二天，在森林邊緣，村莊附近，一小團白色的火焰在舞動：就在一個樵夫的小屋前，寶拉坐在蘋果樹上，問道：“怎麼了？現在要去哪兒？”她對一隻名叫希亞的小綠爬行動物說。
小孩、老婦人和寶拉住在一棟稍微大一點的房子裡，這房子建在船隻破碎的地方，是為他們準備的。學校關上了；寶拉也在那間正在粉刷的小木屋裡；但是，從未有過的洗澡是如此受歡迎，洗去她身上的所有顏料。
“我真高興，大家都變得像我一樣！”她說，“現在上課一定會很快樂！”當這群羽毛豐盈的家族，夜鶯、啼喚鳥、喜鵲，飛來探望她的衣物並和她進行友好交流，看望學校時，一切都是鹦鹉的樣子；似乎發生了什麼事情。他們唱得如此和諧，保持節奏，以至於黑鷹鳥高呼：“勇敢！勇敢！你們都能飛！”他們飛向北方的家；然而寶拉，只需用心清洗和梳理，他們也都很好。