在一個陽光明媚的下午，一個名叫Oliver的小男孩坐在村莊裡的草坡上。他仰望著天空，夢想著像小鳥或蝴蝶一樣飛翔。但為了真正做自己，他希望能乘著一個裝滿熱氣的大氣球飛翔。
“哦，做這個真是太好了！”他嘆了口氣。
Oliver並不知道，就在此時，一個巨大的陰影正落在他的身上。兩隻小鳥在追著蟲子飛過時，突然發現自己看不見太陽了。“哎！這是什麼？”它們說，然後飛快地躲到了一朵雲後面。
然而，一個金髮小女孩突然抬頭，看到除了藍天和巨大的陰影外什麼都沒有，她走出家門，舞動著來到山丘，探頭往下看。
“那是什麼？”她大叫。“哦，哦，哦！是個氣球！”
果然是個巨大的氣球，中間是個厚厚的袋子，由許多片薄薄的綠色布縫合而成。袋子中間和邊緣充滿了熱氣，這讓氣球變得如此輕盈。
袋子中間有一個孔，正有一個大火在往裡灌進火焰。為了不讓空氣逃散，袋子的兩邊系著兩根繩子，而繩子下方則是個小木箱。
箱子裡有一個人。他是一個英俊的人，留著長鬍子，雙手各握著一根繩子。但是那兩隻躲到雲後的小鳥並沒有想到這一切。它們怎麼能想到呢？但當它們發現又能看見太陽時，它們四處打量。
“這真是件有趣的事情，”一隻小鳥說。“那隻大蓬蓬的東西居然能獨自飛到未知的地方。”
就在這時，風把它們所處的小雲吹走了。
“看！”另一隻小鳥說。“他起飛了！”事實果然如此，因為隨著一陣大風，氣球向著太陽飄走了。
“哦，讓我飛，讓我飛！”Oliver叫道。
“很快，很快，”小女孩輕聲說。
她看著氣球飄得越來越高。
“這是我見過的最大的鳥！”她說。
“可我不知道鳥兒有小房子。”她笑著說，因為在熱氣袋和火焰的下方，那個小人的腿和腳露了出來。
“你見過鳥兒有這樣的腿嗎？”她說。
氣球繼續向上漂浮，直到村莊、田野、樹木一切都在它的身下，遠遠地，在河對岸，村莊顯得非常渺小。突然，灰色的雲開始在氣球周圍飄蕩，雨水傾盆而下。小人的袖子懸在箱邊，被淋得濕透。然後雲開始消散，他可以看到河裡的魚們都在嬉戲。它們把鼻子伸出水面，以為必須互相幫助才能上岸。而他就在那裡，像個小點點站在河的上方往下看。
“都回到後面去！”他喊道。“保持警覺，保持警覺！”他穿著奇怪的衣服，戴著一個帶環的大金屬帽子。
所有的魚都下水，鼻子一上一下地游動。小人的帽子對他來說太大了，正好壓在他的嘴和鼻子上。魚兒們在小船裡等啊等。最後一條小魚開口了。
“現在可以了嗎？”它問。
“趕緊走，馬特。”一條比其他大得多的魚說。“如果他再等下去，就要淹死了。”
馬特跳下水，捏著鼻子找到綁住大帽子的鞋帶。然後他用鼻子用力一拉，帽子“啪”的一下就被拔掉了，小人深深地吸了一口氣，直到頭髮。
“我差點變成了熟魚！”他叫道。
魚兒們只是互相看著。
“我們是告訴他是誰幫了你，還是不告訴？”一條魚對另一條說。
“我不告訴。”另一條魚說。
就在這時，雲又堆成一團。
“快來，快來，快來！”小人說，要不然我馬上就要跟你們一起沉下去了。我不能用腳划水，又要用這些繩子拉著氣球。快來，快來，快來！”
所有的魚都跳起來，盡可能快地游走。
“給我們一點時間喘口氣。”它們說。
但在氣球中的小人看來，這似乎是一陣強風，氣球快速飛起，直到下面雷電交加，令人恐懼地翻騰。
“我要帶著自己逃到遙遠的地方。”雷電和雷聲這樣说道，還有許多醜陋的話，都是壞男孩生氣時才會說的話。
灰色的雲一直在撞擊著大熱氣袋。隨著一聲巨響，氣球每分鐘都在下降。袋子中間的部分一會兒凹陷，一會兒又重新矗立起來，只留下一些小灰雲。但氣球仍然四處漂浮，交錯在一起。
最後它漂浮得越來越低，最終它不再漂浮，突然直接向下掉去，發出了一聲撞擊，差點把Oliver和小女孩所在的村莊給震碎。
Oliver尖叫著跳起來：“哦，那是個飛翔的氣球！”並向村莊跑去。
但小女孩靜靜地坐著，觀看著，然後感覺到手臂上有什麼東西卡住了，感覺沉甸甸的，直到她把它拔出來時，才發現是什麼東西撞到了她的裙子，然後仍然躺在她的裙子外面。她捡起了那个造成所有麻烦的东西。
那是小人在氣球上的大金屬帽。
“他真是個有趣的小人，”小女孩對回來的Oliver說。
“是啊，是啊，他真有趣；我希望他再在熱氣袋裡飛一次，”Oliver說，然後整個村莊的人都出來了。
但可惜！這太真實了；因為到處都是木頭、石頭、玻璃和泥土，還有比需要的多的東西，只有那小金屬帽子被撞得髒兮兮的。
自己的村民們，臉色因雷電而變得蒼白，但當他們發現與他們日常生活相同的人就在地面上時，感到好多了。
“我以為我們要淹死了，”雷聲說。
啄木鳥飛回去，頭頂朝下。
“這可不適合飛呀。”Oliver說。
“那是唯一能夠飛的東西，”一個村民說。“穿著長靴而不是大衣對他來說就可以。通往未來的樂趣的飛行方式就被摒棄了。”
人們在之後詢問他當雲團堆在一起時是怎麼處理的，只得到這些，並且只能想到泥土和破壞。
第二天下午，他又進了氣球，飛往一個遙遠的地方，Oliver看到他和小女孩在河岸的一個小綠色花園裡散步回來了。
除了看著村莊，什麼也做不了，便用同樣的聲音說：“他真是個有趣的小人？”