快樂的長頸鹿是一隻快樂的動物，他常常花很大一部分時間做夢。當一位打掃房子的女士走上旁邊的樓梯時，快樂長頸鹿會慢慢地讓他那條長長的脖子朝著門口伸去，心裡想着如果可以結束那件事，他就能夠知道那位女士接下來會做什麼。他從來沒有如他的母親所預見的那樣習慣到可以用他的脖子搭起一座橋，經常他會覺得身體疲憊，試圖探頭去看四周的山丘。
但他渴望發生某些事情，並不僅僅是這個原因。他想要一次冒險，一些比大自然在森林中安靜的生活更刺激和快樂的事情。他想着，如果必須付出獅子和豹的代價，他也一定能找到冒險，因為每天它們都在他的阿姨們身邊跳舞，爪子什麼的都在，不會彼此造成傷害。所以，他表達了對冒險的渴望，但沒有人知道該如何實現它。
一天早晨，快樂長頸鹿走進花叢和蝴蝶中，想看看鳥兒們對於他母親想知道它們晚上在哪裡休息的願望說了什麼。他已經想好了給母親的回答，這時他的阿姨，長頸鹿小姐，匆匆跑到他身邊，告訴他她必須立刻回家，因為森林裡出現了一隻獅子，讓動物們感到害怕。快樂長頸鹿不記得他的阿姨在更大動物曾經漫遊過花海的時候也這樣說過，但他想，大自然必須有自己的方式來取悅自己，而這已經是最後的方式，因此他心裡也很接受她這種奇怪的管理方式，或者更確切地說是狩獵方式——但是那些獅子等等在整個森林裡玩起了遊戲，把白天變成了晚上，吵鬧不已。
但是隨著獅子的出現，皮爾哈夫先生和皮爾哈夫夫人的家變得如此憂傷。那位女士一直是個決斷性很強的女人，但這突如其來的危險嚇得她失去了理智。她把自己鎖在房間裡，根本不出來。
有一天，快樂長頸鹿決定勇敢面對，於是他出發去那隻獅子被看到的山丘。一走幾步，他就來到了一个山脈的鏈條，山的另一邊便是獅子的領地。然而，那裡的一切並沒有讓他感到害怕。最開始，大自然似乎沒有受到干擾，雛菊和黃水仙像在森林空地上一樣盛開；但是逐漸地，快樂長頸鹿感受到了一種變化。草地上滿是大小動物的白骨，連樹木都因為被鋒利的牙齒啃食而死去。豐滿的小鳥在風中尖叫著飛回來，風捲著它們的身軀；快樂長頸鹿低聲呻吟，脊背突然感到不適。他驚恐地開始奔跑，就在他快要躍出獅子的地盤時，身後傳來一個聲音：“天氣怎麼了？”
快樂長頸鹿轉過頭來。一個母獅子安靜地坐著，咀嚼著她的晚餐，小心翼翼地用爪子挑拣著嘴裡的小鹿骨頭。快樂長頸鹿立刻準備猛衝穿過雛菊花叢，匆忙说道：“沒什麼問題，親愛的女士；今天的微風很好，比一會兒前的情況好多了。”而他對獅子的恐懼，經過每天的經驗，逐漸能夠習慣。
“哦，已經這個時候了？”母獅子在臨睡前回答道，伴隨著一個無奈的哈欠。“生活給我們獅子帶來了多少憂慮啊！連那個偉大的書本，《奧古斯都的生活》，我想都沒辦法不去想，文明生活是多麼的愉快和安全；也是對雙腿的多麼大的放鬆啊！”
“文明狀態？”快樂長頸鹿重複著，心想怎麼能聽到來自這些帶著隨從的野獸們有關文明的想法——它們立刻就把爪子放到了寶座上，給讓她們這樣窩裡生這麼多罪孽的母親灌酒。
但她並沒有聽到他的觀察。對於野生生活的回憶似乎短暫地讓母獅子陷入了無意識的狀態。她趴下，沒多久便呼呼大睡。快樂長頸鹿被這條母獅子的情況壓得喘不过气來，他不得不忍受從另一位獅子身上聽到的類似情況，而那個獅子文明的狀態和安靜的統治對他來說似乎是最有趣的。而當那隻獅子把自己的手爪搭在自己身上睡著時，快樂長頸鹿又一次無損無傷地拜訪了這位滿足的王和王后。
在快樂長頸鹿到來之前，在森林牆內的秘密房間裡發生的一切，他以無法相信的驚異，細緻地敘述著所有細節，這些細節根植於快樂的心中，只能通過他的舌頭傳達，找到進入他的阿姨和叔叔耳中的途徑，如同一根尚未癒合的趾甲一般。然後他把他們請來的時候，阿姨和叔叔首先感謝他的招待。
“哦，如果沒有你，這地球會是什麼樣子呢？”阿姨滿含喜悅的淚水驚呼道。
“當然，”叔叔一邊擦拭自己光滑的脖子說；“我們的孩子根本無法走出一步。”
然後快樂長頸鹿被問到在森林裡做唯一的一个，是否從來不覺得無聊。快樂長頸鹿說，他迫不及待地想回答這個問題，能讓一隻每天來給他帶來消息的獅子做一個富裕快樂的奴隸，並照顧他那笨重的蹄趾病，這在他看來至少比有一百隻獅子並且不用照顧任何人快樂多了。
“你不是在開玩笑吧！還健康而快樂？”兩位阿姨说道。
“確實如此；問問你們各自的丈夫吧，”快樂長頸鹿帶著友好的信心回答。不久後，母獅子從雌性獅子居住的秘密房間裡出現，半小時過去，快樂的叔叔和阿姨就成了母獅子的親戚，而獅子和獅子們對他們的叔叔和阿姨們仍在歡慶著他們孩子的存在。