在一次非洲的野生動物園旅行中，一群遊客經歷了許多令人興奮的冒險。他們已經在廣袤的荒野裡待了很長時間，大家共同記得的就是那個年輕遊客第一次吼叫的日子。
小獅子雷歐被這一團體作為寵物收養。他只有幾個月大——一隻和小貓一樣大小的小獅子。這個小傢伙，金色的毛髮依然柔軟，胖乎乎的大腳，很快就和他的主人家裡小女孩成了好朋友。小女孩整天和他玩耍，而雷歐則像狗狗一樣忠誠地跟著她。晚上，人們教他爬進一個大箱子裡，卻不知要發生什麼。
有一天，在一次狩獵活動中，父親幸運地獵殺了一隻漂亮的獅子。沒有人想要獅皮，大家都想要小獅子。因此決定把雷歐作為禮物送給那個喜歡他的孩子。她當然非常高興，尤其是在雷歐那時正安靜地睡在籠子裡。
不久，他們來到了休息的地方；在讓佣人去取行李後，他們便去附近的樹林散步。等他們回來時，拉賈也到了，並開始布置他帶來的各種籠子。獅子、一些鹿、一隻小豹子，還有兩隻土狼和其他野生動物在木籠子裡盯著這群小歐洲人，彼此間還發出低吼。但大象在哪裡呢？負責管理本地動物群的出納員在上個地方仍舊待著，直到一切準備好出發。因此，拉賈命人把他從那裡購買的一頭性格有點暴躁的大象帶到其他動物附近，用一根綁在樹上的繩子約束住，以免對小獅子造成傷害。
幾天後，父親、母親和孩子在操場上觀看餵動物，看到大象已到達，出納員開始向其他在場的人講一個關於這頭大象的故事，傳聞它在他們上個停靠的地方殺死了一名土著。一個拉賈召喚出納員，當他到達時，給他遞了一具放在箱子裡的小屍體，並抱怨說，這隻在圈養中出生的加拿大大象用它的鼻子將一名六歲的男孩壓死了。大家都驚呼：“他是如何做到的？”而第二天拉賈要求出納員繼續講這個故事。
過了一會兒，當我們一家人還在忙著聽有關大象的故事時，面前的籠子被打開，獅子開始進食。儘管她非常饑餓，並且看到飼養員到來時跑得飛快，飼養員似乎只是把食物放下。獅子並沒有進食，而是用盡全力盯著在籠子裡習慣性地躺在黑暗洞穴中的小獅子試圖入睡。片刻之後，她便消失在眾人的視線中。接著，大家聽見小獅子吼叫道：“哦，我發生了什麼？”這句孩子般可憐的嗚咽聲音立刻變成了一聲兇猛的吼叫，指責她並惡意地控訴其他人在他身邊的惡意。大家好奇這變化的原因，因此紛紛走過去。
此時，雷歐已經離開了他的洞，獅子和他之間的隔板已經去掉，他盯著她，仿佛她是一個鬼怪或老虎，而她的體型和小羊差不多。直到後來，當他似乎恢復意識和感覺他麻木的腿時，大家也沒有再聽到他的聲音，直到有人喊道：“哎呀，路易莎，你聽見了嗎？他試圖說英文，而獅子立刻用同樣的語言回應了他！”
自從那激動人心的夜晚以及小家庭在晚餐後散步回到籠子後，雷歐每天都被放出來享受陽光，但每當他聽到陌生的聲音，或者以為聽到什麼時，他就會急促而短暫地跳到他們身後。帶領他的那個人先給他餵生肉，之後又餵印度玉米、蔬菜和其他食物。雷歐自己說，如果有人給他小牛，他會吃掉它，但他畢竟是獅子，每個人都知道獅子是非常肉食的，同時也是雜食動物。
到第五天，除了雷歐和他的守護者，其他人都已經熟悉了與每個人相關的所有事情，但最終他對獅子的恐懼和許多其他恐懼使他決定試著說話。第一天，他用孩子般的聲音大喊，足以讓父母和妹妹聽到：“畢竟，不管發生什麼，這個可怕的女士不是我的媽媽。”接著，獅子可以看到在二十碼外的一塊平坦的岩石上，以半夢半醒的狀態舔舐和清理她的爪子，向雷歐投去了友好的目光。表達完他的想法後，雷歐便爬回了籠子裡。
第二天，儘管還是同一時間，獅子緊挨著他，而她和雷歐幾乎要觸碰到一起。因此，他說他不得不嘗試一些實驗。
她首先低聲咆哮，但雷歐在耳邊觸碰到遠處看起來像腳的爪子時跳了起來！“她在吼叫，”他的第一聲喊叫是，“媽媽，我害怕。路易莎，我害怕。”他的妹妹同時開始大叫：“爸爸，他在吼叫。”獅子將聲音壓在喉嚨裡。雷歐深吸了一口氣，站了起來。然後大家彼此詢問發生了什麼。雷歐尤其希望能讓其他動物滿意，期待第二天早上能給大象一個驚喜。
第二天，大象被放出來整天在距離雷歐和他的籠子非常近的地方待著。然而，雷歐卻在狹窄的洞裡睡覺，並小心翼翼地透過他的籠子門打量著大象。大象嘲笑著，但雷歐試著安慰自己，認為大象打算在同一晚對他下手。
“畢竟，”他補充道，堅信大象聽不見他心裡鬆了一口氣的秘密想法，“畢竟，我早上起來的時候，早嗎？”